月海沉船(16)_阿瑟·克拉克

一六

　　“我想说，”他冷冷地回答，“简直超出了我的预期。”

　　听众席中爆出一阵哄堂大笑。汉斯廷准将重重地敲了敲椅背。

　　“肃静！”他喊道，“不许大声喧哗，扰乱秩序者会被清出法庭！”

　　笑声更大了，而这正是他的目的，所以这一次他没有制止。等到笑声渐渐停息，舒斯特用询问“那天晚上你去了哪里”的腔调说道：“有意思。巴雷特先生，你花了一大笔钱，一路奔波来到月球，就为了看看风景。请告诉我——你见过地球上的大峡谷吗？”

　　“没有。你呢？”

　　“法官大人！”舒斯特说，“被告违反了法庭的规定。”

　　汉斯廷严厉地瞪着巴雷特，后者却是一脸无辜。

　　“本庭不需要你来提问，巴雷特先生。你的职责是回答问题，而不是提出问题。”

　　“抱歉，请原谅我，老爷。”被告答道。

　　“呃，‘老爷’？”汉斯廷迟疑了一下，转向舒斯特，“我想，我应该是‘法官大人’吧？”

　　律师郑重地想了几秒钟。

　　“我的建议是，法官大人，每一位被告都可以按照自己国家的习惯来回答问题。只要他们对法庭表现出了应有的尊重，任何称呼都可以。”

　　“那好，请继续。”舒斯特再次转向被告。

　　“据我所知，巴雷特先生，地球上有很多地方你都没去过，那你为什么还要到月球上来呢？你的做法不大合逻辑，能给出合理的解释吗？”

　　这是个很刁钻的问题，似乎大家的兴趣都被调动起来了，巴雷特的表情也严肃起来，他回答道：

　　“我去过地球上的很多地方。”他用一口纯正的英国口音慢慢说道——如今，这种口音就像舒斯特的眼镜一样罕见，“我住过珠穆朗玛峰上的大酒店，去过两极，还下过卡利普索大海沟。对于我们的星球，我多少还是有一些了解的，甚至可以说，地球已经无法满足我了。但是，月球——则是全新的，到这儿来用不上二十四个小时。我无法抗拒这么一趟神奇之旅。”

　　汉斯廷一边听着巴雷特慢条斯理、小心翼翼的陈词，一边暗暗打量着对面的听众。他已经对“西灵”号上的船员和乘客们有了全面的了解。一旦情况变糟，哪些人可以雪中送炭，哪些人又会火上浇油，他也很清楚。

　　当然，哈里斯船长是关键人物。准将了解这一类人——在宇宙空间里，他见识过很多；在空间技术培训机构里，这样的人更多（每次他在那种地方演讲时，总会在前排座位上看到他们——坐得端端正正，头发整整齐齐）。帕特是个很能干的年轻人，但没什么野心，只对机器感兴趣，幸运的是，他找到了一份合适的工作——除了小心谨慎和彬彬有礼，没有额外的要求（汉斯廷相信，对于彬彬有礼这一项，漂亮的女士们会给他打高分的）。他会忠诚于岗位，脚踏实地做好工作，全力完成自己的职责。即使大限来临，他也会勇敢地面对死亡，不会畏首畏尾。很多更有才能的人反而不具备这种品质。如果他们只能再活五天，船上需要的就是这种人。

　　还有威尔金斯小姐，在未来应对危机时，她几乎与船长同样重要。她待人亲切，总是一脸真诚的微笑，确实不同于某些呆板的太空乘务员。汉斯廷早已认定，这位年轻女士个性十足、受过良好教育——就像他认识的许多太空空姐一样。

　　是的，有这样的乘务人员为伴，他很幸运。那么乘客们又怎么样呢？当然他们也是相当不错的，否则也没办法到月球上来旅游。“西灵”号上的这些人，多少都有些出众的头脑与才能，但讽刺的是，在当前的境况下，这二者都帮不了他们。现在，他们需要的是坚强的意志、不屈的精神——或者说得直白点，是勇气。

　　如今这个时代，已经很少有人还了解什么是“勇气”了。从出生到死亡，他们从没和“危险”打过交道。“西灵”号上的男男女女缺乏应对眼前危机的经验，所以只能用各种娱乐活动让他们打发时间。

　　他预计，在接下来的十二个小时里，船体上便会出现第一条裂缝。如果这种情况发生，就说明搜救人员也遇到了大麻烦，即使他们最后找到游轮，可能也已经太迟了。

　　汉斯廷准将扫视了一遍船舱。除了衣冠不整以外，全部二十一名男女乘客还都很理智，与正常人无异。

　　但接下来会发生什么呢？他也说不准。

　　§十

　　俗话说“理解即是宽容”，但汤姆·劳森博士是个例外，这就是总工程师的结论。劳伦斯知道，这位天文学家的童年缺乏关爱与温暖，他的非凡才智弥补了悲惨的身世，代价是他无法像正常人那样通情达理，他的为人处世一塌糊涂——劳伦斯可以理解这一切，但对他还是喜欢不起来。真是太不走运了，劳伦斯心想，在方圆三十万公里的范围内，拥有红外线探测器并知道如何使用的科学家为什么偏偏只有这么一位？

　　劳森博士坐在二号滑尘艇的观察员位置上，正在为探测器做最后的调试。一只三脚架已经装在了滑尘艇的顶盖上，上面顶着红外线探测器。这种安装方式可以让探测器旋转至任意一个角度。

　　探测器应该可以正常工作，不过也难说，座舱太小了，操作起来很麻烦，再加上周围有许多热源，会对仪器造成强烈的干扰。只有到了渴海上，才能开始真正的操作。

　　“准备就绪。”不一会儿，劳森对总工程师说，“我还得对操作人员交代几句。”

　　总工程师若有所思地看着他，还是举棋不定。他有一个计划，但是否可行，头脑中还是有两个声音在吵个不停。无论如何，他都不想让个人感情影响自己的判断。凡事都要以大局为重嘛。

　　“你会穿宇航服吗？”他问劳森。

　　“我这辈子还没穿过呢。只有到中继站外面才需要宇航服——而那是工程师的活儿。”

　　“好吧，你现在有机会学学怎么穿了。”总工程师说，他懒得去想对方是不是在讥讽自己（就算是讥讽，也没什么。劳森经常显得言行粗鲁，但这是他玩世不恭的表现，他不是故意针对某个人）。“在滑尘艇上，你要做的事并不多。你只需稳稳当当地坐在观察员的位置上，宇航服会自动调节氧气、温度以及其他事项。但有一个问题……”

　　“什么？”

　　“你有幽闭恐惧症吗？”

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