拉玛2号(20)_阿瑟·克拉克

二〇

　　§第十三章新年快乐

　　晚餐结束后，弗朗西丝手持麦克风出现在广场中央。她花了十分钟时间来感谢这次盛典的所有赞助者们，然后，她介绍雷吉·巴多里尼博士，说他将证明，他发明的这项与这只海豚沟通的技术，在人们尝试与外星人交流方面，也将是大有用处的。

　　理查德·沃克菲尔在弗朗西丝开始讲话时，谎称到厕所，然后去拿饮料，溜到不知什么地方去了。尼柯尔五分钟后瞥见他一眼，当时弗朗西丝刚结束她的开幕词。他被两个意大利女演员簇拥着，两位女演员则被他的笑话逗得咯咯大笑。沃克菲尔对着尼柯尔挥挥手，又指着两位妇女眨眨眼，一副身不由己的表情。

　　祝你好运，理查德。尼柯尔自嘲地笑了笑，心里默默说道：“至少，两个不合时宜的人中的一个已经找到了快活。”

　　她注视着弗朗西丝，只见她款款走出，跨过小桥，示意观众后移，以便给雷吉·巴多里尼博士和他的海豚腾出地方。她身穿一件紧身的黑色晚礼服，裸一只肩，胸前饰满金色的亮片，闪闪发光。一条金色的丝巾轻轻系在腰间，长长的金发，织成了辫，别在头上，真是风姿绰约，娇媚万千。

　　你确确实实属于这里！尼柯尔心里说。她很羡慕弗朗西丝在大庭广众中的那份自如和潇洒。

　　雷吉·巴多里尼博士开始他的第一轮海豚表演，弗朗西丝也把目光转向水面。雷吉·巴多里尼是位有争议的科学家，他的研究工作独一无二，富有创意，可惜无论他怎样竭尽努力，也无法让其他人相信和接受。他发明了一种与海豚通话的方法，他还能通过聆听海豚的各种短促的尖叫，辨认出大约三十至四十种行为动词。这倒是真的。不过他常常吹嘘的所谓他的海豚可以通过大学的入学考试，却是骗人的把戏。

　　不幸的是，在22世纪，按科学界的成规：如果你不能把独出心裁、不寻常的发现加以验证，或者被人嘲笑的话，那么，你将名誉扫地。从此以后，你的任何发明、发现，无论你声称其多么可靠无误，都将付之流水，被人蔑视。勿庸讳言，这种风气同时也给科学界带来狭隘保守的不良风气。

　　与大多数科学家不同的是，雷吉·巴多里尼博士是位天才的表演家。节目的最后，由他的两只著名的海豚，艾密利和艾密娜，与两位当晚随意挑选出来的一男一女古皇宫导游，进行智力对抗赛。

　　规则很简单：四个大屏幕，两个放在水下，两个放在广场中央。每个大屏幕分割成三乘三共九个小屏幕，右下角是个空白屏幕，其它八个小屏幕上是各种照片和图形。要求参赛的海豚和人，在上下左右不断变化的图形阵列上分析出正确的答案，填放在右下角的空白屏幕上，每道题给一分钟的思考时间。当然，海豚是在水下，用它们的长鼻子揿动一个有八个键的控制盘来完成作业。

　　头几道题很容易，人和海豚都轻易过关。左上角第一个小屏幕上，是一只小白球。第二列的第一行，有两只小白球。相应地，第一行第三列是三个小白球；第二行全是单只的小球，黑白对半；在第三行第一列，是一只小黑球。这时可以立即判断出，右下角的空白处应该是三只小黑球。

　　后面的题就不是那么轻松了，矩阵的变化越来越复杂。在第八题时，人类选手首先出错；第九题时，海豚出错。总共表演了十六道题，最后一道题难度极大，至少包含十种不同的变化，选手们得仔细分析，才可能找出变化的规律，把正确答案填入最后的空处。

　　结果双方各得12分，赛成平局。两对选手向观众鞠躬致意，观众报以热烈的掌声。

　　尼柯尔发现，雷吉·巴多里尼博士的表演非常吸引人。她不能肯定是不是应该相信他。也许这表演是预先排演好的，其中另有蹊跷。但不管怎样，她注意到竞赛表演本身揭示出来的认知规律：智力活动约定一些特殊的表达方式，以分析和辨认图形以及它们的变化指向。

　　她琢磨着：“是不是可以找到测定综合能力的方法呢？对孩子们可以这样做，哦，也许对成人也可以这样的。”

　　比赛时，尼柯尔一直盯着题，自己也在做。她答对了13道题；不小心猜错了第14题；在刚想出第15题答案那一刹那，超时的蜂鸣器响了。慌乱中，她无法集中注意力去考虑第16题，脑袋一下子懵了，不知如何下手。

　　“拉玛人，你们会怎样呢？”当弗朗西丝回到话筒前，把尼柯尔女儿心中的偶像、大红歌星朱列安·勒克莱尔介绍给观众时，尼柯尔思绪飘飘，想到天外的来客们，“你们是不是能在十分之一的时间里，找出正确的答案呢？或者是在百分之一的时间里？”她顿住了，因为她已经明白下面无限的可能性：百万分之一，千万……

　　“此生虚度，直到我遇见你；我不知何为爱，直到我看见你……”

　　这是支流传已很久的老歌，它轻柔地飘荡，融进她心里，把她带回到十五年前的一个晚上，她仿佛看到自己正依偎着一个男人，舞步飘飘。那时，她还相信爱情可以战胜一切。

　　朱列安·勒克莱尔误解了她的身体动作的意思，拉她过去，紧紧地搂着她，轻舒舞步。尼柯尔没有拒绝，她已经非常疲惫，而且，好像她早已预知这发生的一切，她觉得就这样紧靠着一个男人的肩膀，非常美妙，非常好。这是她许多年来，第一次有这样的感觉。

　　当朱列安·勒克莱尔结束他的歌声时，尼柯尔趁机完成了女儿交给她的任务，把女儿的话告诉了这位法国歌星。如她所料，他把她的意思完全想偏了。

　　弗朗西丝宣布，午夜前的节目结束，请大家喝酒、跳舞、聊天。朱列安伸出手，挽住了尼柯尔，走回到刚才跳舞的柱廊里。

　　朱列安是一个英俊的男人，三十出头，不过他不是尼柯尔心目中的那种男人。这家伙太骄狂自负，目中无人，一直谈论自己，并且毫不在意地随便转换话题。虽然他是一个出色的歌手，但其它方面，却一无所长。然而，尼柯尔估计，当他俩跳舞时，一定引起了不少客人的注目和嫉妒。

　　“他的舞跳得不错，同他跳跳舞，总比在一边闲等无聊好。”尼柯尔暗想。

　　音乐间歇时，弗朗西丝走了过来，招呼道：“新年好哇！尼柯尔。”她开朗地笑着，充满诚挚的情意，“我真高兴看见你玩得这么开心。”她伸出一个托盘，里面放了十几个黑色的巧克力球，巧克力上边还薄薄地洒了一层白色的细末，可能是糖霜，“这些巧克力味道好极了，我专门为‘牛顿号’队友们做的。”

　　尼柯尔取了一个，放进嘴里，味道真的不错。

　　“现在我冒昧地问一句，”弗朗西丝迟疑了一下，继续说，“我一直没能完成有关你的专题报道，刚才我们收到不少的观众电话，说想更多地了解你。你能否站到摄像机这儿来，趁午夜未到的时候，让我采访几分钟？”

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