外星屠异(135)_奥森·斯科特·卡德

一三五

　　她醒来时，已是明亮的下午了。“时间。”她的声音嘶哑。她房间的计算机报出了日期和小时――高烧夺去了她生命中的两天时间。她嗓子渴得冒烟，于是她挣扎着站起来，蹒跚着走向浴室，打开水龙头，接满水杯，喝个痛快。她想站直，却感到头发晕，口发苦。仆人本该在她生病期间给她送吃送喝的，他们都到哪里去了呢？

　　他们一定也病了。父亲呢――他应该在我之前就病了。谁会给他送水呢？她发现他还睡着，昨晚出了一身冷汗，现正在发抖。她摇醒了他，递给他一杯水，他急切地喝下去，眼睛望着她。想质问吗？或许恳求原谅。父亲，向神忏悔吧，你不必对女儿怀有歉意。

　　清照一个一个地找到仆人们；他们中有些人非常忠诚，生病时都没有上床躺着，而是倒在岗位上。所有的人都活着，正在恢复体力，很快就会起来的。清照关照和护理过所有人后，才到厨房去找些吃的。她只找到了一些清汤，就加热至微温喝下。接着，她把汤端给其他人，让他们也喝了。

　　不久，所有人都起来了，像往常一样身强体壮。清照带着仆人们挨家挨户去送水送汤，无论贫富，一视同仁。大家都对收到他们带去的东西表示感激，并为他们祈祷。清照心想，如果你们知道你们所得的疾病来自我父亲的屋子，而且是我父亲故意传染的，你们就不会感恩戴德了。但她什么也没说。

　　整个这段时间，神都没有要求她做净化仪式。

　　她想，我终于令他们高兴了，终于功德圆满了。

　　她回到家里，很想马上睡一觉。但已回来的仆人都围在厨房里的全息电视机旁，收看新闻报道。清照几乎从来不看全息新闻，只从计算机上获取一切信息。但仆人们表情严肃、忧心忡忡，因此她也走进厨房，围着电视机与他们站在一起。

　　新闻是关于席卷整个道星的瘟疫的。隔离工作要么无效，要么太迟。电视女播音员已经从病中痊愈。她报道说：尽管这场瘟疫使许多工作中断，但无人死亡；病毒已经分离出来，还来不及认真研究，病毒就死掉了。“似乎有一种细菌紧随着病毒，等每个人刚一痊愈就把病毒杀灭。神的确对我们慈爱有加，随瘟疫一起送来了疗法。”

　　清照暗想，真是傻瓜，如果神想要你痊愈，他们就不会送来瘟疫了。

　　她马上意识到，自己才是傻瓜。神当然可以将瘟疫和疗法同时送来。如果瘟疫先到，疗法接踵而至，那就是神送来的。她怎么能称这样的事为傻事呢？仿佛她在侮辱神似的。

　　她内心感到畏惧，等待着神明愤怒的惩罚。她已经有很多小时没有进行净化了，心里明白到时肯定会背上沉重的精神负担。她必须再次找寻整个房间的木纹吗？

　　然而，她毫无感觉。没有欲望去找寻木纹，也没有必要洗手。

　　她看着自己的双手，上面有污迹，但她并不在意。她可以依照自己的愿望决定洗还是不洗。

　　有一阵子，她感到如释重负。难道父亲、王母和简那东西自始至终都是对的？这场瘟疫引起的遗传改变，终于把她从几个世纪前星际议会犯下的滔天罪行中解放出来了吗？

　　播音员仿佛听到了清照的想法，开始念一份有关出现在全道星计算机网络上的文章的报道。文章说，这场瘟疫是神赠送的礼物，是要把道星人民从星际议会对他们实施的基因改造中解放出来。直到现在，基因增强剂几乎总是与类似OCD的症状有关，其受害者通常被称为真人。但随着这场瘟疫的流行，人们发现基因增强剂现已传播给所有的道星人；而以前精神负担最沉重的真人，现已从神要求不断履行的净化仪式中解放了出来。“文章还说，整个道星现已得到净化。神已接受了我们。”播音员念稿子的声音在颤抖，“文章出自何处，尚无从得知。计算机分析已把它与某个无名作者的风格联系起来。文章同时出现在成千上万台计算机上的事实表明，它出自一种不可言喻的力量源。”她犹豫了一下，此刻她的颤抖已经明白无误了，“本人不揣浅薄，冒昧地问一个问题，希望智者能够听到，并用智慧给予回答：为了让我们理解这份送给道星人民的礼物，有没有可能是神向我们发出了这条信息呢？”

　　清照听了好一会儿，胸中的怒火愈烧愈烈。显然，是简撰写和传播了这篇文章。她竟敢假装知道神在做什么，实在太过分了。必把简和卢西塔尼亚星人的全部阴谋暴露在光天她与他们的目光相遇，她扫视了在场的每一个人。“你们想问我什么？”她问。“噢，小姐，”牟婆说，“请原谅我们的好奇心。这个新闻报道里说的事情，只有您告诉我们是真的，我们才敢相信。”

　　“我知道什么呢？”清照回答道，“我只是一个伟人的傻女儿。”

　　“小姐，可您是一个真人呀。”牟婆说。

　　清照心想，你好大的胆子，现在还提如此敏感的事情。“今天晚上，您一直都跟我们吃喝在一起，领着我们出去照顾病人，但您一次都没有以净化为由推脱了事。我们从来没见您这样做过。”

　　“这是不是让你们想到，”清照说，“也许我们很好地履行了神的意志，因此我在这期间就不需要履行净化仪式吗？”

　　牟婆显得很窘迫：“不，我们没有那样想。”

　　“去休息吧，”清照说，“我们都还不是很强壮。我得去跟家父谈话。”

　　她让他们一起闲谈、猜测，自己却走开了。父亲待在房间里，坐在计算机旁――简的面孔出现在显示器上。她一进屋，父亲就转向她。他容光焕发。扬眉吐气。“你看见我和简发布的消息了吗？”他说。“你！”清照咆哮道，“我的父亲，撒谎的人？”

　　对自己的父亲说这样的话是不可想像的，但她仍然感到不需要净化自己。自己居然说出如此不敬的话来，神却并没有指责她，她给吓坏了。“撒谎？”父亲说，“你为什么认为那是谎言呢，我的女儿？

　　你怎么知道，不是神让这种病毒到了我们这里呢？你怎么知道，把基因增强剂传播到整个道星不是神的意志呢？”

　　他的话令她疯狂，或许她感到了一种崭新的自由；或许她在通过讲话来试探神：她讲话大为不敬，想迫使神出来指责她。“你以为我是傻瓜吗？”清照叫嚷道，“你以为我不知道，这是你们为了防止道星爆发革命和屠杀而采取的策略吗？你以为我不知道，你们关心的是避免人们死亡吗？”

　　“那有什么错吗？”父亲问。“撒谎！”她答道。“或者说，这是神打算隐藏他们行为的伪装。”父亲说，“你对星际议会编造的故事都毫不怀疑，为什么就不能相信我的故事呢？”

　　“因为我知道这个病毒，父亲。我看见你从一个陌生人手中接过病毒，看见王母上了他的飞行器，看见它消失。我明白，这些事情都不是神的所为，而是她干的――就是生活在计算机中的那个魔鬼！”

　　“你怎么知道，”父亲说，“她就不是其中一个神呢？”

　　是可忍，孰不可忍？！ “她是人造的，”清照叫道，“我清楚这一点！她只是人类编出来的一个计算机程序，生活在人类制造出来的机器里。神不是人类手工能够制造出来的，神以前一直存在，将来也永远存在。”

　　简第一次说话了：“清照，那你就是一个神了，我也是神，宇宙中的每一个人――人类或异族一一都是神。并不是神制造了你的灵魂――你心中的‘艾瓦’。你与任何神一样古老，一样年轻，也一样长久。”

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