外星屠异(37)_奥森·斯科特·卡德

三七

　　“清照，在某种意义上说，这是真的。因为你是我的孩子，你的一切成就都包括在我的成就里面，作为我的成就的一个分支，正如我们都是祖先的一个分支一样。然而，你拥有当伟人的潜能，我相信这一天会到来，我被视为比现在更伟大，正是因为你的成就比我的成就伟大。如果道星人民认为我值得享有某个特殊荣誉，那么，至少既是因为我所取得的成就，也是因为你所取得的成就。”

　　父亲说完就向她鞠躬，不是出于礼貌的送客式鞠躬，而是出于尊敬的深鞠躬，他的头几乎触到地板了――但并没有完全接触到地板，如果他的头真的接触到地板，以表示对自己女儿的崇敬，那就太过分了，会成为笑柄的。于是他在不失尊严的前提下，尽量深鞠躬。

　　她一时懵了，既而吓坏了，接着恍然大悟。当父亲暗示他被选为道星之神的机会取决于她的伟大成就时，谈的并不是某个朦胧的未来事件。他谈的是此时此地。他谈的是她的任务。如果她能找到神的伪装，找到驶往卢西塔尼亚星的舰队失踪的自然原因，那么，他就肯定会被选为道星之神。这就是为什么他那样信赖她。这就是为什么这个任务是那样重要。与父亲的做神相比，她的成熟算得了什么？她必须加倍努力，思维更敏锐，军方和议会在哪里江郎才尽，她就要在哪里成功。不是为了她自己，而是为了母亲，为了神，为了父亲有机会成为诸神中的一员。

　　清照从父亲的屋子退出，走到门口听了一下，瞟了王母一眼。真人的一瞥足以示意姑娘该离开了。

　　清照回到自己的卧室时，由于对净化的需要禁闭在心里，她浑身颤抖。今天她做的所有错事――反抗神，拒绝早做净化仪式，愚蠢得不理解自己的真正使命――全都汇聚到一块儿了。并非她感觉肮脏。这不是她所希望的净手，也不是她所感受到的自暴自弃。毕竟，她受到了父亲的称赞，神指引了她通过屋门，这些都淡化了她的渺小。再说，选择西王母被证明是正确的――这是一个考验，她通过了，而且是大胆地通过了。所以，使她颤抖的并不是邪恶。她对净化如饥似渴，她渴望她侍奉神时，神与她同在。然而，她知道无论怎样忏悔，都无法解除她的饥渴。

　　就在这时候，她知道了：她必须寻踪屋里每一块木板的每一条木纹。她立刻选中起点，即东南角。每一次寻踪她都要从东墙开始，这样她的所有仪式都会朝西移动，朝神的方向移动。最后一块木板将是屋里最短的木板，不到一米长，躺在西北角。这将是对她的奖赏，最后一次寻踪又短又容易。她听见王母轻轻地走进屋里，来到她身边，但她没有时间理会凡人。神在等待。她跪在角落里，目光巡视木纹，寻找神要她跟随的那条。通常她都必须自己选择，而且她总是选择最艰难的，这样神就不会鄙视她。可是今夜，她立刻胸有成竹，是神在替她选择。第一条木纹很粗，波浪起伏，但清晰可见。神已经在宽恕了！今夜的仪式几乎像是她在与神进行对话。今天她已经突破了一道无形的障碍：她已经接近了父亲那清晰的思路。也许，有一天神对她讲话，会清晰得令常人相信所有真人都听得见。“真人。”王母说。

　　清照的欢乐仿佛是玻璃做的，被王母故意打碎了。难道她不知道仪式一旦中断，就得重新开始吗？清照站起来，转身面对着姑娘。

　　王母一定看见了清照面带怒色，但她并不理解：“哦，对不起。”她立即跪下，磕头，“我忘记了不能叫您‘真人’。我只是想问您在找什么，好帮您找。”

　　王母完全弄错了，清照几乎笑出声来。当然，王母压根儿没有想到清照在聆听神的声音。现在，清照的愤怒被打断了，她羞愧地看出自己一发怒，王母是多么恐惧。姑娘磕头是错误的。清照不喜欢看见别人这么屈辱。

　　我怎么把她吓成这个样子？刚才我的心中充满了快乐，因为神对我说话的声音清晰可辨；但我的快乐太自私了，她无意间打扰了我，我却对她板起一张憎恨的脸。我就是这样回报神的吗？神向我展示一张慈爱的脸，我却把神的爱变成对人民、尤其是对掌握在我手心的人的恨。看来，神又找到了一种方式来显示我的渺小。“王母，今后你发现我像刚才那样弓腰在地板上的时候，千万不要打扰我。”接着，她向王母解释神要求她做的净化仪式。“我也得做这个吗？”王母问。“不，除非有神的吩咐。”

　　“我怎么知道呢？”

　　“王母，如果在你这个年纪神都还没有吩咐，那就可能永远不会了。但如果神吩咐过，你就会知道的，因为你没有力量抵抗心中神的声音。”

　　王母庄严地点了点头。“我怎么帮助您……清照？”她小心翼翼地、毕恭毕敬地试着称呼女主人的名字。父亲叫清照的名字时，她的名字听起来亲切甜蜜。清照还是第一次意识到，当她的名字被人充满敬畏地称呼的时候，它听起来居然很高贵。当清照深切地意识到她缺乏光彩的时候，叫她“清照”，她却感到难受。不过，她不会禁止王母称呼她的名字――姑娘总得要称呼她什么。再说，王母那崇敬的口吻随时都会带点讽刺意味地提醒她，她并不值得崇敬，这样反倒会对她有帮助。“不打扰我就是帮助。”清照说。“那么我该离开吗？”

　　清照差点儿说是，但她马上意识到，出于某种原因，神想王母成为这次忏悔的一部分。她怎么知道呢？因为一想到王母要离开，她就如同知道自己还没有完成查找木纹一样感到难受。“请留下来。”清照说，“你可以待着不出声吗？可以看着我吗？”

　　“可以……清照。”

　　“如果仪式太长，你忍受不了，可以离开。”清照说，“但要看见我从西往东移动的时候，你才能离开。这意味着我正在查找木纹，你的离开不会分散我的注意力，不过务必不要跟我讲话。”

　　王母的眼睛睁得大大的：“对地板上每一块木板的每一条纹路，您都要这样做吗？”

　　“不。”清照说，“神绝不会这样残酷的！”虽然她这样讲，心里却知道，也许有一天神会要求进行和这一模一样的忏悔的。顿时，她吓坏了，“我只寻找屋里每块木板的每一条纹路。和我一道寻找，好吗？”

　　她看见王母瞟了一眼悬浮在计算机上空的闪亮的时间信息。是该睡觉的时间了，况且她们俩没有睡午觉。人长时间不睡觉是不正常的。由于道星上的时间要比地球上的时间短一半，因此人体内的生物钟还不完全适应。错过午睡，然后又熬夜，是挺难受的。

　　然而，清照没有选择的余地。如果王母挺不住，那么，无论神多么反对，她也只得离开。“你必须挺住。”清照说，“如果你睡着了，我就只好叫醒你，你就得移动，露出我必须寻踪的纹路。而且我一开口，就得重来。你可以挺住不睡，保持沉默，身体不动吗？”

　　王母点了点头。清照相信姑娘的承诺，但她并不真的相信姑娘能坚持。只是神坚持要她让新雇的贴身女仆留下来——她清照算什么，敢拒绝神的要求吗？

　　清照回到第一块木板，重新开始寻踪。神与她同在，她如释重负。一块又一块木板，神都给她最粗、最容易的木纹追寻；不时神也给她一条难一些的木纹，这种情况总是在寻踪途中，容易的那条木纹从木板边缘退隐或者消失的时候发生。神对她真是爱护有加。

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