外星屠异(35)_奥森·斯科特·卡德

三五

　　平时，她总是要花半小时、一个小时，甚至更长的时间抵抗对忏悔的需要，忍受邋遢。可是，今天她却渴望净化仪式。仪式以自己的方式显示意义，它有结构，有始有终，有可遵循的规则。丝毫不像驶往卢西塔尼亚星的舰队的问题。

　　她跪在地板上，故意选择淡白色木板上最细密、最不易分辨的木纹。这将是艰巨的忏悔；忏悔之后，也许神会判定她很洁净，可以就她父亲给她提出的问题指点迷津。她老是失去木纹，每次都不得不重新开始，因此花了半个小时才穿过屋子。

　　她先前参加义务劳动累得筋疲力尽，现在又因查找木纹弄得头昏眼花，终于恨不能倒下就睡。然而，她却坐在地板上的计算机面前，调出她到目前为止所做的工作的总结。她检查并且删除了在调查期间冒出来的全部无用的谬论之后，便得出了三大可能性：第一，舰队失踪是由某种自然现象导致的，这种现象迅疾如光速，所以正在观测的天文学家看不见；第二，安赛波通讯陷人瘫痪是人为破坏或者舰队指挥部命令的结果；第三，安赛波通讯陷人瘫痪是由行星地面的阴谋导致的。第一种可能实际上已被舰队航行的方式排除了。星际飞船彼此的距离并不近，任何已知的自然现象都不可能同时将它们全部摧毁。出发之前舰队并没有到指定地点集合――有了安赛波通讯，这样做就是浪费时间。相反，所有的飞船都从被指派到舰队当时所在的位置向卢西塔尼亚星驶去。即使现在，只剩下一年左右的航行时间，所有的飞船即将进入围绕卢西塔尼亚星的轨道，但彼此相隔依然遥远，任何可以想像得到的自然现象都不可能同时影响到它们。

　　第二种可能性差不多一样小，因为整个舰队全部失踪，无一例外。以如此完美的效率――而且没有在行星地面计算机所保存的任何数据库、任何个人档案、任何通讯记录里留下任何预先策划的蛛丝马迹，人类难道有这种能力？也没有丝毫的证据显示，有人改变或者隐藏了任何资料，或者伪装了任何通讯装置，以免留下任何蛛丝马迹。如果是舰队策划的阴谋，但却既没有证据，也没有隐秘，更没有错误。

　　同样由于缺乏证据，认为是行星地面阴谋的可能性更小。而整个舰队同时消失这个事实，使这一切可能性变得更小。几乎每个人都能确定，每一艘飞船差不多是在同一时间中断安赛波通讯的。也许有几秒钟、甚至几分钟的时间间隔――但绝对不到五分钟，绝对不足以让一艘飞船上的人来得及报告另一艘飞船的消失。

　　总结简洁优美。水分全挤干了。证据充分，使每一种可能的解释都变得不可能。

　　为什么父亲要交给我这个任务？她并非第一次这样纳闷。但她和通常一样，立刻为自己居然问这样的问题、为怀疑父亲的一切决定的绝对正确性而感到自己不纯洁。她需要稍微洗一洗，洗掉她那不纯洁的怀疑。

　　然而，她并没有洗，而是让内心神的声音膨胀，让神的命令变得愈来愈紧迫。这次，她没有出于增强自我约束力的正当欲望而抵抗。这次，她小心翼翼地尽可能吸引神的注意力。只是当她被净手的需要折腾得气喘吁吁的时候，只是当她一不经意接触到自己的身体――手掠过膝盖――就战栗的时候，只是这个时候她才提出问题。“您做了没有？”她对神说，“凡人做不到的，您一定做了。

　　是您亲手切断了驶往卢西塔尼亚星的舰队的通讯联系吧？”她得到了回答，但回答的形式不是语言，而是愈来愈迫切的净化需要。“但议员和海军上将们不信‘道’。他们无法想像进入西天昆仑山①的金门。如果父亲对他们说，‘神偷走了你们的舰队，是为了惩罚你们的邪恶。’他们只会鄙视他的。如果他们鄙视他这个我们当代最伟大的政治家，那么也会鄙视我们所有人的。如果因为父亲的缘故，道星受到羞辱，那会毁灭他的。那就是您这样做的原因吗？”

　　①原文是“西天玉山城”，但根据中国道家传说，应该是昆仑山。

　　她哭泣起来。“我不会让您毁灭我父亲的。我会另找办法的。我会找到使他们满意的答案的。我不服从您！”

　　她话一出口，神就立即使她感觉到自己邋遢得可怕，这种感觉如此不可抗拒，她从来没有体验过。这种感觉如此强烈，使她喘不过气来，以至她往前倒下，双手紧紧抓住计算机。她想说话，想恳求宽恕，却感到窒息，拼命吞咽才避免了呕吐。她感觉好像手无论接触什么东西，都在上面沾上了黏液；她挣扎着站起来，裙子贴在肉上，仿佛沾满了黑色的油腻。

　　然而，她并没有去净手，也没有匍匐在地下，查找木纹。相反，她跌跌撞撞地朝屋闸走去，打算下楼去父亲的屋子。

　　可是，她走到门口却给勾住了。不是身体给勾住了――门同以往一样，很容易就旋开了――但她仍然过不去。她听说过这种事情，神是如何在门口捉住他们不听话的仆人的，但以前这种事情从来没有在她身上发生过。她不明白自己是怎么被困住的。身体可以自由移动。没有障碍。可是，她一想到穿过门，就怕得要死，知道自己过不去，知道神要求某种形式的忏悔、某种形式的净化，否则神是绝不会让她离开屋子的。既不是查找木纹，也不是净手。那么，神要求什么呢？

　　就在这时候，她猛然醒悟为什么神不让她通过屋门。原来是先前在父亲要求下，她向母亲的在天之灵立下的誓言。誓言是，无论在什么情况下，都要永远侍奉神。可是现在她却已经处在反抗的边缘。母亲啊，宽恕我吧！我不会反抗神的。但我还是必须到父亲那里去，向他解释神使我们陷人了可怕的困境。母亲啊，帮助我通过这道门吧！

　　她的恳求似乎得到了响应，她明白了如何通过门。她只需凝视门外右上角空中的某一点，目光绝不能从那点游离。与此同时，右脚从门口退出，左手穿过门，然后身体往左面旋转，带动左腿从门口退出，接着右臂向前。动作犹如舞蹈一般复杂，不过她的动作缓缓地、小心翼翼地，终于成功了。

　　门松开了她。尽管她依然感受到身体肮脏的压力，但是感觉没那么强烈了。可以忍受了。她可以呼吸不喘气，说话不窒息了。

　　她下楼，来到父亲的屋门外，按了按小门铃。“是我的女儿，我的‘清照’吗？”父亲问。“是我，贵人。”清照说。“我准备好了接待你。”

　　她打开父亲的屋门，走进去――这次不需要礼节。父亲坐在计算机跟前的椅子上，她立即阔步走过去，跪在父亲面前地板上。“我审查了你找来的西王母。”父亲说，“我相信你雇的第一个女仆是合格的。”

　　过了一会儿她才领会了父亲的意思。西王母？为什么父亲向她提起一个古代的神？她惊奇地抬起头来，然后朝父亲注视的地方望去――只见一个女仆身穿整洁的灰色裙子，庄重地跪着，凝视着地板。过了一阵，清照才记起是那位来自稻田的姑娘，才记起这位姑娘将要成为她的贴身女仆。她怎么会忘记呢？她才离开姑娘几个小时。然而在这段时间里，清照在同神战斗，如果说她没有获胜，至少也没有失败。雇用一个仆人，怎么能和与神的斗争相提并论？

　　“王母不懂礼貌，野心勃勃。”父亲说，“但同时她很诚实，而且比我期望的聪明得多。从她的聪明伶俐和野心勃勃看，我估计你打算让她既做你的贴身女仆，也做你的学生吧？”

　　王母气喘吁吁的，清照瞟了姑娘一眼，只见她满脸恐惧。哦，是呀――她一定以为我在想她把我们俩的秘密计划告诉父亲了。“别着急，王母。”清照说，“父亲几乎每次都猜中了秘密。我知道你没有讲。”

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