外星屠异(34)_奥森·斯科特·卡德

三四

　　“你为什么不怕跟我讲话？”清照问。“我下定决心，什么都不怕。”王母说，“我的命已经苦到极点，无论你做什么都不能使它更苦了。”

　　我可以使你一辈子天天都洗手，洗得你双手流血。

　　就在这时候，清照的脑子里闪过一个念头，而且看出这个姑娘也许并不觉得这个更糟糕。如果能够学到清照所知道的全部知识，也许她乐意洗手，一直洗到手腕皮肤破烂，血迹斑斑。清照的父亲交给她的任务是无法完成的，这使她感到十分压抑，然而，这是一个无论成功还是失败都会改变历史的任务。在王母一生中，都不会交给她哪怕一个可以耽搁到第二天的任务，王母的一生将耗费在默默无闻的工作上，只有她做错时，才会引起注意，才会被品头论足。到头来，仆人的工作不是几乎和净化仪式一样碌碌无为吗？

　　“仆人的生活一定很艰苦。”清照说，“所以，我为你还没有成为仆人而感到庆幸。”

　　“我的父母盼望我长成一个漂亮的女人。到那时候；他们让我受雇于人，就会讨得一个好价钱。也许某个富人家的男仆想娶我做老婆；也许某个阔太太想要我做她的贴身女仆。”

　　“你现在已经很漂亮了。”清照说。

　　王母耸耸肩：“我的朋友刘芳是个女仆，她告诉我丑女仆干活得更卖力，但是男主人不理睬她们。丑女仆思想自由，她们用不着老是对太太小姐们甜言蜜语。”

　　清照想起父亲家的仆人。她知道父亲从来不找任何一个女仆的麻烦，而且没有哪个女仆非得对她甜言蜜语。“我家不一样。”她说。“但我又不是你家的仆人。”王母说。

　　顿时，整个情况豁然开朗。原来，王母跟她讲话并不是凭一时冲动。王母跟她讲话，是希望能受雇于一个女真人家当仆人。就王母所知，城里议论纷纷，全都是关于年轻的女真人韩清照的传闻：她已经完成了学业，接受了第一个成人的任务――她还没有嫁人，也没有贴身女仆。也许西王母耍了花招才挤进清照所在的义务劳动的行列，目的就是能够进行这次谈话。

　　清照一时感到生气。接着她转念一想：王母为什么不应该这样做呢？大不了就是我猜出了她的意图，一气之下不雇她罢了。即使这样，她也不会比以前更糟糕。但如果我没有猜出她的意图，喜欢上她，并且雇用她，那么，她就会成为一个女真人的贴身女仆。假如我处在她那个位置，我不也会这样做吗？

　　“你以为你可以愚弄我吗？”清照问，“你以为我不知道你希望我雇你做我的仆人吗？”

　　顿时，王母的脸色陡变，显得慌张、气愤、害怕。不过，她很明智，一声不吭。“你干吗不回答我？”清照问，“你干吗不否认你跟我讲话是想我雇你呢？”

　　“因为这是事实。”王母说，“现在我要离开你了。”

　　这正是清照希望听到的――诚实的回答。她并不打算让王母离开。“你讲给我听的话有多少是真实的？想接受良好的教育吗？想在一生中做点比当仆人更好的事情吗？”

　　“全都是真的。”王母说，“但这对你来说又算得了什么？你承受着神谕的可怕的重担。”

　　王母的最后一句话带有鄙夷的挖苦，清照差点笑起来，但还是忍住了。王母已经够生气了，没有理由让她更生气。“‘西王母’的心灵的女儿西王母，我要雇你做我的贴身女仆，但你必须答应几个条件。第一，你要让我当你的老师，做好我布置给你的所有功课。第二，你要永远和我平等说话，绝不要向我鞠躬，叫我‘真人’。还有第三――”

　　“我怎么做得到？”王母说，以口果我不尊敬你，别人会说我不懂规矩。你不在时，他们会惩罚我的。这会使我们俩都丢脸的。”

　　“有人在场的时候，当然你要显出毕恭毕敬的样子。”清照说，“但只有你我两个在一块儿的时候，我们就要平等相待，不然我就要把你打发走。”

　　“第三个条件呢？”

　　“我对你说的每一句话，你对任何人都要守口如瓶。”

　　王母立刻怒形于色：贴身女仆绝不会多嘴的。我们的脑子里安有种种屏障。”

　　“屏障有助于你记住不能说出去。”清照说，“可是如果你想说出去，你是可以绕过屏障的。再说，总是有人想方设法劝说你开口的。”清照想到父亲的生涯，想到他脑子里议会的全部秘密。他对任何人都守口如瓶；他没有任何人可以倾诉，只是有时候向清照倾诉。如果王母的行为证明她是值得信赖的，那么，清照就有人倾诉了。她就永远不会像父亲一样孤独了。“难道你不明白我的话吗？”清照问，“别人以为我雇你是做贴身女仆。但你我都知道，实际上你是来当我的学生的，我是和你交朋友。”王母惊异地望着她：“既然神已经告诉了你，我是如何向工头行贿，让我待在你这一组，让我跟你谈话时不受打扰，你为什么还要这样做呢？”

　　神当然没有告诉清照这种事情，但她只是嫣然一笑：“你为什么没有想到，说不定神想我们俩成为朋友呢？”

　　王母显得局促不安，十指交叉在一块，激动地笑了起来。于是，清照握住王母的双手，感觉姑娘在颤抖。看来，她并没有表面上那么大胆。

　　王母低头凝视她们俩的手，清照随着她的目光望去。只见她们俩的手都沾满了泥土，由于她们俩站了很久，手离开了水面，因此手上的泥土已经干了。“我们太脏了。”西王母说。

　　清照早就学会了对义务劳动的肮脏视而不见，因为对这种肮脏并不需要忏悔。“我的手曾经比这肮脏得多。”清照说，“义务劳动结束后，你就跟我去。我要把我们的计划告诉我父亲，他会决定你是否可以做我的贴身女仆的。”

　　王母满脸不快。清照高兴地看出她是喜怒形于色的。“哪里不对劲？”清照说。“总是父亲决定一切。”王母说。

　　清照点了点头，心里纳闷：对于不言而喻的事情，王母居然费心说出来。“这是智慧的开始。”清照说，“再说，我母亲已经去世了。”

　　义务劳动总是在下午早些时候结束。正式理由是让住得离田野远的人有时间回家，但实际却是默认义务劳动结束后大伙欢聚一番的习俗。由于整个午睡期间，他们都在干活，许多人在义务劳动结束时都感到头晕脑涨，仿佛一夜未合眼似的。其他一些人则感到行动迟缓，心情恶劣。无论是哪种理由，朋友们都可以聚在一块儿，大吃大喝，酒足饭饱后，便早早地倒床大睡一觉，以弥补白天的睡眠不足，消除艰苦劳动带来的疲劳。

　　清照情绪低落；王母则明显感到头晕。也许只是因为驶往卢西塔尼亚星的舰队的事沉重地压在清照的心头，而王母是因为刚刚被一个女真人接受为贴身女仆的缘故。清照领着王母走了一遍申请在韩府当雇工的程序――净身、按指印、安全检查――直到最后她对王母那咯咯的声音一分钟也听不下去了，才独自离开。

　　清照上楼到卧室去时，听见王母带着恐惧问：“我让新女主人生气了吗？”管家菊空美回答：“小姑娘，真人只对其他人的声音作出响应，而不是你的声音。”这是一个善意的回答。清照常常羡慕父亲雇用到家里的仆人既温和，又聪明。她不知道自己雇用的第一个仆人是否同样聪明。她一想到这个担心，就立刻意识到自己做了一件坏事，不事先征求父亲的意见就轻率做出决定。西王母会被发现不适合她的工作，毫无培养的希望，父亲会训斥清照的愚蠢之举的。

　　想像父亲的训斥足以立刻带来神的谴责，清照便感到肮脏，马上冲进卧室，关上门。

　　她可以一再寻思履行神所要求的仪式是多么令入讨厌，对神的顶礼膜拜是多么空洞――但让她产生对父亲或者星际议会不忠的念头，她就不得不立即忏悔，这真是个苦涩的讽刺。

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