背叛之星(20)_奥森·斯科特·卡德

二〇

　　接下去，“教师”讲了一番长篇大论，说什么在纳库麦，所有东西属于所有人，没有人花钱，也没有人接受钱。

　　但我却迅速理解到，每个人都收到了自己的那份报酬。例如，我可以去找制勺匠，问他要一个勺子，他会毫不犹豫地接受，并允诺在一星期内给我。但那个星期结束时，他会忘记答应过这回事，或者说有别的工作要做，以至于无法做我要的勺子，直至我给他帮个忙，给他点同等价值的什么东西——当然，完全是出于我心底的善意。

　　而麻宝麻瓦赖以谋生的工作，就是她会时不时地站在房间一角，吟唱晨歌、晚歌、鸟之歌或者其他什么歌。这就够了，她永无饥饿之虞，还不时得到额外的食物或财产可以转赠给他人。

　　而穷人就是那些无法给他人提供什么有价值的东西的人——那些愚蠢者，天资差的人，懒鬼。他们备受折磨，尽管会获得些许食物，但被人认为是毫无价值的。他们都有自己的名字。

　　我在纳库麦待了差不多两个星期，时间久到我几乎觉得这样的生活是正常的，才终于见到某个手握实权的人。他是“喂养所有穷人的官员”。在走进房间时，“教师”甚至还向他微微鞠了一躬。

　　但这次会面毫无意义。我们讨论了些纳库麦的社会道德之类毫无意义的东西，我回答了几个关于我家乡的问题。此前已有不少纳库麦人问了很多类似的问题，我总结出一整套有关伯德的说辞，因此应付得还算轻松自如。在这场空洞无物的谈话之后，他邀请我参加几天后的一次晚宴：“当我点起两支火把时就来吧。”他说道。而我只能悻悻地离开。

　　当“教师”笑着对我说，我终于爬到了这条由政府官员组成的绳梯顶端时，我越发觉得不快。

　　“你能给他什么呢？”“教师”问道。我没有指出他终于承认了我在一路贿赂纳库麦官员，而只是向他微笑，并展示了一枚贵重的钢环。

　　他只是微笑着，拉开长袍，向我展示挂在他脖子上的一条沉重的钢制项链。看到这么多钢铁被用于装饰一个人的脖颈，而不是用在更有价值的地方，让我惊讶得打了个冷战。

　　“钢铁？”

　　他解释道：“我们的钢铁很充裕。钢铁或许能对制勺匠或者捕鸟人起作用，但对‘喂养所有穷人的官员’却是毫无意义的。”

　　“那他想得到什么礼物呢？”

　　“谁知道呢。”“教师”回答道，“从没听说他因为收到了什么而心花怒放过。但你应该为自己感到自豪，女士。你终于见到他了，这比绝大多数使节都了不起。”

　　“是啊，真值得自豪。”我应道。

　　我向“教师”坚持，说自己知道回去的路，他不用再给我指路了。最后，他耸了耸肩，让我自己走了。我在附近快速转了转，并欣喜地意识到我已经习惯于在树梢上行走。我甚至还花了点时间沿着某些未标记的树枝攀爬了一下，你别说，还挺有意思的。尽管我还是尽量避免向下看，但征服一个挺翘的树梢还挺有成就感的。直到傍晚时分，我才回到麻宝麻瓦的房间。

　　“欢迎回巢。”她笑道，并立刻端上了晚餐，“我听说你见到了‘喂养所有穷人的官员’。”

　　“哪天你得让我来烹饪晚餐，让你尝尝我们伯德的口味。”我说道。她笑了起来，我便问她：“你为什么接纳我，麻宝麻瓦？如果你的目的不是让我觐见国王的话？”

　　“国王？”她笑着问道，“目的？没人有任何目的。他们只是问谁愿意接纳你同住。而我恰好有食物可供分享，我就提供出来。他们就把你带来了。”

　　我有点生气，尽管我在吃着她提供的食物：“如果不允许使者觐见你们的国王，纳库麦人要怎么跟这个世界打交道？”

　　她伸出手，轻轻拍打着我还未长出胡须的面颊:“我们并没有拒绝你，兰珂。”她笑道，“别那么急躁，我们纳库麦人有自己的行事方式。”

　　我退后一步，从她手中挣开，并决定是时候让她看看我发怒的样子了：“你们都说什么禁止贿赂，可过去的十多次会谈我都靠贿赂开路。你们都说什么彼此分享一切，没人需要买或卖，可我却见到你们像街边的小贩一样以物易物。你说什么还未拒绝我，可我只见到各种敷衍塞责。”

　　我站起身，愤怒地从她身旁走开。

　　有那么一阵子，她什么都没说，而我又不能转身再继续说下去，不然就在交谈中落了下风，或至少减损了刚才表露出的愤怒。于是房间里的气氛变得尴尬起来，直至她开始用一种小女孩的声音唱起歌来，而在此前的歌唱中，她从未用过这种声音：

　　强盗鸟飞寻果莓，
　　抓到蜜蜂若何为？
　　我知如何吃与睡，
　　却拿蜜蜂欲何为？

　　“追着蜜蜂到处飞，”我背对着她回答道，“自有蜂蜜落入嘴。”

　　然后我转过身道：“但蜜蜂在哪里呢？麻宝麻瓦，我该追着谁跑呢？蜂蜜又在哪里呢？”

　　她没有回答，只是站起身走出房间。但并不是朝着通往树枝的前厅，而是进入后侧一间不允许我进入的房间，因为这一次她没有出言阻止，我就跟着她走进了房间。

　　在一条宽不及一尺的枝条上，跑了一段后，我走进一间挂着亮色帘幕、满是木盒的房间里。她打开一个盒子，在里面翻找着什么。

　　“这里。”她说道，并把找到的东西递给我，那是一本书，“看这个。”

　　那一夜我就在看那本书。那是纳库麦的历史，可能是我读过的最奇怪的历史。它并不长，里面没有关于战争的故事，也没有关于侵略与征服的故事。里面只列出了歌者和他们的生活故事，关于刻木者和舞树者，关于教师和建屋者。实际上，它记录了许多名字和它们的含义。刻木者如何教导树木长出带色的木头并因而得名，还有寻找者如何看见冰海又用桶子提回并因而得名。我看着这些短小的故事，并逐渐理解纳库麦人。尽管看不起那些无能贡献自身的人，但这个和平的民族却真诚地相信平等，与大树和飞鸟一体共生，乃至不分彼此。

　　我借着蜡烛的光芒看着书，却发现这说不通。这样的一个民族能找出什么交易馆愿意开价的东西？它们又为什么会离开大树，前往地面并走向战争？用他们得来的钢铁去征服德鲁和埃里森，甚至继续对周边的其他国家虎视眈眈？

　　思考着这些东西，让我意识到更多不对劲儿的地方。这里可是纳库麦的首都，可看起来似乎没人知道，甚至没人关心他们刚取得的胜利。树木间也没有来自埃里森或者德鲁的奴隶小心翼翼地上下穿行。看不到来自被征服地区的贡金和赋税让所有人一夜暴富的迹象，甚至没人因此而自豪，尽管当我提起时，他们并不否认已取得的胜利。

　　“你还在读吗？”麻宝麻瓦在黑暗中轻声道。

　　“不，”我说道，“我在思考。”

　　“啊，思考什么？”

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