背叛之星(19)_奥森·斯科特·卡德

一九

　　他没有像昨天那样挑难走的路，所以这一次的路途简单了不少。我发现当小心翼翼地放慢脚步时，走在空中却更令人胆战心惊；加快速度后，反而没那么令人恐惧，走起来也容易了不少。如果走得足够轻快，那些绳梯便很稳固；缓步慢行时，反而每走一步都要摇晃一下。

　　走至一个凌空的平台后，我们眼前是一个正常人绝不敢往下看的深渊。“教师”抓住一根悬空的绳索上的绳结，轻松地荡了过去。我抓住他丢回来的绳索，同样轻快地荡了过去，还笑着摆出一副无所谓的样子，仿佛只是跳过了一条小溪。我开始觉得这一切并没有想象的那么难，便跟“教师”说起这变化。

　　“当然不难，真高兴你这么快就明白了这一点。”

　　当我们沿着一条向下的树枝小步慢跑时，我还是忍不住问道：“如果我没能够着另一边的平台，那该怎么办？如果我弄错了发力的方式，或者力气不够大呢？”

　　他停了一下，才回答道：“我们会找个小男孩从绳索顶端滑下来，然后摇晃绳索，直到绳索末端触到某个平台为止。”

　　“绳索能支撑住两个人这样晃来晃去吗？”我问道。

　　“不，”他回答道，“所以我们得等一阵子。”

　　我试着不去想象自己无助地攀住绳索悬挂在半空中，然后一群纳库麦人不耐烦地在两侧的平台上看着我，等着我松手掉下去，好让这条空中大道恢复通行。

　　“别担心。”“教师”说道，“大多数的这类摆绳都系着一条拉索，如果它停在中间，我们可以用拉索把它拉回来。”

　　我只有信以为真，尽管从没在摆绳上看到这些所谓的拉索。我只能想象在纳库麦别的什么地方才有这种东西。

　　我们的第一站是外交事务办公室。

　　“我希望能觐见国王。”在解释了我是谁之后，我对那名官员这样说道。

　　“很好。”那名坐在房间角落靠近立柱的垫子上的纳库麦老人这样说道，“我为你感到高兴。”

　　然后就没了，至少他没想再说点什么。

　　“为什么你要为我感到高兴？”我问道。

　　“所有人都有愿望无从实现，这种不完满即是生命的大完满。”

　　我迷惑不解。如果这是在穆勒，如果我处在“教师”的位子上，带着一名使者去见下属的官员，而他又是这样回答，我会立刻下令把这名官员吊死。但“教师”只是站在那儿微笑。感谢帮助，伙计。我瞪了他一眼，然后继续询问，我是否找错了地方。

　　“什么地方？”

　　“获得觐见国王的许可。”

　　“你还真是不屈不挠啊。”他说道。

　　“当然。”我回答道，并决定如果这是游戏的话，我就照他们的规则玩下去。然后不管这是什么规则，我都要获得胜利。

　　于是这样的问答游戏就这样持续了一整个早上，直到最后，那名老人做了个鬼脸说道：“我饿了，像我这种又穷又没什么薪水的人，必须抓住一切机会往肚子里塞点嚼头。”

　　他的暗示很明显，我从口袋里掏出一枚金环：“我曾有幸获得别人送给我这样一枚东西作为礼物，但我受不起这么贵重的礼物，而在我看来，一位像您这么忠于职守的人应该更配得上它。”

　　“我本人不能接受。”他回答道，“尽管我又穷薪水又低，但我的职责是以国王的名义喂饱那些比我更不幸的人。所以，我将接受你的礼物，并将它转赠给那些苦命人。”

　　然后他向我们告辞，并去另一个房间吃午饭。

　　“接下来干什么？”我问“教师”，“我们可以去了吗？还是在这里等着？还是我刚把一枚金环浪费在一次毫无意义的贿赂上了？”

　　“贿赂？”他问道，“什么贿赂？我们对贿赂的惩罚是死刑。”

　　我叹了口气。谁能告诉我这些人到底是怎么回事。

　　那名官员回到了房间里，笑着说：“噢，我的朋友，亲爱的女士，我突然想起来，尽管我没法帮上你，但我知道一个人可以帮上忙。他住在另一个地方，出售雕刻过的木质勺子。你去找这个‘做出来的勺子薄得能透光的制勺匠’吧。”

　　我们离开了。“教师”拍着我的肩膀道：“很不错，竟然只花了你一天的时间。”

　　我有点生气：“如果你知道我该去找这个做勺子的，为什么不一开始就带我过去？”

　　“因为，”他说道，脸上浮现出意味深长的笑容，“制勺匠不会跟任何人讨论觐见国王的事，除非是由那位赚取外国货币的官员引荐的人。”

　　那天，“做出来的勺子薄得能透光的制勺匠”没空见我，但却要我第二天再来找他，于是我只能跟着“教师”回到这树之迷宫中。他指给我看一张正在树木间织就的捕鸟网，大概再过一个月它就会织好并摆放到位。尽管卷起来时，看上去很厚重；但展开时，你几乎就看不见它了。他指给我看网间的洞隙只够一只鸟把头伸过去，而且除非这鸟儿能完全顺原路把头钻出来，否则绝无可能逃脱。而大多数鸟儿只会在挣扎的过程中扭断脖子，或者被勒死。

　　“到晚上时，我们就会收起网并分发食物。”

　　“分发食物？”我问道。

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