异乡异客(80)_海莱因

八〇

　　“但我们再也没有找到他。我对火星人的疑惧就是从那个事件开始的。他们从没给我们惹过麻烦，等酒鬼弄清怎么交流之后，他们总是有求必应；尽管如此，从那次事件以后，火星人在我眼中再也不仅仅是些温顺无害、有些滑稽的大块头了。我尽量大事化小——总不能让大家在离家上亿英里的地方惊慌失措吧——但我没法掩盖阿格纽医生失踪的事实，船员们到处找过他呀。任何有点神神秘秘的解释都被我压了下去。官方版本是：阿格纽在那些石头之间迷了路，氧气耗尽之后死于缺氧……尸体被沙堆掩埋了。我用这件事给船员施加压力，要他们保证集体行动，保持无线电联系，注意检查呼吸装置。我没有命令那个船员闭嘴，只是暗示说他的故事很可笑，因为他的同伴并没有证实他的说法。我想，官方的版本占了上风。”

　　马哈迈德缓缓地说：“船长，这是我第一次听说这里头还有什么神秘的地方。但我更喜欢‘官方’的说法，我不是个迷信的人。”

　　范特龙普点点头。“这正是我想要的效果。只有我和斯温听过那个疯狂的故事。但事实是——”船长突然显得十分苍老，“——我会在半夜醒来，问我自己：阿格纽究竟怎么了？”

　　朱巴尔默不作声地听着。吉尔跟本说起过伯奎斯特和另外那个人吗？有人告诉过本游泳池旁的战斗没有？大概没有；孩子们都知道“官方”的版本是什么：第一个特勤分队从未抵达。他是怎么对道格拉斯说的，大家都听到了。

　　该死！唯一的办法就是保持沉默，同时不停地向那孩子灌输规则：不能让讨厌的陌生人凭空消失！

　　安妮把朱巴尔从深沉的反省中解救出来，“老板，布拉德利先生在门口。管自己叫‘秘书长的高级执行助理’的那个。”

　　“你没让他进来？”

　　“没有。我们在对讲机里谈的。他说有文件要递交给你，还说他等你答复。”

　　“让他从活板塞进来。这里仍然是火星的大使馆。”

　　“由他在屋外站着？”

　　“安妮，我知道人家从小就教你对人要和气；可眼前的情况下，蛮横无理才有回报。弄到咱们想要的东西之前，我们寸步不让。”

　　“好的，老板。”

　　递进来的口袋被许多拷贝塞得鼓鼓的，文件其实只有一份朱巴尔把所有人都叫进来，把文件发给大家。“每发现一个暗门、陷阱或者语义含混的地方，我都奖励一块棒棒糖。”

　　不久之后，朱巴尔打破了沉默，“他是个诚实的政客——把自己卖了就卖了，没在买卖条款里下什么暗桩。”

　　“看来是这样。”卡克斯顿承认。

　　“谁有发现？”没人领赏；道格拉斯只是落实了他们的协议。“好吧，”朱巴尔道，“每个人都为每份副本作证。米丽安，去拿你的图章。该死，叫布拉德利进来，让他也公证——然后请他喝一杯。杜克，告诉前台我们要退房。打电话给灰狗，告诉他们我们要用车了。斯温，船长，酒鬼，咱们要像罗特离开所多玛【②】—样，头也不回地离开这儿……你们干吗不来乡下放松放松呢？有的是床，自己开伙，无忧无虑。”

　　【②出自《圣经》】

　　成了家的男人请求延期；马哈迈德博士接受了邀请。签字很花了些时间，因为迈克喜欢写自己的名字，每个字母都带来了艺术上的成就感。所有副本都签字封存、聚餐剩下的食物打包完毕后，饭店的账单到了。

　　朱巴尔瞥了眼让人咋舌的总数，在上头写下“同意支付——朱·哈肖代瓦·迈·史密斯”，然后把账单递给布拉德利。

　　“让你的老板操心去吧。”

　　布拉德利眨眨眼，“先生？”

　　“噢，道格拉斯先生大概会把它转给礼宾司。我对这些事没什么经验。”

　　布拉德利接过账单，“是的，”他慢吞吞地说，“拉许会处理的，我会把它交到他手里。”

　　“谢谢你，布拉德利先生一为了你所做的一切！”

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