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七八


  过了些时候,朱巴尔私下向“胜利者号”的三位官员吐露了自己的心事。“财务这头其实不难:只要把迈克的钱袋扎紧,让人知道没法弄到手就成。就算迈克死了也没用,因为我告诉道格拉斯说,迈克一死,托管就结束了;但是孔和其他人却从一个通常情况下十分可靠的消息来源处——也就是我本人——听说了一个谣言:据说,只要迈克一死,道格拉斯就会取得永久性的控制权。当然,要是我能使魔法,我会把那孩子剥得干干净净,一个子儿也不剩。那——”

  “为什么,朱巴尔?”船长打断了他。

  哈肖瞪大眼睛,“你很有钱吗,船长?我指的是富有。”

  “我?”范特龙普哼了一声,“我有我的薪水,今后还会有笔养老金,一幢抵押出去的房子——再加上两个上大学的女儿。我倒想富富看呢!”

  “你不会喜欢那种状况的。”

  “哈!要是你也有上学的女儿,就不会这么说了。”

  “我供四个女儿上完了大学——债务一度一直淹到胳肢窝。其中一个现在是她那行的大明星……她用的是婚后的名字,因为我这个老乞丐不是什么值得尊敬的回忆。其余的记得我的生日,平时不来烦我;教育对她们倒也没什么害处。说这个只是想证明,一个父亲所需要的通常超过他所有的,这一点我很清楚。不过肯定有些公司愿意付你好几倍的薪水,只要你肯让他们把你的名字印在信笺的抬头上。有人跟你提过吗?”

  “不可能,”范特龙普船长生硬地说,“我是个专业人士。”

  “也就是说,钱并不能让你放弃指挥飞船。”

  “但要是有钱的话,我也不会介意!”

  “只有一点点钱是没用的。在所有普通职业里,无论你干哪一行,女儿所能花掉的钱都会比你的薪水多出百分之十。这是一条自然法则,从今往后就叫做‘哈肖法则’好了。不过,船长,真正的财富,我指的是需要一群骗子帮你逃税的那种财富,绝对会让你再也飞不成,跟辞职没什么两样。”

  “胡说!我可以把它换成债券,只管吃利息,照飞不误。”

  “如果你是白手起家的那种人,肯定不会那么干。想弄钱不难,发大财的代价不过是一辈子的投入而已。但是,比起这些人来,最勤奋的芭蕾舞演员也显得太过懈怠。船长,这显然不是你的风格;你并不想挣钱,你只不过想花钱罢了。”

  “完全正确,先生!所以我才看不出你为什么要拿走迈克的财富。”

  “因为巨大的财富是一个诅咒——除非你喜欢为挣钱而挣钱。即使如此,它仍然存在好些严重的缺陷。”

  “噢,胡说八道!朱巴尔,你活像个后宫侍卫,拼命向一个健全的人推销当太监的好处。”

  “也许吧。”朱巴尔表示同意,“心灵总是力图将自己的缺陷合理化,它在这方面的能力简直无穷无尽;我也不例外。我和你一样,先生,只想花钱,除此之外对钱没有任何兴趣,所以我是富不起来的。反过来说,要满足我的恶习也只需要一点点花销,绝不会有搞不到的危险,除非是那种蠢到手里只有个小对子还继续要牌的人。可是,如果是巨大的财富呢?那出闹剧你也看见了。稍稍做些改动,让这批战利品落进我手里——让我自己成为他的管理者和事实上的所有人,同时把这笔钱生出来的利息挤到我的口袋里——你觉得我有没有法子弄点花样,让道格拉斯支持这样的结果?迈克信任我,我是他的水兄弟。我有没有法子可以偷走他的财产?”

  “唔……该死的,朱巴尔,我猜你办得到。”

  “这毫无疑问。因为咱们的秘书长并不比你更追求财富。驱动他的是权力——而权力的鼓点我是充耳不闻的。只要我保证(哦,当然话要说得漂亮!)史密斯的财富将继续拥护他执政,这笔赃物可就归我了。”

  朱巴尔哆嗦了一下,“我原本以为,要保护迈克不被那群秃鹫骚扰,只能这么干——这个想法简直让我惊惶失措了。船长,你不明白无法摆脱的巨大财富是什么样。它的主人会在每一个方向上受到攻击,仿佛被孟买的乞丐围攻。人人都会来要求他投资,让他当散财童子。他会变得疑神疑鬼——他很少有机会得到诚实的友谊;可能成为他朋友的人也顾虑重重,既不愿意被乞丐推推搡搡,也不想冒险被旁人划进乞丐堆里。

  “更糟糕的是,他的家人永远都不会安全。船长,你的女儿遇到过绑架的危险吗?”

  “什么?老天,没有!”

  “假如你拥有强加在迈克头上的那种财富,你会雇人没日没夜地保护你女儿——即使这样也没法安心,因为你绝不可能完全信任她们的保镖。看看最近这段时间发生的一百来例绑票事件,数数其中有多少是某个心腹干的好事……再数数有多少人没被撕票。钱能买到的东西值得让你女儿的脖子套上绞索吗?”

  范特龙普若有所思地说:“我还是住那栋抵押出去的房子好了,朱巴尔。”

  “阿门。我想过自己的日子,睡自己的床——而且别让人来烦我!可有一段时间,我却以为我人生最后的日子里不得不照管迈克的生意,用无数的缓冲器做屏障,在办公室里没日没夜地工作。

  “后来,我突然有了个灵感。道格拉斯本来就活在这样的屏障里,他已经有了这么一批手下。既然我们愿意放弃权利来换取迈克的自由,那干吗不让道格拉斯去头疼呢?也算是公平交易嘛。我不担心他会偷;只有二流的政客才贪财,而道格拉斯不是什么小人物。别横眉竖眼的,本,还是祈祷他永远不会把这副担子甩给你吧。

  “所以我把它扔给了道格拉斯。现在我总算能回自己的花园逍遥去了。这个问题其实很容易解决,只要想通了,一切都很简单。真正麻烦的是拉金裁决。”

  卡克斯顿道:“我看你在这上头有些犯傻,朱巴尔。根本不该让他们给迈克什么元首待遇。不管那个可笑的拉金理论赋予迈克什么权益,你只消让他签字放弃,不就完了?”

  “本,我的孩子,”朱巴尔的口气很温和,“作为一个记者,你写的东西倒也不是完全不能读。”

  “哎哟喂,谢了!我的粉丝儿。”

  “但你对战略的理解还处在穴居人时代。”

  卡克斯顿叹了口气,“这句好多了。有那么一秒钟,我还以为你的心肠变软了呢。”

  “要真有那么一天,请你马上毙了我。船长,你在火星上留下了多少人?”

  “二十三个。”

  “按拉金裁决,他们的法律地位如何?”

  范特龙普皱起眉头,“我无权谈论这个问题。”

  “那就别说,”朱巴尔道,“我们可以推导。”

  纳尔逊大夫说:“船长,我和酒鬼都已经恢复了平民身份,我可以爱说什么就说什么——”

  “我也是。”马哈迈德附和道。

  “——他们大可以扣掉我的保留佣金,我才不在乎呢。政府凭什么指手画脚,不让我们说话?那些家伙只会拿屁股暖椅子,去火星的又不是他们。”

  “得了,斯温。我会说的,他们都是我们的水兄弟嘛。不过,本,我希望这些话不要见报。”

  “船长,要是你有顾虑,我可以去跟迈克和姑娘们待在一起。”

  “请别走。这么说吧,为了那个殖民地,政府里闹成了一锅粥。登陆火星的每个人都签字放弃了自己的拉金权利,把它们让渡给政府。结果却发现迈克在火星上。事情于是复杂了。我不是律师,但一样能理解:只要迈克放弃,等到分红的时候,政府就会坐上驾驶席,一切都由他们说了算。”

  “有什么红可分的?”卡克斯顿问,“你看,船长,我不是想贬低你们的成就,可从我听到的情况看,火星对人类而言算不上什么有价值的地产。或者,还有什么我们不知道的资产?‘一透露就死’的那种绝密?”


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