天渊(159)_弗诺·文奇

一五九

　　三十五年前，舍克便瞧出了端倪，或者说看出了大概。这会儿他又开始提他那些傻问题了。“不，”昂纳白道，几乎带上了教训的语气，“至少最初的目的不是这个。他们当时想的是建立一个工业－农业基地，进入暗黑期后仍然可以保持运转。结果失败了，其产品只够维持一两个城市，加上部队的一两个师。到现在，南国已经深陷暗黑期，比全球其他地区快五年。南极那边已经开始刮干燥飓风①了。”即使在最好的情况下，南方也只是个勉强可以生存下去的地方，产粮期只有不多的几年。但那个地区的矿产资源极为丰富。最近五个世代里，南方人一直在遭受北方矿产公司的剥削。盘剥日甚一日，大公司每个世代都比上个世代更加贪婪。到了这个世代，那里出现了一个主权国家。南国对北方和即将到来的暗黑期极度恐惧。“他们不惜代价，想一步跃入核能时代。下了血本，现在连渊薮补给都十分不足。”

　　【① 详见此部分08章。】

　　“而金德雷国正在不断影响他们，毒化他们最初的良好意愿。”

　　“是这样。”佩杜雷是个天才。暗杀、威吓、煽动恐惧情绪——只要是邪恶手段，佩杜雷无不精通。于是，南国政府渐渐认定，准备在暗黑期猛扑过来的是协和国。“媒体的分析很可能是正确的，舍克。南国也许会对咱们实施核攻击。”

　　伦克纳的目光越过舍坎纳那些显示着俗艳画面的显示器，投向远方。从这里可以俯瞰普林塞顿。即使在空气凝结之后，城市的许多建筑仍然可以居住，比如这幢山顶大宅。它们能够承受气压的改变，也有足够的能源支撑。除了极少部分，整座城市并没有转入地下深处。以近乎疯狂的速度，拼命施工十五年，协和国才达到了今天这个程度：可以使人民清醒地度过黑暗期，活着。但他们离地表太近了。只要核战争爆发，用不了多久，他们便会死去。核技术的开发过程中也有伦克纳的一份功劳，这些技术创造了奇迹……可现在，我们比从前任何时间都更加岌岌可危。现在需要的是更多的奇迹。伦克纳和其他人，数以百万计，正拼命奋斗，以求实现这些近乎不可能的奇迹。最近三十天里，昂纳白平均每天只睡三个小时。他放弃计划会和工程检查来这儿和昂德希尔聊天。我到这里来是为了友情……还是指望舍克能再一次拯救大家？

　　昂德希尔抬起前肢，敲敲自己的脑门：“你……你想过没有，我们的困境，会不会有其他……因素？”

　　“该死的，舍克，有话直说好了。比如什么因素？”

　　舍坎纳在栖架上坐稳一点，他的声音很低，说得很快：“比如来自太空的外星人。新太阳点亮之前，他们就来了。伦克纳，你和我一样，在暗黑期见过。记得吗，天上那些闪光？”

　　他不管不顾，一口气说个没完。他的语气已经完全不像多年前的那个舍坎纳·昂德希尔了，那个满脸嬉笑，一个接一个抛出奇思异想的昂德希尔，不时发出一声大笑，仿佛在挑战自己的听众。现在的昂德希尔说得急急忙忙，前言不搭后语，好像生怕被谁拦住似的……或者遭到别人的反驳？这个昂德希尔的话像出自……一个绝望者之口，走投无路，只好在异想天开中抓几根救命稻草。

　　老人似乎意识到失去了听众：“你不相信我，伦克，是不是？”

　　伦克纳深深缩进自己的栖架。这样一个伟大的天才，却说出如此荒唐愚昧的谵语。其他世界，其他世界的智能生命，这是昂德希尔最早、最疯狂的狂想之一。老老实实潜伏这么多年（理应如此）以后，居然再次浮出水面。他了解将军的为人，她对这些胡话的看法跟自己一样。全世界正处于深渊边上，摇摇欲坠，实在没办法顺着可怜的舍坎纳，搞点面子货的研究应付他。将军当然不会在这上面分散精力。“这些，是你想象出来的吧？跟你的影像魔法一样，对不对，舍克？”在你一生中，你创造了那么多奇迹。可现在，你比从前任何时候更需要奇迹，而且要多、要快。可你手中剩下的只有迷信。

　　“不，不，伦克。这些画面只是一种手段，一种伪装，蒙蔽外星人的耳目。这儿，我做给你看！”舍坎纳的手在控制眼里不断戳着，画面开始闪烁，颜色值改变了。景色由夏季化为冬季。“得等上一阵子。比特率很低，但建立保密链接需要大量运算。”昂德希尔的头偏向伦克纳看不见的一排小显示器，几只手不耐烦地在控制台上敲打着：“你比其他人更应该了解这个情况，伦克。你为我们做了那么多，只要我们让你了解内情，你还能做得更多，多得多。可是将军——”

　　显示屏上，色彩不断变化，风景变成了低解析度的一团模糊。几秒钟过去了。

　　舍坎纳突然轻轻叫了一声，听上去既吃惊，又有些愠怒。

　　画面可以辨认了，但清晰度远远比不上最初的影像。看来是标准的八色视频流。他们看到的是摄像头拍下的维多利亚·史密斯在陆战指挥部的办公室。画质还行，当然比实景粗糙得多，也比不上舍克搞的那些影像魔法画面。

　　至少这些画面显示的场景是真实的：史密斯将军在她的办公桌后瞪着他们，桌上的文件摞得高高的。她朝一名助手做了个手势，让他出去，然后望着昂德希尔和昂纳白。

　　“舍坎纳……你让伦克纳·昂纳白去你的办公室。”声音紧绷，十分生气。

　　“对，我——”

　　“我还以为这个问题我们已经讨论过了，舍坎纳。你可以随便玩你那些玩具，想怎么玩就怎么玩，但你不能干扰手头有真正的工作要做的人。”

　　伦克纳从没听过将军用这种讽刺的语气跟昂德希尔说话。就算这些话再有道理，他还是不希望亲耳听到。只要能不在场，让他干什么都行。

　　昂德希尔好像打算抗议。他在栖架上扭动着，手臂挥动着，抬起来，做出恳求的姿势。最后还是妥协了：“好吧，亲爱的。”

　　史密斯将军向伦克纳点点头：“抱歉给你带来了麻烦，军士长。如果你赶时间，日程安排上有什么需要我帮忙的……”

　　“谢谢您，将军。可能真的有。我先跟机场联系联系，如果需要您出面，我会向您汇报的。”

　　“好的。”来自陆战指挥部的图像消失了。

　　舍坎纳垂头抵着控制台。他的肢腿缩成一团，一动不动。引路虫靠近了些，探询地推推他的胳膊。

　　昂纳白朝他走近几步，望着舍坎纳：“舍克？”他轻声道，“你没事吧？”

　　沉默片刻，舍坎纳抬起头：“一会儿就好了。真抱歉，伦克。”

　　“我——这个，舍坎纳，我得走了。我还有个会——”不完全是实话，这会儿他已经赶不上会议和工程检查了。不过也不完全算假话。要做的事实在太多了。有史密斯将军的帮助，以最快速度赶回去，说不定还能补上耽搁的时间。

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