天渊(17)_弗诺·文奇

一七

　　恩克莱尔老太太和城里的老师很不一样：“哦，我也在外头闯过。从前我在西海当水手，那时年纪比你现在还小些呢。”水手！舍坎纳听着老人讲述海上的风暴、巨兽和冰山，掩饰不住自己的敬畏之情。疯狂到出海当水手的人没多少，哪怕是在气候温和的渐暗期。恩克莱尔老太太的运气肯定非常好，这才得享高龄，生儿育女。也许正是因为经历过海上的风浪，她才在接下来的一代安顿下来，教书，和丈夫一起抚育后代。每一年，她都提前学下一个年级的课程，让自己的水平总领先于教区的孩子一个年级。就这样一年又一年，直到他们成年。

　　在这个光明期，她开始教育新世代的孩子。等这些孩子长大成人后，她将很老很老了。能活到第三代的人很多，但只有极少数人能活到这一代结束。老太太身体羸弱，不可能孤身一人为即将到来的暗黑期①做好准备，不过她有当地教堂和她自己孩子的帮助，说不定还能活着进入第四代，第四次看到新太阳的到来。恩克莱尔太太生活得并不封闭，她随时可以听到本地的小道消息，还坚持阅读。老人甚至对战争也很感兴趣——当然，只是作为一个热心的旁观者。“要我说，就得冲那些逖弗人的屁股狠狠捣几下。我有两个侄孙在前线，我真替他们骄傲。”

　　【① 当地蜘蛛人称之为暗黑期，青河人和易莫金人则称其为黑暗期，后来在学会蜘蛛人语言后也改口称之为暗黑期。这是译文所做的更改，以示区别。】

　　舍坎纳一边听，一边从宽宽的窗口向外看。山区的星星真亮啊，群星璀璨，颜色各不相同。星光下，森林的阔叶和远处的山丘半明半暗。细小的林妖不断撞着纱窗，发出嘀嘀的声音，几不可闻。它们吱吱的歌声从周围的树林里飘来。

　　外面蓦地响起鼓声。声若滚雷，震动从他的耳朵、肢尖和胸膛传来。另一面鼓也敲打起来了，与先前的鼓声相呼应。

　　恩克莱尔太太不说话了，她恨恨地听着这一片喧嚣：“真抱歉，一时半会恐怕停不下来。”

　　“是您的邻居？”舍坎纳指指北面，就是那条小山谷。真有意思，除了刚来时那句“这一趟路走得可不算近”之外，她提都没提山谷里那些怪人。

　　恐怕现在也不会提。恩克莱尔太太蜷缩在她的栖座上，一声不吭。自从舍坎纳来了以后，这是她头一次长时间不说话。不过之后，她还是问了一句：“听说过懒惰的林妖的故事吗？”

　　“当然。”

　　“我讲课时经常用这个故事，特别是给五六岁的孩子上课的时候。林妖跟咱们沾点远亲，所以长得很像非常小的人。我们上课时要讲这种动物，讲它们是怎么长出翅膀来的。每到这时候，我就会给孩子们讲懒惰的林妖的故事：不为暗黑期做好准备，一天到晚只知道玩儿，直到一切都太晚了。我会把这讲成一个恐怖故事。”她气恼地朝自己的进食肢喷了口气，“这地方的人很穷，只能在土里刨食，所以我当初才离家出海。同样因为这个，我最后又回到这里。我想帮大家。有好多年，我教书得到的报酬只是农民合作社打的欠条。但我想告诉你，年轻人，我们这儿的人并不坏……当然，时不时地会有个别人自愿走上当害虫的路。这样的人不多，主要是山里头的。”

　　舍坎纳向她描述了自己在谷底遭到的伏击。

　　恩克莱尔太太点点头：“我猜也是这样，你来的时候就跟屁股上着了火似的。幸好你有车，才逃过这一劫。嗯，不过话说回来，其实你也没多大危险。我是说，除非你一动不动随他们怎样，那真有可能被他们活活打死。但一般来说，他们太懒，构不成什么威胁。”

　　噢！也就是说，下边那些人当真是地地道道的怪胎。他极力不让自己显得过于感兴趣：“那鼓声又是——”

　　恩克莱尔太太不屑地一摆手：“没准儿算他们的音乐吧。我猜他们前不久从哪儿搞来一批药性汽水，喝醉了。不过乱敲乱打只是小事，虽说晚上吵得人睡不好。不，这些算不了什么。你知道真正让他们成为害虫的是什么吗？他们不好好为大黑暗做准备……还连累孩子一块儿受罪。住下面山谷里的那对夫妻，原本是山里人，因为受不了种地的苦，开开关关①做过一阵子铁匠，后来又在各个村子里闲逛，能偷就偷，偷不着就打点短工。反正太阳好的时候混日子不算难。最可恨的是，都已经这样了，他们也没忘记乱搞，一个劲儿地生……

　　【① 当地人语言也受了开关星的影响，这里的“开开关关”就是“时不时”“断断续续”的意思。】

　　“昂德希尔先生，你还年轻，可能从小也没吃过什么苦。不知你懂不懂，在渐暗期之前让女人怀上孩子是多么不应该。之前最多也就是一两个小家伙——任何体面的女人都会坚决拿掉。可山谷里那对儿害虫，整天不停地搞来搞去。那个男的背后总贴着一两个小的。幸好老天有眼，那些孩子没几个活下来的。不过偶尔总会有一两个能长过婴儿阶段，有几个甚至长成了儿童。但等长到这个阶段，因为多年①被当成纯粹的动物对待，大多数也都成了白痴。”

　　【① 蜘蛛人对童年的定义不同于人类。】

　　舍坎纳想起那种猎食动物般的瞪视。那些小东西跟他记忆中的孩子是那么不一样。“但肯定还有一些挺过来了，长大成人？”

　　“是有一些。那些人非常危险，他们明白自己丧失的是宝贵的童年。一开一关之间，就会做出些很可怕的事来。我从前也带过这种小恶棍——你知道，一是为找个伴儿，另外也多多少少挣点钱。这些人到头来没一个有好下场，不是变成小偷、流氓，就是成了横在我门前的尸体。”想起痛苦的往事，她不作声了。

　　“那些白痴最喜欢亮晶晶的东西。有一阵子，他们中的一伙人琢磨出了怎么撬开我的门。偷的多半是吮糖。后来有一天，他们偷了屋子里所有的画，连书里的插图都不放过。从那以后，我把内间的房门彻底堵死了。可不知怎的，他们还是溜了进来——把剩下的书一扫而光！那时我还在教书呢，那些书我用得着！教区的治安官因为这事把那伙害虫赶跑了，但不用说，她也没能找回我的书。教书的最后两年，我只好新买了一套教材。”她指指书架最上层那一排十几本破旧的教科书。书架下面几排放的也是初级课本，从婴儿教材直到小学。奇怪的是，那些书倒是崭新的，好像碰都没碰过。

　　两重鼓声方才还互相呼应，这时却各响各的，杂乱无章，声音越来越小，终于静了下来。“所以你看，昂德希尔先生，有些早产儿①的确能活到成年期，跟这一代出生的正常成年人几乎看不出什么区别。但从某种角度来说，他们就是下一代害虫。再过几年，情况会比现在还糟。跟懒惰的林妖一样，到时候，这些人就会开始觉得冷了。他们中几乎没几个人能进渊薮，只会在山里晃荡。山里有些洞穴，比动物的渊薮强不到哪儿去，最穷的农民只能在那些地方熬过暗黑期，但对他们来说，四处游荡的早产儿实在太危险了。”

　　【① 如上文所述，蜘蛛人怀孕生子是在渐暗期，而上文所说的“害虫”夫妻却在光明期生下孩子，本书称这种孩子为早产儿，其意义与通常所说的早产儿有所不同。】

　　老太太注意到了他的表情，饱经风霜的脸上露出了笑容：“恐怕我不能活着看到新太阳了。没什么，我的孩子会继承这块地。这儿景色很美，也许他们会建起一家小旅店。可要是我熬过这次暗黑期，我就会在这里搭一个小窝棚，外面立起一块大牌子，宣布我是这个地区最老的老太婆……到那时，我一定会再看看下面这个山谷。我希望里头没人。因为要是那伙害虫回来了，他们准是谋害了哪个可怜的农民，霸占了人家的渊薮。”

　　在这之后，恩克莱尔太太转了话题，问起普林塞顿的生活和舍坎纳的童年。她说，既然她已经把这个教区最黑暗的秘密告诉了他，他也应当投桃报李，说说他开着一辆汽车去陆战指挥部干什么。

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