天渊(13)_弗诺·文奇

一三

　　多特兰的脸皱缩起来。是沮丧还是恐惧？他集中全力拼命思考，连头都轻轻颤抖起来。须臾，带着嘶哑的哨音，他吐出一口气，突然间显得老态龙钟、精疲力竭：“是啊，舰队司令。”

　　帕克重新轻轻落座，毫无表情地看了伊泽尔一眼：“谢谢你的意见，见习生文尼。这次会议的情况希望你不要外传。”

　　“是，长官。”伊泽尔倚柱敬礼。

　　“去吧。”

　　身后的门打开了，伊泽尔推了一把支撑柱，飘出门外。没等他出去，帕克司令便对委员会说道：“凯拉，安排在所有中小型舰艇上安装武器系统。也许我们能暗示一下易莫金人，我方参加联合行动的所有交通工具都不是那么好劫持的。我——”

　　门轻轻滑回原位。伊泽尔感到无比宽慰，同时又紧张得直哆嗦。他竟然参与了舰队决策，比预计进入决策层的时间提前了可能有四十年。决策一点儿都不好玩。

　　-03-

　　蜘蛛人世界——有人已经开始管它叫阿拉克尼①了——直径约一万两千千米，星球表面为0.95个标准重力。行星表面之下是结构紧密的石质内壳，但地层表面却有许多海洋，冻成了挥发矿。它的大气层也适于人类生存。这里简直算得上是和地球一样的理想世界，只有一个问题：没有阳光。

　　【① 古希腊神话中的人物，长于纺织，后被女神变形为蜘蛛。】

　　这个世界的太阳是开关星。这颗恒星进入“关”的状态已经两百多年了。两百多年来，它投射到阿拉克尼的光芒比遥远的群星亮不了多少。

　　伊泽尔乘坐的登陆小艇呈弧形掠过。在温暖的时期，下面是一个很大的群岛。主要行动发生在行星的另一面，重型起重飞船正在那里挖掘冰冻的海洋和海底山脉，将数百万吨矿石和挥发矿送上太空轨道。不算什么。伊泽尔从前见过大型工程，但创造历史的将是这里的小型着陆……

　　乘员舱的互动影像选取的是自然视角。下面的大地像一道灰影般一掠而过，间或出现一块微微闪光的白色。也许只是想象，但伊泽尔觉得自己似乎能看见开关星投下的淡淡的影子。峭壁、山巅在影子之下显现，最终成为迅速融入黑暗的一块块白色。他觉得似乎看到远处的山峰下有一道道同心弧，是冻结在岩壁的海洋波涛吗？

　　“喂，至少把高度坐标格调出来呀。”本尼·温的声音在他肩头上方响起，一幅微微泛红的网格立即覆盖了图像中的景物。高度坐标基本上证实了他对下面阴影和冰雪的直觉。

　　伊泽尔抬手扫开坐标格：“开关星‘开’时，底下生活着几百万蜘蛛人。还以为总会有点文明迹象呢。”

　　本尼轻笑一声：“自然视角下，你指望能看到什么？只有山尖能伸出来，低一点的地方全埋在多少米深的氧、氮气凝雪下面。”相当于地球大气的整个大气层全都凝结成了气凝雪，落在地面上。如果平均散布的话，深度为十米左右。像海湾、河流交汇处这类最可能建立城市的地点，覆盖的冰雪足有几十米深。之前他们都选择相对较高的地点着陆，估计那些地方是矿业小镇或比较落后的居民点。直到易莫金人抵达前不久，他们才弄清最佳着陆点，也就是他们眼下的目标。

　　黑沉沉的大地在他们下面不断延伸，有的地方甚至出现了冰川。伊泽尔觉得有些奇怪，时间不够形成冰川呀？也许是气凝雪冻结而成的冰川吧。

　　“贸易之神啊！快瞧瞧那个！”本尼朝左面一指：天尽头，一点红光。本尼放大图像，但红光还是太小，迅速向他们的视域之外滑去。真像火光，可又不像火光那样闪闪烁烁。他们的视线被什么东西挡住了，伊泽尔觉得好像有什么不透明的东西从红光处向上升起。“我从高轨道得到了图像，那儿的视角更好。”通道前方传来队长迪姆的声音，他没有把图像转发过来，“是火山，正好爆发。”

　　伊泽尔盯着那点即将掠过视域的红光。那层不透明的东西肯定是一股岩浆，或者只是水和热气，猛地爆发，冲天喷起。“这是发现的第一座活火山。”伊泽尔说。行星内核已经冷却，死气沉沉，但地幔层还有一些残存的岩浆。“大家都断定所有蜘蛛人这会儿都在冬眠，像死人一样。其中会不会还有些人没有冬眠？这类火山附近比较暖和，他们会不会仍在这种地方活动？”

　　“不太可能。我们的红外扫描搞得相当彻底，热点附近如果有居民点，我们肯定能发现。再说，最近这次黑暗之前，蜘蛛人刚刚发明无线电，他们暂时还没有在黑暗期溜出门去四处乱爬的本事。”

　　这个定论的基础是数兆秒的探查和经过实践证明的生命化学理论。“我想是吧。”他望着那点红光，直到它消失在视域之外。紧跟着，更刺激的事情在正前方和正下方发生了。小型登陆艇的着陆曲线已到尽头，现在正向下急降。他们仍然处于失重状态。虽然这是一颗标准大小的行星，但行星大气已经凝结，飞行起来没有空气阻力。他们的速度是每秒八千米，距地面只有几千米。伊泽尔感到下面的山峦直插天空，向他们迎面扑来。一道道山脊一掠而过，地面越来越近。身后的本尼不自在地哼哼着，暂时不像平时那么喜欢闲聊了。最后一道山岭奔向眼底，伊泽尔不由得倒吸一口气。太近了，不知擦没擦到船底。有句老话是怎么说的？着陆曲线会把你直直送下地狱。

　　就在这时，前方的主火箭点火了。

　　他们费了将近三十千秒才从吉米·迪姆选定的着陆点爬下山。这一趟可不轻松。登陆艇落在半山腰一块没有冰和气凝雪的地方，目标却在山脚一道狭窄的山谷里。按说那道山谷里应该满满登登填着一百米深的气凝雪，但地形、气候的各种原因凑在一起，积雪只有半米。山谷中是一片迄今为止发现的最大建筑群，毫发无损，被两边谷壁一挡，从空中几乎看不见。也许这里能够通向蜘蛛人最大的冬眠洞窟群落中的其中一个，又是温暖时期的一座城市。这种可能性很大。在这儿了解的无论什么情况都十分重要。按照联合行动协议的规定，所有图像都实时传送给易莫金人……

　　上次参加会议之后，伊泽尔再也没听到任何有关那次会议决定的传言。正如易莫金人所能想象到的，迪姆尽了最大努力来掩饰这次到访，不让当地人察觉：起飞离开后不久便会制造一次雪崩，吞没他们留在登陆艇着陆点的一切痕迹。连脚印都要仔细扫除（其实没有这个必要）。

　　到达谷底时，开关星正好升至头顶。如果在“阳光季”，这会儿应该是正午了。可现在，开关星看上去像一个泛着暗淡红光的月亮，侧倾角为半度。恒星表面斑驳，像水面上的一块块油迹。如果不打开显示增强器，单凭开关星的亮光则只能看见身旁很近的地方。

　　登陆小队——五个身着太空服的人，还有一台随伴步行机——沿着一条类似中央大道的路径向前行进。走在气凝积雪上，每走一步便噗地腾起一股雪雾，只要这种气凝雪雾落到太空服上绝缘性稍差的地方，便会立即化为气体。停步时间稍长的话一定要避开积雪较深的地方，否则用不了多久，他们就会裹在一团升华气体之中。每隔十米远，他们便放下一个振动传感器或频响发射器。这样一来，走一圈之后，他们便能相当准确地探知附近什么地方有洞窟，还能清楚掌握建筑物内部有什么。后者对这次登陆行动更为重要。他们想实现的最大目标是：找到文字材料、图画。只要能发现一本带插图的儿童读物，迪姆升官就板上钉钉了。

　　几个微微泛红的灰影投在黑乎乎的大地上。这幅未经强化的图像让伊泽尔沉醉不已。真美啊，却又如此怪诞。这就是蜘蛛人真正生活过的地方。行经的道路两旁，他们的灰影子爬上蜘蛛人建筑的墙壁。大多是两三层高的建筑。就算光线暗淡，就算轮廓被积雪和黑暗弄得模糊不清，这些建筑仍旧绝不会被错认为出自人类之手。以人类标准而言，连最小的门道都宽得异乎寻常，但大多数的高度却不到一百五十厘米。窗户也和门一样既宽且矮。窗户上的护窗板，关得好好的——从这些有条不紊的整理可以看出，放弃这里的业主以后是要回来的。

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