天空的孩子(155)_弗诺·文奇

一五五

　　剜刀的其他组件都没看她，但他答道：“好啊，先去看看格丽。我觉得她无法胜任为内维尔宣传造势的任务。”

　　三个共生体走出飞艇。其中两个是第一次绑架事件之前便已失踪的城市警卫。虽然伤势基本痊愈了，但他们一身的伤疤一目了然。第三个身影则是艾德维·维林的爪族密友垃圾桶的残体。目睹所有这些虐待的证据之后，班奇的士兵们发出了愤怒的低语。

　　大掌柜手下的一些共生体从另一艘飞艇上走了下来。他们看上去是军人，但没有靠近人群。泽克是第一艘飞艇上唯一现身的机组成员，一直留在舷梯顶上。他话说得不多，主要是引导每个俘虏走出舱门。话都是内维尔说的。他使尽全身解数，想利用整个局面，为自己争取最大的资本。

　　拉芙娜挤过人群，向爱斯芭坐着的小土丘走去。

　　“拉芙娜！”提莫看到了她，瘸着腿快步向她走来。拉芙娜拥抱了他。提莫说话又快又热情：“我真担心你，拉芙娜！我们大部分时间都在牢房里，但大掌柜说——”他停了下来，好像觉得不该多说，也可能是以为拉芙娜没注意听。

　　可我在注意听啊。拉芙娜弯下身子，伸手理了理他的乱发。他脸上洋溢着她一直记着的笑容。

　　提莫拉着她走向爱斯芭，后者把格丽放在膝上。玛格达与莉丝也跪在爱斯芭身旁，不理会飞艇舷梯那边持续的混乱。

　　爱斯芭·拉特比垂首坐着，几乎用身体把妹妹包裹了起来。拉芙娜跪在潮湿的草地上看着那个小女孩。格丽·拉特比曾经是那么无忧无虑。自从在大掌柜口中听到了她惊恐的声音以来，拉芙娜的担心与日俱增。

　　格丽没有哭。她表情淡然，对姐姐的触摸几乎没有反应。即便格丽不说，拉芙娜也注意到，格丽的右手少了两根手指，左臂不自然地弯曲着。她穿着干净的厚长袍……但长袍没能完全遮住脖子上的伤疤。

　　“她受过严刑拷打，”玛格达说。她面部扭曲，如同在咀嚼玻璃，“大掌柜要为此付出代价。”

　　“不！”提莫说，“大个子只是在帮助她——”但其他孩子似乎都没有在听，他也就闭上了嘴。

　　大部分时间，内维尔·斯托赫特都在否认者中间转来转去。他的摄像团队分为两组，一组专门拍他，另一组守在飞艇入口。吉丝克不知去向，但拉芙娜发现杰弗里与欧文正逼近那位首席否认者。如果释放大会就此结束，一定会出大事的。

　　“劳驾，借过。”她穿过内维尔身边的人群，同时低声对远程通信线路说，“他们就释放这几个人吗？”飞艇舱门还开着，但泽克已经不在舷梯顶的岗位上了。

　　木女王的声音传了过来：“有可能……但少安毋躁。聪明的做法是，先看看内维尔如何解释那些不见踪影的囚犯的去向，然后再决定如何行动。”

　　“好像没法这么做，杰弗里和欧文已经准备敲打内维尔了。”

　　无论如何，内维尔已经发现她在靠近，于是朝她挥了挥手。“嘿，麻烦各位让拉芙娜·伯格森多通过。”他说。

　　好吧，这下她又要被内维尔算计了。放马过来吧。她尽可能随意地点点头，随后走向内维尔面前的空地。

　　内维尔的微笑和在新会场陷害她那天一样优雅，但这一回，拉芙娜主动出击：“内维尔，我一直在和爱斯芭·拉特比谈话，从舷梯上第一个下来的是她的妹妹格丽和——”

　　内维尔眨了眨眼，但他已经从她的话里嗅出了威胁，赶紧打断她道：“是的，是我请大掌柜让格丽第一个下来的。”他的笑容饱含同情与深深的关切，“有些爪族疯狂敌视人类，她在被大掌柜救出前落入了那些家伙手中。”

　　爪族密友与班奇的士兵低声议论起来。木女王的声音在拉芙娜耳边响起：“你不在的时候，我不得不忍受这些所谓‘疯狂敌视’的言论。”但否认者们对此点头称是，就连效忠派的一些孩子好像也很认同内维尔的观点。事实上，内维尔的话里有一部分事实，但他绝口不提维恩戴西欧斯的事。

　　“好吧，”拉芙娜说，“但我们现在还缺至少三个共生体和五个人类。行脚呢？约翰娜呢？还记得她吗，那个爱你爱到向你求婚的女人？我们今天能见到他们中的任何一个吗？”

　　内维尔的头向后仰起，露出几分“诚恳”的义愤。“无论你们怎么想，但我不能控制大掌柜。他是我的盟友，我们就如同你和木女王的联盟一样正当。你们都知道这是什么意思。”他没有再说下去，而是通过意味深长的沉默继续制造谎言。趁着拉芙娜因为吃惊和愤怒来不及反应，内维尔又接着说，“我想我们都出席了草地上的那次大会，会议的结果不能令人满意。有时候，昔日的仇恨如此可怕，让人无法正常地思考。我认为那天的大掌柜就是这种情况。我们今天没法把约翰娜带过来。大掌柜说她还活着，但我无法肯定我们最终是否能把她接回来。”他以恳求的神色环顾人群，“而且，如果我们真的把约翰娜带回来，那就得由我们对她进行审判。我……我想我做不到这一点。”

　　无线电先生的组件泽克又回到了舷梯顶上，他无疑正在把谈话的每个字都转发到热带地区。泽克的视线在拉芙娜与内维尔身上来回移动。

　　拉芙娜瞥了那个单体一眼，但注意力仍集中在内维尔身上：“你的谎话层层叠叠，我简直不知道该先揭开哪里好。木女王和大掌柜没有可比性。你听好了，无论是你还是大掌柜，要想和平共处，那就交出约翰娜。还有，其他人都在哪里？难不成你要说他们也是犯罪分子？”

　　“没错！艾德维在哪里？”欧文·维林质问道。

　　玛格达·诺拉森多喊道：“还有我妹妹一家呢？”

　　内维尔举起手：“听着，直到今天飞艇着陆，我们才得到准确信息。大掌柜跟所有人一样理解你们的想法。他也想伸张正义，但并不是我们所有失踪的朋友都在他那里。他完全不知道行脚的情况。他动用了一切关系，搜索了荒野和热带。大掌柜找到了欧文的堂弟，但来不及救他了。艾德维的遗体就在飞艇上。至于嘉娜·诺拉森多、巴斯尔·诺拉森多和他们的孩子金，哪里都不见他们的踪影。对你的悲伤我感同身受，玛格达。”他没有装模作样地安慰欧文，或许他意识到，那样做很可能会让欧文情绪失控。

　　不等内维尔说完，玛格达就转过身去。她凝视远方，兴许是被说服了。诺拉森多一家早在绑架事件前就失踪了。这对年轻的父母当时跟随一支小商队前往木女王的旧都，途中需要穿越以鼬鼠巢穴闻名的荒野。他们的队伍一直没有抵达目的地。救援人员只发现了鼬鼠伏击的痕迹，但没有找到人类的尸体。

　　“那么，那些确实落在大掌柜手中的共生体呢？”说话的是杰弗里！他不知怎么穿过否认者，站到了内维尔旁边。杰弗里用左臂环住内维尔的双肩。这在别人看来或许是表示亲近，因为杰弗里在微笑，但拉芙娜看到，他的一只手死死抓住内维尔的肩膀，另一只手攥着外衣兜里的什么东西。

　　梅多·伊格瓦及其同伴走上前来，手探入随身挎包。在场几股势力都有武装，但到目前为止还没人亮出枪来。内维尔对梅多一伙挤出一个微笑：“没事，伙计们。”在看向杰弗里时，他的笑容凝住了，“嘿，杰弗里。我想你和大掌柜有过直接来往。他有时候挺死脑筋的，你说是吧？”

　　杰弗里肯定在使劲捏内维尔，因为内维尔轻轻地倒吸了一口冷气。用这种方法和内维尔谈话还是相当有力的！内维尔紧张地接着说：“大掌柜释放囚徒的顺序大体和抓的顺序相反，情况最差的先放。这样可以吧？”

　　杰弗里耸耸肩。“我还等着看结果呢。”他说。

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