天空的孩子(152)_弗诺·文奇

一五二

　　视频摄于洞窟中，否认者的一栋新建筑内。他们在没有“纵横二号”科技的情况下施工，但拉芙娜发现，否认者们使用了从斯特劳姆登陆舱中偷走的设备。它们的确不是垃圾——她只是一直没弄清它的用户界面而已！在人造光源的照耀下，洞窟内部看起来温暖干燥。三幢内维尔称为“参与者家园”的建筑已经完工。洞窟内堆满了锯好的规整木材，随时可以建造下一批房屋。木料与木工工艺一定是大掌柜通过德库托蒙提供的。内维尔和他仅存的盟友居然携手干起来了。

　　“纵横二号”的会场中，为数不多的孩子们正用他们的新无线电，把视频内容转述给他人。等人群开始在会场聚集起来时，内维尔已经结束了他对“最佳希望”定居地妙处的导游宣传，开始老调重弹了。他照旧被一堆笑脸包围着。但现在拉芙娜已经不太在意了——她几乎能背诵下面的演说词。果然如此：“因此，尽管我们有严重的分歧……我们还是合作为好。身在王国的你们拥有广阔的资源，身在希望之地的我们拥有来自热带、长湖共和国直至东海岸的爪族的善意。我们与曾经的可怕敌人大掌柜共建和平。通过赢得他的信任与友好，我们已经促成他释放拘禁的所有人。这次释放——”

　　拉芙娜的眼睛猛地看向显示屏幕。她听到下面倒吸凉气和议论纷纷的声音。

　　“——是无条件的。这一情况之所以发生，是因为我们取得了大掌柜的谅解，他知道我们与拉芙娜和木女王不同，我们‘最佳希望’定居地对他绝无伤害之意。”内维尔略作停顿，他周围的否认者们开始欢呼。“纵横二号”楼下的人类孩子们也在欢呼，但稀稀拉拉的。

　　“我们期待，”内维尔继续说，“大部分重获自由的人会留在‘最佳希望’。”他又顿了一下，让众人考虑这话的意义，“但我们也意识到，拉芙娜的党羽将摧毁我们通过努力建立的任何友情。”他的面色阴沉了，这是政治家内维尔公开表现怒意的罕见时刻，“不要有任何误解。我们不会以任何孩子的自由做交易。我们不会强迫任何人回到拉芙娜、木女王和剜刀身边，但我们欢迎来自王国的和平团体。任何人都可以前来。代表团可以随意接触任何被释放的孩子。你们可以自己征询获释的孩子与爪族的意愿。”拉芙娜看见爱斯芭·拉特比哭成了泪人。她不是唯一痛哭的人。拉芙娜走下舰桥，跑进新会场。

　　-39-

　　人人都想参加人质释放大会。木女王动用昔日的部分权力，邀请拉芙娜前来新城堡私下商讨。她们在木女王的王座室会面。希特现在长大了不少，已经拥有自己的小王座了。另外那只幼崽则趴在另一个组件的肩上。

　　“内维尔骗走了半数人类，顺走了几乎所有的可拆卸设备。我不希望你们其他人也落入他的魔掌。”

　　拉芙娜点点头。她也在担忧同一件事，所以整个下午都在和孩子们谈话。“但你会派遣武装护卫的，对吧？”

　　“当然！而且，除非内维尔掌握了我们不知道的魔法，否则我的部队比他的武装要强得多。但需要考虑的是，关于协议，我们只有内维尔单方面的承诺。”王国方面仍然未能与大掌柜取得直接联系，“假如他们之间有秘密交易，我们没法知道其中内容。据我所知，大掌柜可以部署一支实力强于我方的部队。说到阴谋诡计，他们俩若是联手，我恐怕还真不是对手。”

　　其他孩子也同意这一点。“好吧，我想我可以说服大多数孩子不要前往。”拉芙娜被暴力劫持时受的伤已经痊愈，但孩子们还是对她关怀备至。她说任何话都必须谨慎，以免他们把她随口说出的话当成命令，“但我无论如何都会去的。”

　　木女王叹了口气：“我是怕这个，而且我担心，这会让我们其他方面的谨慎都化为乌有。”

　　拉芙娜笑了：“这么说你不去喽？”

　　“除非我疯了。”木女王的话有些刺耳，“最重要的是，这一切可能全是假的，而大掌柜会趁机攻打我们。”

　　拉芙娜点点头。木女王的话有道理，但是——“你知道，我觉得行脚可能还活着。听了温达的话，我怀疑约翰娜和行脚是在大掌柜的商业帝国腹地坠机的。我猜大掌柜对此并不知情！行脚也许还藏在那里。大掌柜不是维恩戴西欧斯那种怪物，即使抓了行脚，我想也不会无端伤害他的。”

　　木女王坐了回去。除了两只幼崽在对视，她的所有组件都看着拉芙娜。他们摆出的正是老木女王将要厉声说话时的姿势。木女王终于开口了，语气却很悲伤：“但是约翰娜没告诉温达行脚怎么样了。而我们在舞台上也没听到其他消息。大掌柜只是没来得及撕碎她而已。面对现实吧，拉芙娜。约翰娜和行脚都死了。”

　　这是木女王没有在公众面前表露的消极想法。她的悲观也许全都拜小希特所赐，但也许由来已久。“你是不是也在为维恩戴西欧斯而悲伤，木女王？”

　　木女王突然扬起所有脑袋：“是的。我为一个凶残的共生体而悲伤，虽然他在出生一百年后就不再延续我的任何血脉了。就连我自己的顾问都称我的这种同情为‘女王的疯狂’。”

　　“不是疯狂……”拉芙娜还记得看着加侬被灌木压死时的恐惧，木女王的悲痛与此不同，“你们共生体，尤其是你，做到了大多数文明在实现思想实质化之前做不到的事情。你们的喉咙经历了自然选择，能够传达思想。你的共生体后代就是你伟大的实验成果。”

　　“而其中两个也是爪族有史以来最可怕的怪物。”

　　“的确，”拉芙娜说，“但仔细想想老剜刀为西北地区做出的变革几乎与你相当，而且他创造并重塑了铁先生，铁先生则设计、组装并且指导了阿姆迪勒拉尼法尼。”

　　片刻之后，木女王回答道：“很久以前，我创造了维恩戴西欧斯，想用来对付剜刀。结果这件武器失控了。他杀了这么多人。或许他也杀死了我的组件最爱的那个共生体。然而，不管我多么憎恨维恩戴西欧斯，我都无法和别人一样，为他彻底死亡的消息而喜悦。”

　　拉芙娜点点头，试图想象一个改过自新的维恩戴西欧斯，但没能成功。“多听听你的组件的想法吧。不要过早放弃希望。”

　　比起拉芙娜与切提拉蒂弗尔同行的那些天，他们乘坐货车前往幽涧谷的这趟旅途完全不同：此行食品充足，还有舒适的帐篷供他们睡觉。王国卫兵一路护送，侦察兵在前方探路。但最心急前往的孩子们仍然觉得很痛苦。欧文不肯相信艾德维死了。即使在听过大掌柜可怕的嗓音之后，爱斯芭依然对妹妹格丽还活着抱有希望。杰弗里说他对阿姆迪的命运持乐观态度，但他的表现毫无乐观可言。吉丝克·吉丝克森多闭口不提自己的感受，但人们可以看到，她全身燃烧着熊熊怒火。内维尔做了惊人的公告之后，“慷慨地”允许她与丈夫通话。吉丝克得知，没有任何人质会随她回家，而罗尔夫决心留下他们的两个儿子。“诅咒天人，我只想去见见他们！”她向拉芙娜哭诉，恳求加入远行的队伍。拉芙娜不忍拒绝，但她担心她与罗尔夫或者内维尔发生冲突。

　　虽然里托牢骚不绝，而且接近拉芙娜就变得聒噪异常，但唯一无忧无虑的旅行者非她莫属。单体此行并非自愿，但她留在王国也不是自愿的。她像皮球一样被命运到处踢来踢去，可凭借有限的智力，她似乎在搜索某样东西。拉芙娜希望大掌柜会因为他们归还里托而心怀感激，至少不会因此为难他们。

　　第五天，内维尔所在的悬谷终于进入远征队的视线。班奇的部队设置了巡逻线，旅行者们则在河边搭起营帐。人人都在不耐烦地等待高处传来进一步的指示，剜刀-泰娜瑟克特的组件却在阳光炙烤下的河滩巨石上一字排开。剜刀随身携带了几架望远镜。他用观察悬谷边缘打发时间，看起来自得其乐。“我敢说，内维尔不会邀请我们进入他的洞窟。我还记得与他一起搞阴谋诡计时的事。”除了目测高度的组件，其他组件都上下晃着脑袋笑了起来，“他不信任我，从没告诉过我确切的地点，但显然告诉了维恩戴西欧斯，大掌柜可能也知道。我估计，大掌柜对‘最佳希望’的支援只会给我们添点小麻烦。”

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