天空的孩子(148)_弗诺·文奇

一四八

　　拉芙娜突然意识到，就在她专注于飞船山另一面的情况时，她正走在越来越狭窄的岩架上，如今只有三十厘米宽。木女王轻轻地把她从悬崖边缘向后拉。她停稳脚步，靠在陡峭的崖壁上。

　　“马上就到了，拉芙娜。把手给我。”拉芙娜抬头，看见欧文已经踏上了较宽的小径。片刻之后，她站到了他身边。她坐了一会儿，等待后续到达的成员。木女王在她周围坐下。那个新的幼崽还未到能真正发挥作用的年龄，只是从背篓中向外偷看；小希特则骑在一个年长组件的肩上。

　　木女王一定注意到了她的目光：“新幼崽吗？是为了平衡希特的偏执天性，一种非常古老的组件搭配技巧。这是行脚的建议……也是他留给我的最后的礼物。”木女王沉默片刻，接着大声说，“我听到了斯库鲁皮罗的飞艇的声音。”

　　拉芙娜点点头，她一直在通过“纵横二号”关注他的动向。“他那艘‘飞船’呢？”

　　“那已经是过去的事了，”木女王转着脑袋说，“‘俯视之眼二号’在内维尔的人类船员手中坠毁了——那是他们的第一次独立飞行。尽管没有造成人员伤亡，但这件事导致你的远程搜索无疾而终。对此，人们有两种看法：一种认为是事故，另一种认为是内维尔人为设计的。”

　　“好吧。”

　　现在连人类的耳朵也能听到飞艇的小电力发动机发出的噪声了。但直到它飞到正上方，众人才透过重重春叶看到它。接着，拉芙娜瞟见斯库鲁皮罗的两个组件在船舷上缘俯瞰下方。一年前我还和斯库鲁皮罗一起坐在那里，试图追踪内维尔手下的窃贼——只不过那时我们以为窃贼是热带爪族。

　　她通过“纵横二号”中转谈话：“斯库鲁皮罗，我们在——”她把坐标发了过去，“保罗·林登和另一支团队在我们下方五十米的另一条小路上。”那条路走起来更安全，但它没有延伸到“纵横二号”估算的大多数组件坠落的区域。

　　“我看到林登了，但看不到你。”斯库鲁皮罗的声音在空中隆隆作响。他都懒得用无线电了。

　　“好吧。你看到任何……任何尸体的踪迹了吗？”

　　斯库鲁皮罗一如既往地言辞粗鲁：“鸟知道！它们分散在三个地方。我这里有台小破摄像机，我会把拍到的影像发给‘纵横二号’。”接着，视频便出现在了拉芙娜的头戴式显示器上。

　　木女王的两名林务员从下面的岩架赶了上来，杰弗里在后面跟着，他歪歪斜斜地走着，仰头看天，谁也不理。“斯库鲁皮罗！”杰弗里喊道，“我们要找多少具遗骸？”

　　共生体回答：“据说是八具，但有些年幼的孩子说是七具，其中一具抱着一个组件大小的东西。”

　　杰弗里静静站了片刻，仍旧抬头凝视。然后他走上那条小路，从拉芙娜身边经过。她站起身，伸手要拦住他。一瞬间，她以为杰弗里会甩开她。但接着，颤抖的杰弗里被她揽入怀里。

　　“我能带大家过去，杰弗里。你会见到我们见到的一切，但你先留在队伍中间，好吗？”

　　玛格达和爱斯芭追上杰弗里，柔声劝他让拉芙娜和木女王在前面带路。

　　就在拉芙娜转身跟上木女王时，她听到一连串愤怒的爪族语。一个单体从低处的岩架爬了上来。“里托！你又在捣什么鬼……”

　　这家伙派头十足地向拉芙娜点点头，经过她身边时还发出一段和声，大体是“又是你啊”的意思。

　　接着从岩架爬上来的是希达。她似乎以为拉芙娜在对她提问：“噢，真对不起。我们以为它是大掌柜的一个组件。嘿，它和大掌柜亲近得就像同一个共生体，而且还戴着一样的标志，甚至说话也像个老板。于是我们就把它逮住了。”随后上来的孩子们也有点不好意思。兴许这还是他们协同作战的成果。“看起来，我们不过是抓到了某人的恶心宠物罢了。”

　　天哪，我可没时间管这事。“但你们为什么把她带到这里来？”

　　希达对单体横眉立目：“噢，我们也不想这么干。”

　　斯库鲁皮罗的视频分辨率太低了，显然是用他自制的摄像机拍的。无论他怎样贬低那台设备，但拉芙娜敢说，这家伙在心中肯定是深以为傲的。她动用了“纵横二号”的图像识别程序对之加以筛选……然后获得了搜寻队需要的一切信息。

　　上空聚集着三群鸟。视频没有拍到它们下方地面的情况，但拉芙娜的地形图显示，其中之一刚好在保罗·林登小组的前方。木女王高声朝保罗喊话指路，同时拉芙娜的小队也接近了位于最高处的坠落点，这里还没被鸟儿发现。要到达那个地方需要艰苦的攀登，现在拉芙娜与欧文几乎并肩前进，木女王也时而穿插到他们中间。

　　前进的同时，拉芙娜也在浏览任务清单上的其他项目。进入森林后，内维尔的坐标就静止不动了。他要么丢弃了那些设备，要么在等待“他的子民”跟上。否认者的身影在北进的路上清晰可见，他们正在前往山谷森林，木女王的部队紧跟着他们。越来越多的货车加入进来，几名共生体似乎在为车队指路。是德库托蒙那伙人？不可避免的结论是：这是一次有计划的出逃。内维尔要么疯了，要么还计划着卷土重来，再次向拉芙娜和木女王发起反击。

　　不论内维尔采取什么战略，看来他短时间内无法和他的爪族盟友会面了。维恩戴西欧斯和大掌柜还在飞向东方，接近冰牙山脉后便稳步向上爬升。但如果他们认为自己脱离了激光炮的射击范围，那可就大错特错了。至少在几个小时之内，他们都摆脱不了“纵横二号”的监视，除非他们决定在高山低谷间玩一场风险极高的捉迷藏游戏。即使现在，拉芙娜也能数出大掌柜的蒸汽发动机座舱上有几根钩子。只要一个指令，两艘飞艇都会变成发光的薯条。

　　欧文打断了她毫无意义的白日梦：“嘿！这东西从哪儿来的？”他正跪在小径边，手里拿着一个金黄、闪亮的东西。

　　木女王的两个组件上前，仔细端详：“是枚金币。长湖共和国的货币。”

　　欧文翻来覆去地看了一阵子，掂了掂分量。与不少孩子一样，他也入乡随俗，重视起贵金属来：金银能换来他们这些太空人也造不出的东西。“小时候，我们常来这里远足。”他说着抬头瞥了一眼拉芙娜。

　　“恕你无罪。”她说。捣蛋鬼。

　　欧文脸上的笑意一闪而逝：“关键是，我们从没见过这类东西。如果当初见着了，我们肯定会马上把它花光。”

　　木女王说：“唉，或许也没那么神秘。我敢说，在我们不让你和你的朋友们再来悬崖之后，维恩戴西欧斯与内维尔就把这里变成了他们的私人领地。”

　　杰弗里从他们旁边走过，对这一切视而不见。玛格达和爱斯芭紧跟着他，也没有停下来瞥一眼欧文手中的金币。他们三个知道什么才是当下最重要的。

　　“走吧。”拉芙娜对其他人说。

　　“喂，上面的！你们看到很多金币吗？”林登小队中的一个共生体问。

　　“只有一枚。”木女王大声回话。

　　“我们找到了十几枚，有的在石头表面，有的嵌在树里。”

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