天空的孩子(135)_弗诺·文奇

一三五

　　“把我们的特别囚犯带上来。把四体关进平常的笼子，但我要你把阿姆迪勒拉尼法尼拷在舰首舱边。”

　　货舱管理员略微畏缩了一下，然后立刻快步赶往牢房。那个共生体以前干过这类事。

　　至于那些更困难的麻烦事：怎么与内维尔联系？那只蛆虫又在玩什么新花招？他以为自己摸透了内维尔，但此刻到了即将直面激光炮的时刻，他却不得不重新考虑每件事。德库托蒙离“纵横二号”很近。我可以让他带菲尔去见那只蛆虫。如果有足够的时间，这本是最佳手段：让内维尔知道，维恩戴西欧斯的特务无处不在，连他家门口也不能幸免。

　　或者他可以用普通无线电，通过轨道飞行器跟内维尔联络。不，这简直是奴颜婢膝，而且对大掌柜不起作用。更何况普通无线电可能会被大掌柜在“共生体之王”号上设置的无线电监听。

　　维恩戴西欧斯瞥着他的数据机屏幕。现在它显示着一张地面航迹图，飞艇两侧的山脊都标注上了高度和距离。在他早年的流亡生涯中，这台数据机——约翰娜称之为“粉红象”——是他最珍贵的财产，也是他能够得到大掌柜高度评价的真正原因。自从和内维尔结盟之后，数据机就不再是重要的信息工具了，维恩戴西欧斯甚至怀疑内维尔对装置动过了手脚。尽管如此，跟他的通信设备一样，这台数据机毕竟是星系科技，能让他与蛆虫们对等交流。而且，既然内维尔控制的飞艇也成了他们之间远超其他设备的最保密的联络途径。

　　维恩戴西欧斯的一两个组件伸出鼻子，输入指令序列，将“粉红象”切换至通信器。约翰娜操作“粉红象”要比他老练得多，毕竟她在整个人类的一生中都在用嘛。维恩戴西欧斯为自己能熟练地操作这台装置骄傲。行了，它已经转到了通信模式，而且……他注意到屏幕底部的红灯在闪烁。这是他设置的特别信号：内维尔正在试图联系他！

　　维恩戴西欧斯吓了一跳，马上开始行动。他最靠近乌特的那几个组件拉下绳索，让沉重的吸音被遮住单体平台四周。他上下检查了一番。现在，正常音调的声音乌特应该听不到了。这并不是说哪个无线电组件敢背叛维恩戴西欧斯，但他们散布于整块大陆，每一个组件几乎都只是通信中转器。维恩戴西欧斯曾利用这一点去打探几百里格^①外的情况——但他总害怕自己最深层的秘密被他人意外得知。

　　① 长度单位，1里格约等于4.83公里。

　　他又用鼻子戳了戳数据机开始呼叫，音频调得极高，几乎到了能够干涉思想声的程度。这样的尖叫声根本无法穿透乌特周围的吸音被，于是亲爱的大掌柜也就不会受到不经意间中转的谈话干扰了。

　　“我是维恩戴西欧斯。”他用超高频的本音轻声尖叫。“粉红象”数据机有爪族的听力，能在内部什么地方将维恩戴西欧斯的话音转换成数字信号（谁知这是什么），然后转发给内维尔。每当维恩戴西欧斯想到数据机能够自动进行的种种工作时就会头痛。在群星中间的什么地方，存在着令人惧怕的东西。

　　几秒钟过去了。他是不是该留言了？

　　但接着，内维尔飙高的话音从数据机里传出：“该死的，你为什么飞这么低啊老兄？”

　　维恩戴西欧斯压住了一声怒吼，又发出一声意义不明的人类的声音。

　　“别管这些，”蛆虫继续说，“我们有麻烦了。你告诉过我，约翰娜已经玩完了。”

　　“当然。成了碎片。”但突然间，维恩戴西欧斯有一种非常不好的感觉。

　　“她就在你那狗屁货运船队里！”

　　“但我看着她死的，你自己也听到了。”

　　“哼，可我刚刚通过可靠的影像见到她还活着。现在我们知道为什么会联络不上那些木筏子了。天人在上啊，维恩戴西欧斯！你怎么搞的？”

　　维恩戴西欧斯上下颚咔咔作响。要是那个蛆虫在场，内维尔肯定保不住自己的喉咙。“你认为这一切都是我在造假？”他问。

　　“我，没有。”内维尔的声音断断续续，好像在小跑或者爬楼梯。人类是如此单纯的生物，连这种事都不会掩盖，“听着，这边情况有点危险。如果我们过了这一关，木女王会威信扫地，不再掌权。我的姐妹兄弟们将会安全。我们将会从这次可悲的流亡中得到好处——这自然需要你的帮助。成功后我们会把这个该死的世界交给你，但是——”

　　维恩戴西欧斯的间谍经常报告，说内维尔极其善于蛊惑他那些驱虫同胞。这简直令人难以置信。因为在维恩戴西欧斯看来，内维尔这只蛆虫就是一个拙劣的操控者。

　　从某种角度来说，这听来令人安心。维恩戴西欧斯任由内维尔抱怨了一阵，等那只蛆虫的话自然地一顿，维恩戴西欧斯便做出了合情合理而且有指导意义的回答：“这些我当然都同意。但问题是，我们应该如何应对这样一个令人不快的意外呢？”“好吧，我已经采取了迫不得已的措施，这也是我非常愤怒的原因之一。”内维尔解释了他是如何将约翰娜和一群蛆虫化作超高温蒸汽的过程：“那束光杀了我的六个兄弟姐妹。维恩戴西欧斯，我们这些人类孩子都很重要！我需要他们所有人与我一起工作。”他沉默了片刻。

　　他是在等我回答吗？维恩戴西欧斯想不到任何不挖苦的回答，最后只好回了一句：“这也损害了你的信誉。”

　　内维尔干巴巴地一笑：“我又不是白痴。我的解释是，激光炮的存在价值就是爆炸了。你知道的，这就像一枚炸弹。我曾刻意夸大了热带爪族内部的恐怖主义势力，这也是今天的‘和平条约’的全部意义。所以我的说法是：木筏队的爪族阴谋破坏大掌柜的慷慨礼物。这个故事不够圆满，但我能自圆其说。说到底，这只会增强我们的当前地位——但关键不是这个！”

　　“的确不是，”维恩戴西欧斯说，“这么说，你确实看见约翰娜死了？”

　　“啊……”这个人类倒是有承受讽刺的风度，“怎么说呢，没办法肯定。当时，码头上的人好像都朝岸边走了过去，而在我开炮的一瞬间，‘纵横二号’与我们一直追踪的受损无线电失去了联系。”

　　“听起来还不如我在热带那次可靠。”维恩戴西欧斯一直对约翰娜恨之入骨。确切地说，维恩戴西欧斯认为她才是十年前那场溃败的罪魁祸首。如果知道维恩戴西欧斯比他更恨约翰娜，大掌柜一定会大为惊讶，况且维恩戴西欧斯仇恨她的理由更充分，“内维尔，我想我们的麻烦可能还不只是关于这次小型炮击给出解释。至少我们应该筹划一番，以防约翰娜活着并找到盟友。”

　　内维尔沉默了一会儿。听起来，他好像刚走出门，或是调高了他的哪台机械隔音装置。然后他说：“是啊……毕里的看法与你相似。他认为我们应该转而实施后备计划。”

　　维恩戴西欧斯愤怒地耸耸肩，声音中有一层恫吓式的恼怒：“一派胡言！失败主义论调。”没有拉芙娜的技术支持，木女王又在积极对抗，内维尔在王国的地位越来越难以稳固了。从某种程度上来看，

　　这是好事，因为那只蛆虫会更易被操纵。但不幸的是，这同时也会越发刺激内维尔对那个“后备计划”的兴趣。或许那个方案更具长远的合理性——对内维尔来说——但也会让内维尔失去对维恩戴西欧斯的利用价值。

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