天空的孩子(134)_弗诺·文奇

一三四

　　她甩掉最后一件结冰的斗篷，全神贯注地通过最后几级台阶，几乎忘掉了周围的一切。她必须尽快弄干身体，暖和起来。

　　然后，她抵达楼梯顶端，置身于有顶棚的过道中。她注意到外门上有一扇肮脏的玻璃窗。她凑近打量。她告诉自己：只是看看大家都怎么样了。反正她太虚弱，也做不了什么别的。

　　如今斯库鲁皮罗的玻璃厂已经能够制造以平方米计的清澈玻璃了。这扇小玻璃窗是早年制造的，但对约翰娜来说已经足够。她能看到人类和爪族围在木筏周围。第二和第三只木筏也在靠近。等整支船队抵达，南端港口看上去就会像大河沼泽一样混乱。

　　她可以就这样走出去，向码头上的孩子们挥手。她应该还在“纵横二号”的视野之外。让她的多疑症见鬼去吧。就在她伸手抓向门把手时，她看到几个热带爪族攀上码头，朝人类孩子们走近。它们找回了那台无线电！

　　不！

　　在激光炮的余波下，玻璃破碎，碎片划破了她的脸颊，摇晃的墙壁让她摔倒在地。她翻滚着跪在地上，双耳轰鸣。她不再需要门窗了。在许多地方，原来的木墙板从墙钉上飞走了。下面三十米远的码头那里，一团蒸汽云冉冉升起，来自码头本身的一个贯穿的大洞。

　　约翰娜挣扎着站起来，试图揩去脸上的血，但那里血流不止。有生还者，伤者无数。她朝露天码头踉跄几步。我应该去帮忙！但不行，那会给疯狂的内维尔再次炮轰的理由。

　　她转身，沿着过道，蹒跚走进仓库。

　　-34-

　　维恩戴西欧斯的飞艇比大掌柜的略小。就让大掌柜认为他才是这次行动的核心人物吧。当然，内部情况就大不相同了。大掌柜不会到这边来，维恩戴西欧斯可以随心所欲。大掌柜的飞艇上设有特等舱和船员套间；维恩戴西欧斯这边装的则是货物、囚笼和武器，船员可以在岗位边睡觉。大掌柜的指挥甲板高踞于艇首，虽然影响了飞艇的平衡，但能将他孤立在外；维恩戴西欧斯则在飞艇控制舱里发号施令，那里恰到好处地铺上了吸音壁，让船员不至于打扰他思考，也可以确保命令得到迅速执行。维恩戴西欧斯从来不用那些愚蠢的通话管。他总是认为，大掌柜的指挥甲板不过是八体想象中的人类自动化。尽管大掌柜肯定会极力否认，可事实上他就是盲目崇拜着一切人类事物。这也是他必须阻止人类和大掌柜加深友好关系的另一个理由。

　　“大人，‘共生体之王’号正跟我们拉开距离。”这个消息出自维恩戴西欧斯的飞艇船长之口。他的声音经过聚音处理，因此只有离维恩戴西欧斯最近的组件才能听到。

　　“很好。”维恩戴西欧斯回答。根据他原来的指示，他的飞艇落在后面，保持着与地面相对近的距离。通过一架双筒望远镜，维恩戴西欧斯目送大掌柜喜滋滋地飞向螳螂怪的大嘴。维恩戴西欧斯真的不想跟他去，但他不得不。

　　他压抑着令他颤抖的恐惧，专心听着乌特传来的声音。这个单体有自己的栖息平台，远离其他船员。乌特这几年来的生活目的非常简单：披在他肩头那件无线电斗篷就是他的监狱。不过，乌特应该为此高兴，至少他的待遇好于大多数船员。

　　大掌柜永无休止地吹嘘他的无线电斗篷网络。事实上，是维恩戴西欧斯说服内维尔提供斗篷的，也是维恩戴西欧斯筛选了数百个单体，才找出了少数几个穿着斗篷也能幸存的爪族。还是维恩戴西欧斯控制着网络，让这些无线电单体都活在对他恰到好处的恐惧中。维恩戴西欧斯训练他们，让他们只在他指定的频道上说话。而且他同样也很谨慎，不让他们聚首。如今他们是他散布在整个帝国中的耳目：今天早些时候，他通过乌特/塔/佛/伊尔中转，与热带保留地的阿瑞塔莫通话。一小时后，他又通过乌特/弗/菲尔中转，和秘岛内陆南部的德库托蒙交流。现在他通过乌特/泽克，就能轻而易举地监听大掌柜降落飞船山的最后准备。

　　大掌柜的各项说明和指示主要是面向船员的。这方面，维恩戴西欧斯只投入了小部分的精力。相比于此，他对那个拉芙娜蛆虫会惹出什么麻烦更感兴趣。他突然意识到大掌柜正对他说话：“见鬼，你在哪里，维恩戴西欧斯？我的望员看不到你了。”

　　你可真该死，我可不想成为天上的活靶子。维恩戴西欧斯心想，但他说出口的却是：“抱歉，大人，抱歉。我们这边出了点机械故障，没法升太高。”事实上，他们的航线两侧有高耸的群山，数百米厚的岩石拦在他的宝贝组件和人类蛆虫的激光炮之间。

　　“那你们要坠毁了？”大掌柜说，“我早就跟你说过，对修理多上点心。你非要自己组建维护队，真是件蠢事。”

　　“别担心，先生。我的人有办法解决。您很快就会看到我们了。”维恩戴西欧斯瞄了一眼面前的数据机屏幕。方位图显示，他即将飞出自己藏身的群山。他必须快速做决定，是相信内维尔·斯托赫特，还是退出游戏？

　　“那好吧！”他们的对话是用爪族语进行的，因此不会受到蛆虫们自以为是的打扰。“另一件事，”大掌柜继续说，“我要和内维尔直接对话。关于最后的计划——”

　　“我相信我已经安排好了每件事，大人。”维恩戴西欧斯尽全力充当大掌柜与人类——还有，特别是与内维尔·斯托赫特——之间交流的媒介。幸运的是，内维尔也很不喜欢跟共生体交谈。阻止大掌柜跟内维尔谈话要比阻止他跟幸存的几个囚犯谈话简单多了。

　　但今天不同。“我肯定你尽了最大努力，维恩戴西欧斯，但现在你落在后面，而我还有不到一个小时就要降落了。我想问内维尔一些问题，比如有谁会参会，木女王和剜刀目前的状况，还有——”大掌柜说话的声音抬高了两个八度。

　　“好的，大人！您用过您的普通无线电吗？内维尔一直在通过轨道飞行器倾听。现在——”

　　“我试过了！那个两腿人不回答。”

　　“我看看怎么回事，大人。我在地面上有特务。”以及其他通信手段。

　　“尽快给我回报，维恩戴西欧斯。你知道，两腿人拉芙娜对内维尔的评价很差。现在可不是证实她的话的好时机。”

　　“我同意，先生。我会直接跟您联系。”这句话他是完全诚恳的。“我会有几分钟暂时无法跟您联系。”

　　“我知道。有必要的话，使用斗篷网络或者其他什么手段。”

　　维恩戴西欧斯朝乌特挥挥爪，让他停止中转大掌柜飞船上的信息。该死。这么多麻烦事一下子全跳出来了。他应该立刻准备好解决其中的一件。维恩戴西欧斯从高台上向下望：“货舱管理员！”

　　“先生！”

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