天空的孩子(124)_弗诺·文奇

一二四

　　“哈。如果建交历史真像大掌柜说的那么久，那就不关我们所知的人类什么事了。”

　　拉芙娜犹豫着，不知要不要说出她有关“乌贼”的疑问。最后她耸了耸肩：“好吧，还有些神秘之处，我或许应该直接问他。我觉得，尽管他如此——”能吹善侃，“骄傲自信，但大掌柜实际上很看重人类的技术知识。”

　　“对！尤其是你的专长！”杰弗里咧嘴一笑，“有些事你该感谢提莫。”

　　拉芙娜叹了口气：“提莫干得比我们谁都强。今天你跟他说的话比我多。”下午结束时男孩被突然带走了，这是极为奇异的一天的丑陋结束。“你觉得他还好吧？”

　　“是的，我真的觉得他挺好。大掌柜把他拉走时，他不像你那么不安。我觉得他是想回去见格丽……我觉得格丽的情况远没有他这么好。”

　　“我们必须去见她，”拉芙娜说。她踌躇了一下，竭力不去看墙壁。我希望这话听起来不像有预谋。“你知道，杰弗里，今天看了这一趟之后，我认为我可以跟大掌柜一起工作。他在这里取得的成就，嗯，如果能让我们用来组装斯库鲁皮罗冷谷实验室的产品，二者的结合能让我们在十年间进展百年。可是，如果我们见不到格丽，如果我们不能把所有被偷走的孩子送回去，那么我无法断定，跟大掌柜以及……合作有什么意义。”为防这个主要怪物也在偷听，她用了个“嗯”字代表维恩戴西欧斯的名字。

　　她这一小段话的厉害之处在于，它基本上都是真实的。

　　他们第二天参观的工厂在十公里开外。这次的篷车改用驮猪牵引。这还是他们在热带第一次见到的大牲畜。他们穿过停机坪，越过南端的几十座厂房，在上午的暴雨中行进。紧靠路左边的土地是市区内的沼泽，与他们在飞来途中看到的相似。东方的宫殿与机库在身后消失了。大金字塔雄踞于雨雾之上，犹如远处的高山。

　　最后下车时，他们发现大掌柜一行已经在等候了。就在拉芙娜跟提莫打招呼时，大掌柜开始说话了：“你们觉得这已经挺远的了吧？可工厂的数目还在成倍增加。我在一百公里外还有较小的保留地。我们得乘飞艇去那里。现在快跟上，别和提莫磨磨叽叽的了。我还有好多东西要给你看呢。”

　　他带着他们冒雨参观了一座燃煤发电厂。工厂车间不需要蒸汽机组，其中的设备完全由各种电动设备驱动。与他们驻足观看之处相邻的那座工厂似乎使用了某种落锤锻工艺。大掌柜声称，另一边的工厂是做电镀的。拉芙娜认为，所有这些肯定就是他们长途跋涉所要参观的东西了。但她进入厂房，发现了这座特定工厂正在制造的产品后，她才意识到自己想错了。

　　无线电。

　　无线电装置成堆地码放在工厂的成品输出端。大掌柜从货架上抓起一件成品，放到拉芙娜手中。拉芙娜把这个方方正正的神奇装置转过来，她没有马上认出来。或许因为它似乎镀了金，表面光滑得如同镜面。她把它再转一下，看到了普通太阳能电池的暗淡光泽，与北方的无线电完全相同。好吧。除了毫无用处的镀金层，这是依照“纵横二号”资料制造的山寨版无线电。最近几年里，这类产品斯库鲁皮罗一定造了好几十台。啊。她的视线越过大掌柜。他身后那口箱子里能轻松地放上一千台。

　　她唯一能说的是：“但为什么要镀金？”

　　大掌柜的视线瞬间从她身上移开，投向她身后的什么地方，说：“是啊，嗯，我的本地市场更喜欢镀金的。”

　　拉芙娜扬起眉毛：“热带群落？”

　　一直在旁观的神赐好像觉得很好玩，问道：“除了群落，谁能了解它们真正的价值？”

　　大掌柜恼羞成怒地哼了一声，一把从拉芙娜手中抓过无线电：“它们就喜欢发亮的玩意儿。”他说，“这无关紧要。我们做得更多的是普通品种。过来，我让你看看生产步骤。”

　　与昨天参观的厂房相比，眼前的车间内部更整洁，对拉芙娜的耳朵来说也更安静。考虑到此处生产的是科技产品而且用电做能源，这没啥意外的。大掌柜口若悬河地解释细节。这座建筑物是无线电的最终装配点。与生产排雨槽相比，制造无线电进一步说明，生产取决于各种车间的实体网络，其中从原材料到零件、到中间产品装配、一直到这样的总装车间。每一步都毫不怀疑地剽窃自斯库鲁皮罗与“纵横二号”，但网络却是一项别出心裁的设计成就。尽管大掌柜并未说出，但拉芙娜猜测，策划这些网络是他能力的巅峰。

　　“我还有改进的计划，”大掌柜说，“不仅是镀金这类愚蠢的事情。我正在尝试重新创造全套无线电斗篷的设计。想想吧，我用内维尔为我们，呃，取得的一套斗篷做到了哪些事。如果无线电斗篷普及，如果我们能够安全地使用它们，这将为整个工业生产带来革命！”

　　拉芙娜几乎笑出声来。你有改进计划？就是说内维尔发掘不出斗篷的原始设计，对吧？他们继续向前走了好远，一路上拉芙娜沉默不语，大掌柜舌灿莲花。在八体的另一边，杰弗里拉着提莫坐在篷车里。单体塔紧紧相随，阿瑞塔莫与神赐也相距不远。一两名持枪共生体在他们后面游走。

　　“难道不是这样吗？”大掌柜问。哦哦。他最后的牛皮竟然以问题结束。

　　“抱歉，先生，什么——”

　　“我的发明超越了你本人的成就，对不对？”

　　或许是让他稍微正视一下现实的时候了，于是她说：“先生，你和热带群落创造了生产的奇迹——”

　　大掌柜扬扬得意。

　　“——但最基本的发明都来自王国。”

　　“胡言乱语！”大掌柜的所有组件都怒视着她。但他的头部没有四下摇晃，还不到初次见面时的那种杀气四溢的程度。过了片刻，他的几个组件看向别处，说：“你也有说对的地方。我很大一部分成功应该归于维恩戴西欧斯和他绝顶的谍报工作。”

　　“感谢您，先生，谢谢您。”是维恩戴西欧斯，他在借塔之口说话。这个怪物一定认为这次参观十分重要，所以要逐字倾听。

　　大掌柜在阿瑞塔莫的可视范围内大度而优雅地挥挥手。“即便如此，”他继续说，“在完整时，我是个发明天才，而在最近七年中，我恢复了这份天才。我时时刻刻都有新想法。空中翱翔的发明，海下潜游的发明。我写满了好多本笔记。但我只是一个共生体，我知道把想法转变为现实需要解决大量细节问题。事实上，让我第一次分裂的正是这一点。我当前的成功建立在三大要素的基础上：我的天才驱动、热带群落、维恩戴西欧斯的间谍工作提供的线索与细节。”

　　“来自我们人类。”拉芙娜说。

　　大掌柜耸耸肩：“来自你偷去的资料库。我看你们人类没有任何自己的发明。”

　　一直倾听的杰弗里脸上不禁露出吃惊的表情。冷静，杰弗里！但是没有：“你造出来的每样东西，都能在人类以前的发明创造中找到对应！我们几千年前就做出来了！每个文明种族都是这样，然后再去做真正的东西！”

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