天空的孩子(123)_弗诺·文奇

一二三

　　大掌柜没有立即回答，也许是在等提莫对答。但当八体最后开口时，他似乎已经略过了这个问题：“你知道，我首创了工厂流水线。甚至在我分裂之前，在我还在长湖共和国时，我就已经有了最初的想法。实际上，迁到东部家园后，我便实施了这一发明。东方人思想更开放，他们甚至有这个想法的原始形式。你明白，大部分工作不需要完整的思维。实际上，如果你真的必须考虑你的工作，你就会烦躁得发狂。于是我自己就想，为什么不采用哨兵线的想法，让每个组件都从事简单的重复性的工作呢？”

　　拉芙娜点点头：“我们在王国里也有类似的例子。挖路工以团队施工，各管一段，任务完成后各自还原为共生体，领取报酬，然后享受那天余下的空闲时光。”

　　大掌柜有些恼火地哼了一声：“如我所说，这个想法的原始形式到处都有。我在东部家园把它提高到了高雅艺术的新程度。我确信你们在王国时也听说过。问题是，那里的行业协会实在讨厌，还得买通当地贵族——”

　　“而东部家园这种小庙也容不下您其他伟大发明的大神。”维恩戴西欧斯的声音通过塔传来了。

　　“是啊，是啊，我没忘记你，维恩戴西欧斯。关于我的其他发明，嗯，你的建议从那时起便不可或缺。我必须找到更大的劳工来源，既不受琐碎争吵的干扰，又能远离木女王的视野。”

　　前方的过道扩大变成了台地。假如两名持枪共生体留下，台地的宽度足以让所有人站在一起。大掌柜站住了，他的几个组件走到台地边缘，招呼拉芙娜跟上来。“热带地区恰好适合我的想法。工人们可以依照我的需要组合出各种形式。北方工厂无法达到如此完美的功效……”他狡黠地向她偏了偏头，“你真的听不见吗？”

　　能听见的太多了：远处蒸汽机的轰鸣声，装配线持续的敲击、敲击、敲击声，运送原料线路上的推车在工厂车间里的辚辚声。正下方的露天房间里，几个爪族的脑袋凑在一起，几乎像一个共生体。或许他们就是。一道陡楼梯从那里直通她现在站立的位置。但她没听到任何爪族的咯咯声。“要听什么？”她问。

　　“思想声！整条装备线上无不如此。工厂都随之怒吼。”他向一直在过道上陪同他们的沉默四体努了努嘴，“你就没想过他是谁？”

　　“呃……”这个问题似乎没由头。

　　那个四体用爪族语尖鸣几声。

　　维恩戴西欧斯的叹息声通过无线电单体传出：“是的大人，有人告诉我，你说的是阿瑞塔莫。我承认我的脆弱。我从来无法亲临工厂。无线电让我能够有嘴巴和耳朵陪同大掌柜大人。我的助手阿瑞塔莫将他自己看到的，和无线电未能注意的东西转述给我。”他又用爪族语咯咯了几句。

　　大掌柜笑了：“很对，维恩戴西欧斯。但我要指出的就是，这处工厂车间是温和版的群落。不是一切共生体都能忍受的。”

　　神赐一直对此不做任何发言，至少在人类听力所及的频率范围内什么也没说。这个共生体的全部组件都聚集在栏杆边向下俯视。“大掌柜阁下，”他说，“事实上，这里就是热带群落的领土，而非你的保留地的一部分。”

　　“啊，嗯，的确如此。”然后大掌柜几乎在对自己说，“我无法想象，几百万热带群落如何能够记住某位神赐七年前坚持写下的一条小字条款。”

　　大掌柜的更多组件聚在栏杆边，有些探出了头，然后又退了回去。

　　“需要真正的坚忍气质才能对抗这种怒吼，这是磨炼逆境生存的严峻考验……我说的重点是，这些工厂与北方的工厂有本质区别。这些工厂都有各自的目标，而且能够管理原材料的流入和成品的流出。关注与决策的浪潮能随时在整个车间前后迅速传递。我的助理们做出了整体设计和基本产品铸模，而爪族群众则进行具体工作。看到下面没有，那里有五名组件的脑袋聚在一起？我敢打赌，一定出现了生产的局域‘瓶颈’，是需要凝聚注意力加以解决的事情。那五个组件也是神赐的一种组合形式。”

　　“一种非常临时的组合形式。”站在栏杆边的神赐说。

　　“他们能够灵活决策吗？”拉芙娜问，“你说这家工厂当前只会再运转四天，但这座工厂要多久才能生产完全不同的东西？”

　　“完全不同的东西？要看情况，”大掌柜说，“无论神赐吹得多响，热带群落还是应付不了原创设计和发明。全靠我这个天才，热带群落才逃离了它们永恒的悲惨命运。”

　　要是里托在就好了，你在哪儿呢？拉芙娜想。

　　“群落并不悲惨。”神赐反驳。

　　“以后再辩论吧，朋友。我还记得，我第一次谈判保留地时你是如何生活的。至少在物质方面，你现在的生活如同天堂。”

　　“嗯，物质方面，当然啰。”神赐不屑一顾地晃晃脑袋，“如果做不到这一点，群落绝不会与你合作。”

　　“无论如何。”大掌柜说着，恼怒地晃着头，“每到新产品开发，最困难之处就是让热带群落确信值得干。而这需要市场调研加上处理无智慧生物的问题。我在这方面变得非常、非常内行。只要我的新发明成功，并有了工厂与运输计划，群落就需要100天建造启用一座新工厂。现在你该明白了吧？我想避开王国的注意力，现在也办不到了。”

　　大掌柜的全体组件现在都注视着拉芙娜，好像认为自己的话已打动了她。事实确实如此，她想。大掌柜的吹牛其实还远没有到位。在全然没有真正的自动化的情况下，他概括了早期科技文明的威力……而且他几乎完成了她在过去十年间尝试过的一切。

　　当晚，在回到他们可能受到监听的空调牢房后，杰弗里说：“大掌柜确实有自动化技术，他劝说热带群落成为他个人的自动化工具。天人啊！老剜刀做梦都没想到。”

　　“大掌柜不是剜刀。大掌柜就是个……”拉芙娜看了看周围的墙，把“幼稚的小丑”几个字咽了回去。

　　杰弗里笑了：“你不必拼写了。是的，大掌柜不是剜刀，无论新老。可他的成就远远超过了他。”他的视线扫过拉芙娜，“我想知道，他开始是怎样把鼻子拱进群落的。共生体渗透热带爪族的努力已持续了——嗯，数个世纪。探索者进去了，出来的却是残体、单体和小型群落。他们的故事充满疯狂、组件牺牲和狂喜，但从来看不到一丝理性。最接近交易的活动便是偶尔漂流到王国的海难木筏。如果确信将来能够获益，热带群落能够完成复杂的工作，对此我们或许不应感到惊讶。但是，大掌柜最初是怎样充分接近它们来做说服工作的呢？”

　　“人类就可以做到这一点。”

虚阁网(Xuges.com)