天空的孩子(122)_弗诺·文奇

一二二

　　“看见你我真高兴！”“看见你我也真高兴！“放下提莫，拉芙娜发现他泪如雨下。他正在笑，也正在哭。过了一会儿，他不再看拉芙娜，而是向杰弗里跨出一步。“嘿，提莫，”杰弗里严肃地说，伸出手去，“你怎么样？”提莫伸手与他相握：“还好。你现在在帮拉芙娜吗？”“我——”杰弗里瞥了拉芙娜一眼，“是的，提莫，我在帮

　　她。”他犹豫了一下，然后点头，“我真的在帮她。”“你看见格丽和艾德维了吗，提莫？”拉芙娜问，“他们还好吗？”“格丽正在恢复。我们都待在主塔上面的牢房里。”他朝宫殿的方向轻轻指了指，“艾德维，恐怕他——”“艾德维·维林患了一种肿胀病。我尽了最大努力救治他，但是，唉——”

　　这句插话让拉芙娜抬起了头，并看到大掌柜的所有组件都专注地盯着他们。那无疑是维恩戴西欧斯惯用的声音，身穿无线电斗篷的单体正站在大掌柜身旁。她忍不住怒视着那个无辜的可怜单体。“那么，维恩戴西欧斯，”她问，“艾德维当时在你的手中？有任何人见过他的尸体，能证实你的诊断吗？”

　　当她说话时，提莫握住了她的手。这是示警。

　　但维恩戴西欧斯似乎没有因这个问题而不安。他的语调十分轻松：“病情显而易见。我保存了遗体，欢迎你随时来检查。”

　　提莫的手仍然紧握着拉芙娜。

　　“现在还不必。”她回答。

　　大掌柜不耐烦地哼了一声。“那就好。”他说，“你不是我们的上司，拉芙娜·伯格森多。我把你带到这里，是因为我想知道你能不能为我工作。”他的一些组件越过她的肩膀盯着杰弗里。

　　参观工厂的开头不顺，但大掌柜的情绪向来就犹如日光与云层般阴晴不定。他们走进大厅，爬上位于整条生产线上面的长平台。大掌柜坚持要拉芙娜跟他一起走在队伍的最前面。这位八体的口气就像骄傲的工程师斯库鲁皮罗。他详细地指点着各项细节，对一切发表意见。他颐指气使地扫视整个大厅。“这座大厅全长一千二百米，里面有两千名爪族全职工作。这是较为陈旧的大厅之一，没有接上电力线路。主要的动力来源仍然是蒸汽机。还有，我敢打赌，你的王国里肯定没有像这样宏伟的东西。”

　　好吧，他甚至比斯库鲁皮罗更善于吹牛。但这还是比他的其他情绪容易忍受。“你说得很对，先生，”她答道，这是实话。大厅几乎望不到边，斯库鲁皮罗的北区实验室的所有生产活动都可以在这一座建筑物里完成。她看不到下面有任何聚集的共生体，只有沿着生产线各工作点并肩工作的成群爪族。工作过程迅速而又烦琐，而且没有停顿，就像被公主们推翻的血汗工厂。她试图想出一个更顺耳的词。慢着。这幅图像中有一个与任何古代文件中的景象都不符合的地方：一道水流在生产线的这一面流淌，几乎就在升起的过道的正下方。这条水渠和机场的那些相似，似乎贯穿整条大厅。阳光透过窗户投射在水中，将水面照亮，她能看到一些状似鱿鱼的小型动物在水中游荡。“水里是什么生物，先生？”她问。

　　提莫从他们后面高声回答：“它们是乌贼！”

　　大掌柜耸耸肩：“爪族语里它们是——”他咯咯地说了一个简单的和声：“指的是眼睛在脑袋两侧，触手生在身体一端晃动的水生生物。这个特定变种能够记忆与重复简单的短语。当目标地点没有共生体时，我用它们传递简单的信息。”

　　拉芙娜的身体又前倾了一点，直接向下看着它们。没错，这些生物生着玻璃似的大眼睛。它们的触手很长，总是在动。对于它们，大掌柜似乎也没有其他可以夸耀的了！有趣。她重新把视线移回装配线本身，问：“你正在这座厂里造什么？”

　　“今天？今天这条生产线要装配花园里的排雨槽。哼！”他对自己不满地咕哝了几声，似乎意识到这不符合他的光辉形象。他的一个组件转过头，开始叽里呱啦地用爪族语对无线电单体说话。拉芙娜觉得是在提问。那单体静了几秒钟，但回话时的咯咯声远比正常的爪族语富有乐感。拉芙娜意识到他在用和声吟唱数字，汇报数据。大掌柜用萨姆诺什克语概括：“塔报告说，日产两百吨，每小时五千排雨槽。这个产量还需要维持四天。”大掌柜一定在某处派驻了一名无线电单体，手下有大批职员。“这些排雨槽主要用在热带群落地区。内部销售如今是我主要的收入来源，当然也包括原材料。但四天后我们将在这里造别的东西。生产力。弹性生产力！”

　　“是的，先生。”拉芙娜说，“我们在狂野帝国就已经见过你的各种商品了。”这是恭维，也是绝对的事实，而且又解答了一个谜，“你是如何设计出这些具体装配步骤的？这个——”如果她在和“纵横二号”对话，她就会选择更专业的词汇“工作流程”。

　　大掌柜快活地摆摆手：“我在细节工作上的天赋正是在这里大放异彩。这一方面展示了我高屋建瓴的发明家特质，同样也体现了我对最细小的细节的兴趣！”就在他说话时，他的两个组件回头看，他突然转移了话题，“提莫！你拖慢了我的进度！”

　　进入大厅时大掌柜就把提莫和拉芙娜分开了。从那之后，男孩就一直瘸着腿跟在单体的身后。“抱歉。”他说着，匆匆往前赶。

　　“你的车呢？”八体问。

　　“嗯，在后头——哦，还有一辆。”提莫指了指外墙旁边的小型多功能篷车。

　　大掌柜派一个组件去抓来红色的小车，推到提莫面前，说：“上车。不能因为你拖了后腿。”他的两个组件扫了一眼拉芙娜，“通常我会让一名仆从负责这事，这里容不下这么多人。”他朝随行的众多共生体一挥爪，然后好像注意到了杰弗里：“你！过来拉车。”

　　“遵命，先生。”杰弗里用爪族的方式鞠了一躬后走上前。拉芙娜似乎看到了藏在他严肃表情下的微笑。

　　“我刚刚说到哪儿了？”大掌柜说，继续领路，“对了，细节！其实我为此发掘了一名助理。提莫在细节筹划上很在行，比除我以外的任何共生体都好。他甚至发明了统筹计划的方法。很了不起。”

　　拉芙娜瞥了提莫一眼，他正坐在小车里。提莫回头看着她，有些迟疑地笑着说：“我希望能行，拉芙娜。这正是你做的那种事，但你做得好得多。”

　　她露齿一笑：“有‘纵横二号’我才行。这样很好，提莫。”现在她知道是谁向大掌柜强烈推荐自己了。

　　杰弗里拉着小车，提莫则指出工厂车间里的各种特点，半成品部件怎样从侧门运入，蒸汽驱动的主生产线上的装配架又怎样夹住工件，以便爪族能以简单的操作完成每一道组装工序。令人吃惊的是，大掌柜一言不发，让提莫在那里尽情发挥。

　　杰弗里望着下方的爪族群连连点头。最后他看着大掌柜问：“每个工人工作时都离得很近。我连一个共生体也没看到。”

　　问题和语调都很有礼貌，但拉芙娜还是屏住了呼吸。

虚阁网(Xuges.com)