天空的孩子(121)_弗诺·文奇

一二一

　　“等等！住手！停！”她喊道，但狂野的冲击已经结束了。整个过程不超过两秒钟，否则她甚至没有机会叫喊。大掌柜将她围在中间，但他的嘴巴没有上下开合。他的四个组件正在长凳的另一端，他们把杰弗里从地板上拉了起来，杵在拉芙娜身后的板凳上。他们的爪子扎进杰弗里的衣服，渗出斑斑点点的血迹，两个组件的上下颚就在杰弗里的喉咙边。

　　杰弗里纹丝不动地坐着。拉芙娜记得他幼时如何与阿姆迪闹着玩。他们的嬉戏有时会玩野了，而杰弗里知道，最安全的做法就是一动不动地顺从地待着。这显然也是当前的正确策略。

　　大掌柜狠狠地抓着他。八体在房间内嘶鸣与尖叫着，显然不是萨姆诺什克语，也不是爪族语。他最后狠狠地推了杰弗里一把，八个组件继续瞪了杰弗里一阵，然后擦去了嘴里流出的唾沫。最后，他转向迟疑不决的持枪共生体，对他叫嚷起来。拉芙娜听出他是在下令，还听到了“牢房”这个词。

　　看来今天不去工厂参观了。

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　　所谓“牢房”其实是离会客厅不远的一个套间。屋内有自来水与空调。这座宫殿里有哪个封闭空间没装空调吗？晚饭已经来了，又是红薯和淡啤酒。

　　只剩他俩之后，拉芙娜绕着“高级寓所”转了一周。“我想这里隔墙有耳。”她说。

　　杰弗里耸耸肩：“事实上，那头蠢蛋确实需要听清楚一件事。”他的脸上被大掌柜抓出了一道狭长的血口子。他稍作考虑，叫道：“约翰娜没有杀你的兄弟，浑蛋！”

　　“但你觉得他真的是写写画画·贾奎拉玛弗安的兄弟吗？”

　　杰弗里坐回椅子。椅子虽然有靠背，却不太合人类的体形。“我曾经认为他是。现在我认为，这个共生体是个再造体。”他说。

　　“是个什么？”

　　“约翰娜在残体之家见过几个这样的共生体，之后她想出了这个词。有的共生体有时想要恢复自己的早期人格，于是便试图通过吸纳新组件达到此目的。这样的共生体通常是些有钱的蠢货。”

　　“那不就是融合共生体？”她在飞跃界见过的十几个种族，但爪族的生殖模式比其他任何种族都多。

　　“不完全如此。再造体更罕见。狗舍管理员负责寻找幼崽，幼崽要符合客户的原有人格与思维风格。然后客户会尝试着将自身与幼崽结合，重塑曾经的自我。你注意到没有，大掌柜的四个组件要比另外四个年轻得多？”

　　拉芙娜摇摇头：“我看他们都是成年体。”

　　“他们都是成年体，但——我的想法是，年长的四个组件其实是约翰娜的写写画画的裂变兄弟。这个共生体正尝试着恢复到裂变前的样子。”杰弗里的脸上露出苦笑，“写写画画与行脚是约翰娜在这里最先认识的朋友。你知道她是如何评价他的：写写画画·贾奎拉玛弗安，疯狂发明家。当时，他刚刚裂变不久，似乎总也高兴不起来，就像人类后悔婚姻破裂一样。”

　　“而且看来分裂的另一半也有同感。”拉芙娜沉默了一下。阿姆迪的爱情小说藏品现在又有一个故事了！

　　杰弗里连连点头：“这能解释很多事情：商业帝国的建立，归功于老企业家的那一半，狂野的创造力，大掌柜心目中的写写画画的特点，甚至他对人类的记恨厌恶，因为维恩戴西欧斯设法让他相信，是约翰娜杀了写写画画。”

　　这么说大掌柜或许并不是个恶棍……不是天生的恶棍。两人静静地坐了一会儿。“那好吧，”拉芙娜说，“我们知道了我们面对的是什么。这肯定是一个进展。我们得说服他认清真相……”

　　“但不能再惹出暴力。”他又笑了笑，这次并不是绝望的苦笑，“我会特别亲切，绝不刺激他。”

　　“我也会适当地表现出尊重。我们得弄清哪些孩子还活着。”

　　杰弗里点点头：“对。我很担心格丽。大掌柜的萨姆诺什克语词汇是成年人的，他显然一直在读书。但是当大掌柜讲人类的语言时，格丽的声音听起来像在告诉我们——”

　　她经受了拷打和折磨。拉芙娜想。她竖起一根手指放在嘴边，示意隔墙有耳，很多话就不该说出声。“还有一件事，我们应该更多地了解约翰娜的情况。”

　　杰弗里轻轻点点头，似乎在谨慎地选择词汇，然后说：“是的。大掌柜想杀了她——这就是说他认为她还活着。但他似乎不知道她在哪里。而且谁也没有提到行脚。”

　　他们对视片刻。行脚和约翰娜是在乘反重力飞艇做例行侦察的途中一起失踪的。约翰娜之前告诉过杰弗里，他们将要前往大河沼泽河口。过去，约翰娜和行脚在外国城市附近一藏就是几十天。想在大掌柜的底盘隐藏要比这些行动都困难得多，但有可能，他们俩现在就在这里。她靠向杰弗里，在他的椅子扶手上画了一个圆，然后点上一个点——就在这里。

　　他又轻轻点点头：“有可能。这是另一件需要留意的事。”

　　第二天早上，送早餐的共生体叫醒了他们。他不耐烦地等他们穿衣吃饭，然后催他们一路沿昨天爬过的楼梯，走出凉爽的“牢房”。

　　一直在下雨的天空现在一片瓦蓝。雷雨云砧依然掩盖着大金字塔与日出。空气几乎潮湿得能渗出水，但这或许是热带的一天中最舒适的时间了。因为牢房里更加凉爽也更加干燥，所以拉芙娜完全无法品味这一刻的特别。

　　她和杰弗里坐进一辆车里，在持枪共生体的陪同下穿过机场。机场北端的两间机库打开了门。一些共生体正在飞艇周围忙碌，但看不出他们在做什么。

　　这可能也无关紧要，因为他们的驾驶员并不带他们去机库。也许是大掌柜渲染的工厂参观。他们的路线是南行，偶尔会通过桥梁越过他们在高空中见过的分洪渠。上午的空气比他们飞来时清新得多。那时曾被雾气掩盖的景象已经可以辨认了……那是几十座兵营式样的建筑。但即使是现在，她也无法看清这些建筑中最远的那几座。

　　接近第一栋建筑时，她发现它至少高十五米，差不多宽四十米。周围地面上放着大堆大堆的——什么？垃圾？不。近前她才发现，那是些木料和金属的成品冲压件，大致整齐地码放在货盘上。一排排的热带爪族拖着货架来来往往，正在把东西搬进工厂，那些东西应该是工厂的生产原料。他们的篷车得往南边兜一大圈才能避开运货流。

　　他们又改变了方向，绕开运输工人的路线，直接前往入口的一角。一名八体伫立在门廊下：正是大掌柜前来亲自相迎。他的无线电
　　单体以及神赐也在场。阴影里或许还有一名持枪共生体。“赞美天人。”杰弗里干巴巴地说，“维恩戴西欧斯不在。”大掌柜的随从中只有一名身材不高的四体。拉芙娜走下篷车时听到一个人类孩子的声音。开始她以为是大掌柜，但那声音喊道：“拉芙娜！拉芙娜！”她转身看见了：“提莫！”那男孩张开双臂，瘸着腿全力向她跑来。拉芙娜也向他跑去，杰弗里紧随其后。双方在距离等待着的共生体几米的地方相遇。拉芙娜跪在地上拥抱了他，仿佛他真的是一个年幼的孩子。今天他没有反抗。

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