天空的孩子(120)_弗诺·文奇

一二〇

　　神赐假作敬畏地继续说：“实际上，有关热带群落，我唯一能记得的只是那丰厚的福祉。我真为那些无法投入其中的北方共生体感到惋惜。我对人类更是深表惋惜，因为即使你们希望，也永远无法成为它的一部分。你们俩与其他人都在为人类犯下的谋杀罪心怀不安。当你们与这里那里的组件或者共生体发生争吵时已经没什么可失去的了。”他现在稍做停顿，“但我觉得，作为无情的事实，拉芙娜·伯格森多关于我们的看法只怕是对的。热带爪族并不比单个的统一共生体更聪明。但我们有空间和时间，每天都有无穷的空间和时间，这就让整个群落同样聪明。有时候，群落的神赐——就像我——会活得较长。这是个牺牲，因为我也会在一段时间内如同你们那样受到限制。

　　“所以没错，作为整体，群落可能没有你们称之为智慧的东西，但与你们扭曲的存在相比，得知真实是更为幸福的方式。”神赐沉默了片刻，他的大部分组件都凝望着窗外的金字塔，绝佳地摆出沉思向往的姿势。共生体愣了一下，说：“我刚刚想到，有一种统一共生体永远无法做到的方式，可以满足你们两个人类的好奇心。”

　　大掌柜俯身向前：“他们能做到哪些连我都做不到的事？”

　　“哦，先生，”神赐回答，“你可以去体验群落，但你的部件很可能再也无法组合成你如此珍视的整体。在另一，喀喀，方面，”他做作地挥舞脚掌，“这两名人类可以与爪族群一起攀爬。他们或许能目睹热带群落的顶峰，那里有无数爪族伫立在有限范围之内。即使我也将在那里消融，他们的思想能够保留。唉，这一事实说明，他们也就到此为止了。不过他们可以把这一经历告诉我们！”

　　维恩戴西欧斯情绪振奋：“我觉得这是个绝妙的想法！”

　　大掌柜的几个组件凑到一起，显然在郑重考虑这个建议：“我想这不像你说的那么简单。几年前，我让瑞玛斯里托菲尔造了一辆封闭的隔音篷车，能从内部踩轮驱动。这个想法比你们建议的更简单，而且用不着人类。当然，车爬不上任何金字塔。尽管如此，这个项目还是失败了。当时，走出保留地不超过二十米，群落就攻击了瑞玛斯里托菲尔的车，把他掀翻了。”大掌柜看着里托，但那个单体一心一意地梳理爪子，对他们的谈话充耳未闻，“幸亏我们事先有缆绳系在车上，这才在群落杀死他之前把他拽回来了。”

　　“啊，但他错过了什么样的狂喜啊！”神赐说，似乎沉浸在推销其理念的狂喜之中，“我认为，可能那只是群落想放出它们认为受到监禁的组件而已。我知道你们北方人有各种有关群落的可怕故事，可其实，除了边界争端与偶尔发生的金字塔献祭，外来爪族极少遇害。对于人类而言，这里甚至更安全，因为他们没有思想声，不会挑起争端。”

　　“嗯，”大掌柜说，“但它们不会把两腿人当成尸体或者入侵的动物处理吗？”他的好奇心让拉芙娜想到了一点斯库鲁皮罗的样子：如果牵涉到某种实验，一切都可以考虑。

　　“哦，不。我认为不会发生那种事。”神赐挥挥手，“其实，我敢打赌，没有任何人类会在热带群落的核心受到伤害。”

　　拉芙娜瞄了维恩戴西欧斯一眼，发现这家伙在那些大掌柜看不到的组件的脸上滑过一丝笑意。这么说，维恩戴西欧斯知道这种说法不准确。神赐与维恩戴西欧斯配合默契，正在把她和杰弗里推向大掌柜献祭名单的前列。神赐没有维恩戴西欧斯的那种触手可及的威胁，但或许这正说明，他是其中更危险的那个。

　　神赐还在热情洋溢地大发议论：“跟你说，我几乎希望自己是人类。这样，我就能攀上巅峰，能在那里目睹一切，而且能在此之后生存、记忆！也许会有超越思想声的存在。无论如何，你们都将有机会知道！”

　　拉芙娜抬起一只手：“不，我想我们应该放弃这个机会。”她注意到杰弗里也在重重地点头，“或许以后吧。”等我们不再身陷囹圄，面对折磨与死亡的威胁时。“总之，我想你们认为，热带群落是大掌柜的秘密武器。”

　　“哦！你们只想知道大致情况。”好像这位共生体因为没有成功地把他们诓上献祭之山而深感不悦。

　　“有关信仰的讨论足矣。”大掌柜说，“大致情况就是这样。我们坐在舒适凉爽的地方，四周便是无尽的思想死亡地带。我以安全的保留地为基地，与热带群落做生意。他们的庞大数量与我的天才结合，让我享有这个世界的最高权力。”他向沉默无语地坐在邻近长凳上的无线电斗篷爪族一指。“有了我的无线电网络，我可以观察面积十倍于王国的市场。我的工厂生产的商品多于世界上所有其他制造业生产的商品之和。我敢说，你们已经亲眼见到了其中一部分。我的存在无法继续掩饰。我的发明正在改变整个——”

　　里托之前的沉默有违她的本性，现在她啾啾地抱怨着。

　　杰弗里靠到拉芙娜耳边：“里托说大掌柜吹得太过分了！”

　　大掌柜的两三个组件注意着单体，以委婉的形式让她闭嘴。里托以类似营火旁的腔调咕哝着，但她还是靠上了椅背。

　　大掌柜瞬间尴尬：“她完整的时候是个好员工。”他前后看看自己的组件，好像在重拾思路，“内维尔·斯托赫特认清了形势。不到十日之后，他将向我袒露我们的同盟关系。但即便在今天，如果我能说服你承认我的权力，我仍然会在新的统治格局中为你留下一席之地。”

　　“我衷心期待被你说服，先生。”拉芙娜说。可能吗？此人认为我还有影响力？那好吧，“我们一直以来都为你的成功而动容，尽管我们完全不清楚你的成功之路。”

　　共生体扬扬自得：“呵，那你等着看吧。今天下午我领你参观我的一家工厂。把它乘以一千，你就会知道你在面对什么样的实力。乘以一百万，你就会知道明天的情况。你可以成为一个有价值的小伙伴。”

　　“由衷感激。”她在想是谁在推荐她，“但还有一个相互信任的问题——”

　　“你没有谈条件的资格，人类。”

　　“问题在于你抓去的三位幼年人类。”

　　坐在房间另一面的维恩戴西欧斯说：“我们会把两个人好好地还给你的。”

　　杰弗里怒吼道：“两个？你这个王八蛋杀人犯！还有在劫持中被杀的爪族呢？”

　　“我没有大开杀戒，”维恩戴西欧斯断然回答，“跟我的手下无关。当然，内维尔·斯托赫特可能干了些什么，但这不关我们的事。”

　　大掌柜的脑袋在杰弗里与维恩戴西欧斯之间没有必要地转来转去：“是啊，”他说，“人类并不真正在乎共生体的性命。卑鄙的蛆虫……放聪明点吧，我不喜欢你们两腿人这个种族，但我发现，交易能让任何人走到一起。”他的脑袋朝向杰弗里那边，“几乎任何人。”

　　杰弗里摇摇头：“嘿！至少告诉我幸存者的名字——”

　　大掌柜身体前倾，他所有组件的头转向杰弗里那边：“你竟敢向我提要求，约翰娜的弟弟杰弗里？”他的格丽的嗓音猛然上扬，拉长为非人类的嘶鸣，“杀了我兄弟的仇人约翰娜的弟弟杰弗里！”

　　杰弗里猛地从板凳上站起。但他震惊于自己的顿悟，怒火似乎一扫而空，问道：“兄弟？天人在上，你是写写画画·贾奎拉玛弗安的兄弟？”

　　大掌柜的组件成群扑向杰弗里。或许杰弗里未死是拜仍然坐在他周围的神赐所赐。只听得一声惊叫，几个组件向四周发力狂奔，恰巧挡住了大掌柜的前冲之势，并把杰弗里撞回长凳上。

　　拉芙娜沿着长凳侧身扑倒，想要挡住冲击。她感到大掌柜的两个组件撞在她身上，然后瞥见他的组件在长凳底下冲过，爪子伸得长长的。站在战场边缘的持枪共生体在混乱中移动步子，是打算在不误伤大掌柜的情况下开火吗？

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