天空的孩子(118)_弗诺·文奇

一一八

　　遗憾的是，一个站在门边的共生体正瞪着他们这边。那是神枪手的上司，职位相当于木女王的宫廷大臣。提莫尽可能挺直腰板向他走去。神枪手先生在后面的两个组件与他组队前进，然后与前方的两个组件会合。四个组件同时站定立正。神枪手的动作应该看上去令人望而生畏，但在提莫看来，他如同背着玩具枪的狗。

　　提莫走到那个共生体头目面前。他真的需要穿过这扇门。如果大掌柜能认真听听拉芙娜的说辞，他们就都能回家了。但问题是，有时大掌柜会先入为主地处理事情。维恩戴西欧斯总是试图利用这一点。要是维恩戴西欧斯也在里面怎么办？提莫努力不去管他。

　　“嘿，头儿。”他朝门边挥挥手，“大掌柜现在需要我。我能帮着讲解。”

　　那个共生体头目毫无表情地盯着他。这家伙毫无幽默感，而且今天比平时更不高兴。他的几个组件越过提莫看着神枪手。他们用思想声交换着看法。提莫只能听出其中几个和声，但他猜出了其他和声的意思。

　　共生体头目：“嘿，神枪手。这个两腿人小丑真是接到大掌柜的命令下来的？”

　　神枪手尽力保持立正姿势：“不可能，先生。今天只有狱卒去过高塔。”

　　头目的全部注意力都回到了提莫身上，他用萨姆诺什克语讲出的话让提莫难以想象地吃惊：“你来这里，不行。大掌柜下达了命令。给我，关于你。”

　　-29-

　　大掌柜的大宫殿不在拉芙娜预想的地方，但其豪华程度完全符合她的想象：庞大、圆顶、尖塔。不幸的是，她和杰弗里在上午的剩余时间内都只能待在相对低洼的外围，可里托却高高兴兴地坐上篷车去了更高档的地方。持枪的共生体领着拉芙娜和杰弗里走向一道二十米宽的宏伟阶梯，落脚阶梯侧面遮阳篷下，几个共生体给他们拿来了食物（红薯！）和一种淡啤酒。最后，飞艇进了机库，兵营附近的神秘人员还在进进出出。云朵飞走，阳光照下来，到处都很热，遮阳篷下也不例外。杰弗里走到持枪共生体允许他活动的范围边缘，四下张望，还跟持枪共生体和偶尔路过的仆人抗辩，但他们好像都不会说萨姆诺什克语。他走回来的时候，看上去跟拉芙娜一样精神不振。

　　“你没事吧？”他问。

　　“没事。”这很像公主时代的场景，而这也是对她的童年幻想的再次打击。

　　“我认为这是一种心理战。”杰弗里说。

　　“想要我们服软？”

　　“或许。”他看看周围，“你知道，贴近观看，这里许多东西都没那么庄严。我看到了霉迹和水污。除了热带群落，北方爪族不在这里定居是有道理的。也许维恩戴西欧斯和大掌柜来这里是因为‘虚弱’。也许他们现在正在摆家具，”他的大拇指朝宫殿正大门指了指，“给我们将要看到的那部分抛光。”

　　嗯。拉芙娜越过机场眺望。机库门已经关上，也没有其他人员在附近活动了。神秘营房的这一边有多达几公顷的开阔地，人迹寥寥，只有一两名共生体在观赏水池边钓鱼。这里是这颗行星上生物最稠密的地区，居然也有如此空旷的地方，看来某人是相当有势力。比起欺诈和浮华，或许这才是热带的真相。

　　直到午后，他们才终于被带入大掌柜的大宫殿。是的，宫殿内部也气势恢宏。不论她朝哪里看，哪里都有东奔西忙的共生体，他们的大部分组件都长有长绒皮毛。拉芙娜和杰弗里穿过几间铺着地毯的大房间，接着走上台阶，再穿过几间墙上垂着隔音被的略小的房间。她也注意到了杰弗里先前提到的瑕疵：空气中淡淡的霉味，地毯上黏糊糊的污渍。房间整体四壁高耸，圆顶飘飘欲飞。大掌柜一伙着实从王国的设计中剽窃了不少窍门，而且至少间接盗用过“纵横二号”的创意。

　　走完第四套楼梯后，拉芙娜累得情愿回到宫外的遮阳篷下。

　　上面这些房间都不大。他们的向导打开门，露出一条短走廊，对面一名共生体站在两扇门旁。这名共生体的组件全身披着斗篷。在北方的夏日，这样打扮还说得过去，但在这里这么穿显得很傻。持枪共生体摇晃着枪催他们朝前走，门在他们身后关上。

　　关门好像就是内室房门开启的信号。房门像气闸般开启，一股冷空气吹了进来。他们向前踏入一个室温不会超过25摄氏度的房间。因为吃惊，她绊了一下，杰弗里搀着她，找到王座前的凳子坐下。这里应该是会客室一类的房间。

　　离开飞艇后，他们第一次有机会看到东面的景致。面前耸立着一座二等高的金字塔，但与巍峨的一等高金字塔相比，它不过是座小丘而已。拉芙娜必须抬起头，透过天窗才能看到一等高金字塔的塔顶。

　　在王座室里见到这种情况有些古怪。拉芙娜强行把注意力从窗外拉回来。王座位于他们正前方，附近有个较小的平台。是为一个单体准备的？这些座位上都没有人，但房间里有人。右方一个七体坐在小一些的王座上，再向右几米外是另一个共生体。最初她以为是神赐，但不是，尽管那丑角式的俗丽着装与她在王国认识的神赐近乎一样。

　　第一名共生体对持枪共生体咯咯地说了些什么，然后转而用萨姆诺什克语说：“你认不出我了，对吧？”他的两个组件长着热带爪族的斑驳皮毛，“连我用的声音都听不出来？”

　　是维恩戴西欧斯。至少是他们跟纯洁王子做买卖时通过泽克听到的声音。

　　杰弗里冷若冰霜地看了他一眼：“阿姆迪和螺旋牙线在哪儿？”

　　共生体的脸上荡漾着笑意：“他们是我的客人。他们在配合我的调查，没什么好怕的。如果你们同样合作，你们也不用害怕。”他边说话边朝他们点着鼻子。他顿了一下，威严地向后坐好，“很快你们就有幸见大掌柜了。”

　　热带共生体突然加入对话：“我确信，如果我们通力合作，我们将和睦相处。”他的话说得爽朗，并无威胁的意味。但这家伙从哪儿学了这么好的萨姆诺什克语？

　　持枪共生体肃然立正，同时吹奏皇家迎驾喇叭。片刻之后，王座后的双扇大门敞开，一个身穿无线电斗篷的单体走了进来，看上去脑满肠肥，可以断定不是泽克。这家伙走向王座旁那个较矮的座位，刚入座，一名重量级的八体便穿过门廊走了进来。

　　拉芙娜见过不少多组件共生体，阿姆迪也是八体。但这家伙的组件全是大块头，甚至比行脚的疤癞还大，只是看上去没那么凶强侠气。这个共生体穿着朴素的丝绸斗篷，看上去低调雅致，但可惜上面有污渍。拉芙娜看着八体在王座上坐下，视线落在自己与杰弗里身上。这就是给他们制造麻烦的核心共生体。他是什么样的生物，才能既与维恩戴西欧斯合谋，又能在这些年中一直活到现在呢？

　　持枪共生体的喇叭声停止了，维恩戴西欧斯马上接口道：“向伟大的——”

　　王座后传出愤怒的尖叫声。又一个身影踏入。像大掌柜这样的多组件共生体也会养育幼崽吗？不，这是里托，她还是那样吵吵嚷嚷，拖着一只大凳子，拉芙娜猜测，她粗嗓门的喊叫是“这里就没有谁能帮我点小忙吗”。里托走过地毯，放下凳子，然后爬上去，看着周围。距离大掌柜近得不合规矩。通常人们无法看出单体有多少表情，但不知怎的，里托看上去……扬扬得意。

　　拉芙娜再次瞥向大掌柜。他依然全神贯注地盯着她和杰弗里。这个共生体顿了一下，等维恩戴西欧斯和里托安静。最后开口时，他用的是他们通过无线电先生早已听过的格丽的嗓音，显得非常违和。“为了此刻，我等得太久了。”他切换成爪族语说了几句，接着又用萨姆诺什克语问，“维恩戴西欧斯，哪位是被你的一个傀儡推翻的领袖？”

　　“是两个中小些的那个，先生。拉芙娜·伯格森多。她负责王国的研发工作。”

　　大掌柜轻轻地咯咯着，这是爪族的笑。“啊，机器操作员。”他指向杰弗里，“这个大家伙呢？他真的是……”

　　维恩戴西欧斯用爪族语回答。拉芙娜只能听出“约翰娜”这个名字。

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