天空的孩子(109)_弗诺·文奇

一〇九

　　“你觉得他会赖账吗？”拉芙娜说。

　　“嗯——”阿姆迪说着，摆弄起最后一件斗篷来。他还没有套上假爪子：那是演出前的点睛之笔。“在我们逃离切提拉蒂弗尔魔爪后遇到的人中，他大概是最坏的一个。但另一方面，我给他看了大掌柜授权的通行证。你们还记得飞艇昨晚绕着这一带飞行吧？嗯，我告诉他那是木女王在保护我们。”

　　“那他怎么说？”

　　“他一笑置之，可我看得出他吓了一跳。”阿姆迪抬头看着拉芙娜和杰弗里，似乎第一次注意到他们担心的表情，“不必担心。如果他知道大掌柜追捕我们，我们现在早就被关起来了。我觉得，只要我们能继续让他有所忌惮，就没有问题。”

　　这场表演是他们迄今最精彩的一次。热情的观众是原因之一，在这里，奇妙的两腿人马戏团的影响力持续得比任何地方都久；另一部分原因令人出奇地愉快，因为表演者（某种意义上甚至包括里托）全员做到了真正的合作无间。

　　开场戏是里托出场狂奔，笨得可笑的螺旋牙线紧追不放。只要拎着皮绳的螺旋牙线组件接近，里托就会飞快地跑开，她有时会嘲笑般站在螺旋牙线的某个组件旁边，有时则沿着看台飞跑，同时还对离她最近的观众胡言乱语。到第二圈时，里托找到一条单体宽的仆人专用阶梯，通往统治者的私人席位。里托便站在皇家包厢的横档上跳舞，口若悬河。

　　杰弗里靠向拉芙娜。他们仍站在人群看不到的地方。“那是国家政要的口气，”他启齿一笑，“里托就像个到访的君主。我想她在向王子承诺一切，只要王子能满足她的……请求？或者要求？”

　　拉芙娜没有被逗乐：“我只希望她别把我们害死。”

　　“好吧，是有这种可能。”

　　人群哄笑，或许是紧张地窃笑。王子的私人包厢裹着厚重的吸音衬垫，恐怕也能起到防御的作用。卫兵和仆人围着包厢站立，但其内部昏暗如同洞窟。这位王子或许确实纯洁，但并不亲民。里托似乎没有察觉，而她因为大胆获得了赏识。落日的余晖中，拉芙娜看见三个披金戴银的组件，还有几个组件藏在阴影里。王子用洪亮的声音回复，然后，里托又扬扬自得地胡诌了一通。这次观众的笑声更自然了些，因为纯洁王子本人也在为观众表演。拉芙娜看见他低头行礼，略带讽刺。除了里托之外，所有人都看到了螺旋牙线那个咬着皮绳的组件，他悄悄地走上了里托身后的台阶，然后猛扑上去，把那个傲慢的单体拖下阶梯，这时人群发出的笑声更响了。螺旋牙线东摇西摆地绕广场一周，又向这边行礼，向那边鞠躬。有一段路里托是被拖着走的，她一路都在大声地抱怨。拉芙娜想着事后要看看她有没有割伤和瘀伤。这是传统的地方幽默，但拉芙娜不愿以此作为借口。

　　螺旋牙线跑回马戏团帐篷，里托冲在他前面。当他们进入暗处后，那个单体粗鲁地尖叫一声，扑向阿姆迪。八体躲开了，她则发出了单体特有的笑声。

　　“该死的家伙！”阿姆迪低声咒骂着。他在爪子上套上最后一只木爪，气宇轩昂地走了出去。天空阴云密布，因此使用灯照毫无风险。光圈追随着阿姆迪的脚步，来到了中央舞台。杰弗里和阿姆迪在大帐篷顶装上了发光元件，闪耀的汇聚光线就是由它们合成的。对于像这些观众一样的前科技时代的生物来说，将光源与光线分离的技术如同魔法。阿姆迪总是会小心地声称，没有专业知识，这些装置全然无用。这种说法接近于事实，控制界面靠意识都可以搞定。迄今只有扮演白痴的螺旋牙线才会去偷那些灯，而每次出现的都是搞笑情节：被他偷走的其实是伪光源，真身只是驮猪肉饼。

　　表演的高潮依然是“聪明单体”的出场。先是杰弗里的杂耍，然后是拉芙娜的绳子戏法，最后是一段胡编的拼写测验，只是要让那些认为杂耍和结绳不足以说明智慧的家伙为之动容。与平时一样，杰弗里得到了最多的关注。拉芙娜的表演加入了一段简单的套索把戏，她绕着广场走，聚光灯和阿姆迪的解说如影随形。她走到离前排爪族足够近的地方，他们可以感受她大脑的寂静无声，观看她双手的灵活动作。跟平常一样，第一次观看表演的观众个个目瞪口呆，既惊讶、不安又兴趣盎然。

　　然后，拉芙娜来到纯洁王子的包厢前。包厢下面的守卫目光警惕，他们抬头仰望着她高大的身影，纷纷用上下颚拉开了十字弩。套索可不能甩到这帮家伙。拉芙娜退后几步，为包厢中的王子表演。三个戴着珠宝头饰的组件向前伸出脑袋，片刻后出现了另一个组件，肩膀上还趴着一只幼崽。这个组件开始说话，是在夸她吗？也许不是。其中一个组件回头看着黑暗的包厢，简直就像里面还有另一个共生体。谁能与王子如此靠近？

　　她踮起脚尖，想要更清楚地看清黑暗中的情景。里头会不会是个人类？想到这里，她一下失去了平衡，没控制好套索。她蹦跶了一周，希望观众把这看成表演的一部分。

　　“你还好吗？”杰弗里在广场的另一边喊道。

　　“没事！”她不敢说出真相。也许飞艇上没有人类，是因为内维尔一伙已经着陆了，而且他们现在就在这里！

　　拉芙娜跳着舞离开了王子的包厢，但她心不在焉，又被绳子绊了两下，甚至连阿姆迪的一些拼读问题都答错了。

　　最后，感谢天人，阿姆迪总算拖到了压轴戏，并假做临时起意地邀请观众参与，介绍他们与来自天空之上的神奇生物做“爪子对触须”的互动。纯洁王子在包厢里说了些什么，共生体便纷纷排队等候自己的机会。这里的观众是他们遇到过的最守秩序的观众，也许是拜边道上那些武装到牙齿的守卫所赐。守卫之多也是他们前所未见的。纯洁王子更像是在收税而不是在做买卖。

　　杰弗里穿过广场来到拉芙娜身边。每当表演“抚摩异兽”时他们总是在一起。今晚……拉芙娜抓住他的胳臂。他靠近了一些，把头贴到她耳边，用近乎耳语的声音问：“怎么回事？”他多少猜到了，这种谈话绝不能被人偷听。

　　拉芙娜的嘴唇靠近他的耳朵，用尽可能小的声音说：“好好观察王子的包厢。你看到后面有什么了吗？”

　　“啊。”杰弗里并没马上抬头。他们手挽着手走回广场中央，来到阿姆迪身边，那里是“迎宾队伍”的起点。途中杰弗里不经意地回头，越过看台看着王子的包厢。“王子还在那里，”他轻描淡写地说，“我希望他也能下来参与‘抚摩异兽’。”然后他非常小声地说，“我没看见任何别的东西。”

　　之后，他们被接连不断的见面与问候声淹没了。想要找话和他们交谈的共生体从未像今天这么多过，他们对拉芙娜重复着她说的萨姆诺什克语。在如此北部的地区，他们也许听说过王国的传闻：如果纯洁王子还没跟人类做过交易，他可能很快就要做了。拉芙娜遥望人群，压下了一声呻吟，即使只准抚摩一次，这次演出也会拖得像绞车底层那次一样长。

　　也许不会，因为王子的守卫吹响了军号。

　　阿姆迪抬头看着皇家包厢：“纯洁王子宣布公演结束。他将赐予我们私下会面的荣耀。”已付过款的共生体可以继续会面，但守卫让他们小跑着经过人类，再也没有什么长谈了。拉芙娜发现，不止一颗脑袋紧张地看向王子的包厢。

　　拉芙娜注意到，杰弗里在皇家包厢的视野之外向阿姆迪做手势。阿姆迪惊讶地瞪大了眼睛。他挥手让螺旋牙线把里托带得更远些。“她休想打扰我和王子会面。”阿姆迪在刚刚空出的空间上散开组件，非常专注地看着纯洁王子的组件一个接一个地走下他的私人台阶。

　　杰弗里紧张地站在拉芙娜身边。他也注视着王子，实际上是在越过那些共生体看去。与站在包厢正前方相比，他们在这个位置上能更清楚地看进他的包厢。在纯洁王子的最后一个组件走下阶梯后，再也没东西阻挡他们观察藏身其中的任何神秘人物了。

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