天空的孩子(105)_弗诺·文奇

一〇五

　　阿姆迪的四个组件高高昂起了脑袋，响亮的咯咯叫声盖过了所有声音。“我再重复一遍旅店老板答应我们的事，”他说，“要我说，我们乐意合作，但我们要保证所有人都能信守承诺。”

　　旅店老板点头表示赞同。拉芙娜知道他如此热情的原因：守卫背篓里沉甸甸的全是钱。这家伙今晚赚大了。

　　杰弗里也点点头，但没什么热情。“好吧，你说得对。我们必须撑过这一关。”他转身继续和之前的那个组件聊天。起初，他们交谈的时候还有些紧张，实际上，现在双方都在提防惹祸精。一切都恢复正常了。

　　后来，拉芙娜也记不清他们在那里待了多久。爪族们不停地过来。她注意到，偶尔有共生体恶狠狠地瞪着她，但没人再动粗。至于其他共生体……她现在知道，为什么约翰娜、杰弗里和其他爱探险的孩子会喜欢王国之外的危险旅行了。大多数爪族一旦克服了最初对人类的不信任之后，就会渴望跟智慧的单体近距离交流的机会，并渐渐迷上这种活动。夜色越来越深，篝火一次次被点燃，越来越多的共生体开始尝试重复她和杰弗里说的话。还有些来过的共生体，由于旅店老板不让他们再次排队进来，便在竞技场边徘徊，给那些站在前排的爪族高声提建议。

　　他们中也许潜藏着敌人、怪物，但也不乏一些会在日后成为人类孩子的爪族密友。

　　-25-

　　情况在绞车底部的演出之后发生了很大变化。现在他们有了一辆真正的马戏团篷车，就是那位倒霉的原主人因违约放弃的那一辆。这辆篷车很大，有旅客车厢，需要四头驮猪才能拉动。在顾客们的严密注视下，旅店老板给留下来过夜的他们分发了食物和十字弩。与这些同样重要的是，他还给了他们一封看起来很正式的信。信中声明他是大掌柜在绞车底层区域的经管人，他和大掌柜承诺会保障这批杰出的表演家安全通行。这封信再加上阿姆迪在切提拉蒂弗尔的私人物品中找到的大掌柜徽章，对拉芙娜一行人来说非常重要。拉芙娜只希望，当真正的大掌柜指令送达时，这家伙不会遇到太大的麻烦。

　　等到他们离开绞车底层地区时，至少有十二名共生体想要签约加入马戏团，想在北进旅途中保护他们，充当他们的向导。也许他们全都出于真心，但阿姆迪还是拒绝了。他们越出名，大掌柜、维恩戴西欧斯和内维尔就越容易找到他们。一旦逮捕令传开，再正直的共生体也有可能告发他们。

　　尽管如此，还是有几名粉丝在他们告别绞车底层后，在距离马戏团篷车后几百米远的地方悄悄追随他们。

　　阿姆迪决定绕过北进路线上的头几个村子，选择了从地图上找到的周边路线。他们每经过一座村庄，追随者数量就会减少一些。他们都是狂野帝国的普通共生体，有农民，也有小土地所有者。无论他们多么迷恋两腿人，也无法像科技社会中的粉丝那般，拥有充裕的闲暇时间。

　　第三天，螺旋牙线从各处侦察归来，报告说他们已经甩掉了最后一名追随者。现在是时候改变阿姆迪在绞车底层区域公布的路线了。

　　“地图上可供选择的路线不少，”阿姆迪说，“难的是，无论选哪条，我们都会在回到王国前吃光食物。”那样的话，他们就不得不依靠森林技巧谋生……或者再次登台表演。

　　每次面临这一严峻抉择时，阿姆迪就会先犹豫一阵，脸上露出羞涩的笑容，然后说：“我……我猜我可以再来卓尔不凡一下。”

　　接下来的几天，他们审视着每一座路过的小村子，螺旋牙线在周边地区勘察威胁和善意，权衡风险强度与补给品存量。尽管他们避开了大部分村落，但后来还是又表演了三次：一次是在一个农场主的室内会客厅里；两次是在多云的天空下，广阔的田野上。总体来说，天气还算温和，尽管也有雨水冰冷、道路泥泞的时候，但比之前要愉快多了。

　　他们的演出也在改进。拉芙娜本身的表演技巧仍然乏善可陈，但她调整了现场照明，让灯光变成了演出的一大看点。就连里托似乎也开始享受表演了，她以越来越滑稽幽默的方式与阿姆迪抢戏。现在阿姆迪的本地方言说得滚瓜烂熟，演技已臻化境，只是他似乎总会被里托的古怪行为气得火冒三丈。演出的最高潮永远都是例行的异兽抚摩环节，他们已经做了多方考量，基本能够保证安全。很快，名声不胫而走，传播速度超过了他们行进的速度：当他们打算绕过某个镇子时，经常有共生体等在外围小路上，求他们停下来表演。

　　“这片土地的文明程度变高了。”一天晚上，杰弗里在搭营帐的时候说。月光透过树叶倾泻下来，希望他们还在轨道飞行器的原始光学仪器的观察范围之外。“这里曾经一片蛮荒，对大多数冒险家来说非常危险。但现在这里商业繁华，绞车底层的那个竞技场又大又新。”

　　“而且这些镇子还在不断扩大，”阿姆迪说，“它们已经比内维尔的地图上画的大得多了。”这些地图提供给切提拉蒂弗尔的信息无疑是真的，不过已经过时了。

　　“是啊，”杰弗里说，“大掌柜制造的商品随处可见，那个‘共生体之王’的标志我已经看腻了。要是我们能抢在他获知我们的消息之前赶回王国，那将是个奇迹。”

　　拉芙娜忧郁地点了点头：“而且我敢说，内维尔就等在前面，可能还带着‘俯视之眼二号’。”

　　阿姆迪哼哼起来，这说明他又在酝酿好主意了。“但木女王也会在那里。”他说。这几乎是个疑问。杰弗里和阿姆迪都越来越为约翰娜和行脚担心，也不知道木女王现在怎么样了？

　　拉芙娜回想起她和木女王最后那次奇怪的谈话：“阿姆迪，我敢说，她仍在管理王国。她不会听命于内维尔的。”

　　“那就好。希望她会派皇家部队沿着边境寻找我们。如果能跟她的人马会合，我们就能送你回‘纵横二号’了。”

　　“如果你们能让我回‘纵横二号’，内维尔就可以退场了。”拉芙娜每天晚上都这么跟他们说。

　　“嗯……，”阿姆迪说，“但我们怎样做才能——”

　　里托大声地说出她的建议，打断了阿姆迪的思考。只要有机会，那个家伙就会一脸无辜地悄然走来，厚着脸皮靠近大家，强行加入他们的谈话。

　　这回，杰弗里展颜一笑：“阿姆迪，这次她的话有点道理，前提是驮猪能长出翅膀。”

　　阿姆迪没觉得好笑。他站起来，说：“她只是个该死的闯祸大王！你们看不出来吗？”这个八体毅然离开，走进月光洒落的暗淡之处。

　　“对于里托的事他越发敏感了。”拉芙娜说，“我在想，卓尔不凡的阿姆迪是不是块当剧团老板的料。”

　　“我听得到！”阿姆迪对他们大吼，“就算我没法思考，我也可以当守卫。”

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