天空的孩子(99)_弗诺·文奇

九九

　　平台上那个共生体看起来很淡定。他顺着栏杆爬上爬下，而且还不用系安全绳。螺旋牙线的残体也相当轻松，在货车顶上欣赏起了风景。

　　“好吧，我猜，它比看起来要安全，”拉芙娜说，“这个本地爪族也不怎么担心。这辆绞车用了多少年？”她看着眼前的景色。

　　“嗯，去年夏天开始使用，”阿姆迪说，“大掌柜买下一批绞车用来出租，想要改善一下这片荒野山谷的交通。”

　　去年夏天？大掌柜？短短几个词里充满了太多可怕的信息。拉芙娜凝视着石壁……她发现自己正盯着一个平台残骸，那东西看起来跟他们脚下的这个差不多。好吧。

　　阿姆迪也看到了这个东西，他强自欢笑地说：“今天这个应该没问题。绞车长跟我说，绞车真正混乱的是那次：上面只有三等座客人，没有货物。当时他们考虑风险就开始运行了，在这里面塞了十个共生体。然后就听到一阵杂乱的思想声，一片恐慌中，平台撞向了岩石……呃，就是你刚刚看到的那块。”

　　全体陷入了沉默。拉芙娜注意到，里托趴在阿姆迪的两个组件之间。那个单体盯着深渊，然后迅速抬头看向阿姆迪，接着又向深渊看去。她的爪子紧紧抓着栏杆，低声地自言自语。

　　“好吧，阿姆迪，”杰弗里说，“我们大家都安顿好了。趁着这几分钟的平静，你能不能告诉我们你到底对当地爪族说了什么？”

　　阿姆迪勒拉尼法尼发出一阵人类的呜咽声：“我尽力了，杰弗里。”

　　拉芙娜记得，当初阿姆迪挣扎了一番才同意出马去跟对方交涉。“你已经带我们走了这么远，阿姆迪，”她指了指他华丽的装束，“你看上去棒极了。”

　　“是啊，可你到底怎么跟他们说的？”杰弗里假装生气，但没忍住，还是笑了出来。

　　“好吧。等我们撞上——我是说接触——地面后就有的忙了，现在告诉你们或许是最好的时机。‘人类神明’的故事从一开始就不可信，因为他们轻松地伏击了我们，所以我们不可能有超越共生体的能力。我告诉他们，你们俩是因为分开了，能力才没发挥出来，结果情况反而更糟，你们俩差点因此被杀。”

　　拉芙娜点点头：“所以他们才一直把我们俩分开。”

　　“是的。抱歉。”

　　杰弗里说：“别介意。我们当时都以为是个好主意呢。”

　　“是啊，所以现在这个计划是我临时想的。”所有组件都转身怒视着里托，“早在遇到伏击之前，那个单体就给我们惹了祸。这些麻烦都是她制造的。”

　　“我想她没聪明到能事先预谋的程度，阿姆迪。” .

　　“她就是个惹祸大王。你们不知道她昨晚都说了些什么。”

　　“你是说她在我们前面的时候？我听到了一些，好像是夸我们的赞美词，肯定都是瑞玛斯里托菲尔在东部家园学的。不过从一个组件嘴里说出来听上去有点蠢。”

　　“是的！她什么都不懂，一直在妨碍我——就像现在，她趴在我中间，让我很难思考。”阿姆迪的一个组件向那个单体冲过去。那个单体趴在栏杆上，回以愤怒的嘶吼。“昨晚她一直在我身后胡言乱语，把我弄得像个傻瓜一样。简直比傻瓜还傻。”

　　“我们在这儿呢，我们还活着，还有呼吸，阿姆迪。所有重要的东西也都还在。所以你干得很好。”

　　“虽然我们损失了另外两辆货车，但我们撑过了一夜。今天能不能活着，我就不确定了。我们惹上大麻烦了。这些共生体受雇于大掌柜，至少也算间接雇佣关系。这辆绞车最下面的那家旅店也是大掌柜开的。那个共生体把他的影响力扩大到了整个狂野帝国，但不是为了占领这里，而是为了赚钱。”

　　杰弗里沉默不语，拉芙娜指出了现在的麻烦：“大掌柜正在追捕我们。”

　　“是的。但暂时的好消息是，大掌柜的摊子铺得太大，没法保证面面俱到。”阿姆迪发出剜刀式的窃笑，“绞车长知道人类很重要，但他并不知道我们在逃亡。下面那家旅店的老板也是一样。他们现在还觉得，帮助我们就会得到大掌柜的感谢，就能赚到钱了。”

　　平台颤动了一下，平稳的下降又变成了急剧的颠簸。

　　阿姆迪对那个爪族说了些什么，同时一颗脑袋向栏杆外探去。“看来我们离地面不到一百米了。驾驶员说，我们很快就会慢下来。”他退离栏杆，又对里托嘶叫起来，“我受不了了。这个怪物还往我脑子里塞图像！”他的几个组件跌跌撞撞地走了几步，然后在平台上慢慢站稳，“……嗯，我刚刚说到哪儿了？”

　　“正说到你是怎么说服这些家伙合作的。”

　　“嗯。我发现他们是大掌柜的人，而且对我们一无所知。我就想，或许可以把我们原来的身份略微改动一下。我给他们看了切提拉蒂弗尔的徽章。”阿姆迪把鼻子伸进口袋，拿出那枚镶嵌着珠宝的徽章，“我告诉他们，我们到北方是来执行特别任务的，你们是人类派来的大使，应当得到保护。”

　　“做得好，阿姆迪！”

　　受到赞美的阿姆迪开心起来：“当时真的快成功了。我觉得，这种地方应该不会有我们丢失的无线电，大掌柜或许在几十天后才能听到我们的消息。”他说着说着又叹了口气，“问题是，他们在听到这些后开始狂笑，显然觉得是假的。”他怒视着里托，“这个畜生一直在那儿胡言乱语，害我成了愚蠢的笑话，最后绞车长还称赞了我的演技！”

　　“啊？”杰弗里的声音传来，“那他以为你在扮演谁？”

　　平台颤抖了一阵后，就停下来了。一个爪族（他们的驾驶员？）沿着梯子上到了屋顶。拉芙娜能听到他的组件分散开，踏在轻质木板上的声音。他朝上面大声喊叫。上面回以模糊的应答声。拉芙娜探出身子，向上看，只见缆索消失在细雨和云层中。她这才意识到，这里交流只能靠喊。这样一对比，那次乘坐斯库鲁皮罗的“俯视之眼”号简直像度假般愉快。

　　现在他们几乎跟木质结构的房屋齐平，离地面只有几米。拉芙娜看到，有几个共生体把头探出了沉重的遮雨篷。

　　他们的驾驶员发出一段命令口吻的和声。

　　阿姆迪翻译道：“远离栏杆！”

　　平台逐步下降，每颠簸一次就下降五厘米。驮猪睁大了眼睛，躁动起来，但螺旋牙线的怒吼声让它们一下子安静下来，趴在平台上。平台底部传来悠长的嘎吱声，他们又下降了两三厘米，杰弗里那边又倾斜了几厘米。栏杆外传来吟唱的和声，拉芙娜听出了其中的意思：“干得好，干得好！”驾驶员飞快地爬下梯子，动作娴熟，看上去很专业。但拉芙娜注意到，当他刚离开的那个屋顶发出长长的破裂声时，他和其他人一样害怕。下降缆索松了吗？无论如何，破裂声停了，云端上的绞车长想必也知道：任务完成了。

　　当驾驶员升起护栏门之后，螺旋牙线一直注意着那些驮猪。雨中，有个共生体正将一条坡道装设在平台倾斜的那侧。是的，这是空中渡轮的又一次例行着陆。此时里托爬到车顶，开始对所有人发号施令。

　　阿姆迪将组件聚拢，整理了一下斗篷和裹腿。他用人类孩子的声音呜咽了一下，但几秒钟后，他就恢复了今早的仪表堂堂。绞车驾驶员走了过来，解开几头牲畜——驮猪和人类——的绳索。阿姆迪走到大门口，亲切地问候了那几个刚从旅馆里走出来的共生体。然后他说：“我走在前面，你们跟紧点好吗……好吧，我已经准备好说辞了，这出戏到最后我只能这么演了。是这样的，旅店老板认为我们是巡回演出团：‘卓尔不凡的阿姆迪勒拉尼法尼，来自神秘之地的领主，残体和僵尸的主人’，还有——我们的首场演出就在今晚！”

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