天空的孩子(88)_弗诺·文奇

八八

　　约翰娜斜靠在裂缝的货箱上，希望这个姿势看起来像是在保护货箱。实际上，最凶狠的那几颗脑袋缩回了一点，怒吼声也减弱了。她环顾四周，想要找一个可以传话的集群。不行，它们现在仍是混杂无序的单体。好吧，她只能对全体船员说话了。“听我说，”约翰娜说，“我们正向北去，对吧？”

　　爪族们努力理解时的思想声如此强烈，以至于她都感觉到了震颤。最后，群落中传出一个萨姆诺什克语单词：“对。”那声音听来像回声一样，“去王国”“回家”“去老家”。

　　约翰娜晃动着脑袋，这是单体的点头姿势：“我可以帮忙，但我需要知道更多。”

　　爪族们仍在犹豫，思想声的震颤越来越强烈。真是天赐良机。热带群落并没有留出充足的空间，只能来回摇摆身体。几秒钟后，空中飘荡着一句萨姆诺什克语：“我们相信你。”

　　约翰娜向破损的货箱里面瞥了一眼，终于可以一窥维恩戴西欧斯的主子的计划了。在爪族安静而紧张的注视下，她撬开了木箱盖子，拉出焦油防水粘层……黄色的玩具球如瀑布般倾泻到木筏上。大群爪族一下子兴奋起来，忘我地冲上去又抓又拍，最后又将大部分带回约翰娜面前。

　　好吧！玩具球的短缺问题解决了！黄球下面是整齐的一层砖，但摸上去软软的。约翰娜撬开紧紧卡在里面的楔状物，把剩下的东西倒了出来。当她看到这批货物时，迅速后退，还吹了一声响亮的口哨。爪族们继续玩着球，约翰娜能感觉到，它们的思想犹如涟漪般扩散开。货箱里装满了厚厚的夹克斗篷。下一秒，这些爪族就忘记了黄球，冲向将带给它们温暖的东西。

　　箱子里的斗篷无法满足人手一件。于是，箱子周围发生了推搡和争抢，但没有爪族伤亡。很快，撬开更多货箱的想法占了上风。约翰娜手握撬棍，一马当先。它们又发现了一些斗篷，另一个箱子里主要是玩具球，还有一些密封好的熏肉。此时，爪族们一心只想着洗劫货物。约翰娜不打算冒着损坏货物的风险继续开箱了。她裹了两件斗篷，回到她的舒适小窝去了。她回顾今日的发现：这么说，顶层货物也只是某些计划长途航行的爪族存放的补给品。大掌柜真正要运送的货物在下面吗？是不是还没等那些真正的船员和主要货物上船，她就把舰队劫走了？

　　爪族们在筏子上摆弄它们的新衣服，或是试穿，或是搭小帐篷。它们还在熏肉前不停地转悠。约翰娜从没见过爪族对冰冷的死肉有这么大的兴趣。好吧，这毕竟不是鱼。

　　爪族成群地聚集在筏子边，十分吵闹，它们在向其他筏子上的成员炫耀温暖的斗篷。它们基本使用爪族语，但她还是听到了自己的名字。

　　约翰娜看着其他筏子上的爪族。刚开始它们还装模作样地表示不屑，不过也有一些爪族完全不明白是什么情况。

　　最接近旗舰的那只筏子上的群落似乎明白了——一只爱管闲事的爪族告发约翰娜开箱子的行为。它们一窝蜂地涌向最顶处的货箱，又抓又咬，还用很重的绳索敲打。它们就这样持续了五到十分钟，毫无成效。大掌柜的箱子足以防备没有工具的爪族。它们需要约翰娜的撬棒，还有人类或共生体的智慧。

　　在毫无意义的攻击之后，爪族们退后坐下了，一切恢复平静。根据以往经验，它们协力同盟的时刻随时都会消失……这次并没有：爪族们四下散开，在筏子的网格下围成一圈。它们吟唱，富有韵律的叫声频率越来越高，掠过约翰娜的耳边，而后再次低沉下去。几分钟后，吟唱结束，爪族们安静下来。突然间它们开始跳舞。至少是蹦跳。它们不断地跳啊跳，筏子伴着海浪晃动，货箱也随之移动。不知不觉中，整个平台开始倾斜摇摆，晃动越来越剧烈。爪族刚才的一波袭击使得木筏货堆最上面的箱子变得松动。第一个掉了下来，然后一个接着一个。与风暴造成的伤害相比，这种做法更糟糕，不过确实奏效了。雪崩般的碎木片将半堆货物扫进大海。有关大掌柜货箱的禁忌也就此终结了！

　　如今，筏子周围的海面漂满了箱子和箱子的碎片。约翰娜看到水里的脑袋和趴在大块残骸上的爪族。这很像她记忆中王国境内的那几次海难，只是这次没有谁被冲到礁石遍布的岸上。爪族们离开筏子的残骸，在海中展开某种回收和救援行动。在太阳落山时，几乎所有爪族都成功地回到了残存的那部分筏子上。

　　那天晚上，其他筏子上的声音听起来都很欢快。每只木筏都成功“震落”了箱子，不过那只破损筏子上的爪族吹嘘声最为响亮。咯咯声和鸣叫声随着风声逐渐增强。约翰娜坐在自己的位置上，肚子饱了，身上也很暖和。尽管爪族的斗篷又短又窄，震膜部位的开口还老有风灌入，但它的确是个好东西。

　　月亮越升越高，欢庆的场面也越发狂野。尽管形式上还是吟唱、狂欢和疯跑，但今晚的内容却略有不同。每过几分钟，就会有一个单体或者双体，抑或三体害羞地朝约翰娜走去。它们每次来都会带礼物，或是一件斗篷，或是一块熏肉。这让约翰娜想起了残体之家。在那里也有一群生物，脑子不太聪明但很感谢她的帮助，他们建立了令人难忘的友谊。这次航行虽有很多艰苦的时刻，但比残体之家更快乐。在这里，她的朋友们不必再被无法重组的噩梦困扰。热带群落在这件事上看法跟狗舍管理员完全不同！

　　庆典在午夜时分达到高潮，所有木筏上的爪族都在认真地尝试协调同步。刺耳的尖叫声如节拍般撞击水面。短时间内，各种旋律汇聚起来，融合成一种巨大的、缓慢一致的声音。

　　约翰娜昏昏欲睡。即使在庆祝活动结束之后，她仍感觉个别爪族还在周围转来转去。它们不会是打算撬开更多箱子吧？没有撬棍，它们唯有把整个木筏摇散架了。这种事她必须阻止……还是明天吧。她往温暖的斗篷里缩了缩，任凭睡意吞没了自己。

　　不知过了多久——“这是什么？这是什么？这是什么？”一只鼻子不停地戳着她的肩膀。

　　“呃？”约翰娜挣扎着醒来。还没到早上。还早着呢。月亮挂在半空中。借着月光，她看到围在身边的一群爪族。一个包含小家伙在内的三体站得最近。

　　“这是什么？”小家伙又问道。三体中的另一个组件走向她，递过来一个闪亮的小盒子，在月光的映射下如同深色的玻璃。

　　“天人啊！”她轻声感叹。反射月光的部分是扭矩天线的太阳能电池板。这是斯库鲁皮罗发明创造的模拟无线电，每一台都凝聚了他的心血。撇开骄傲不说，每一台对斯库鲁皮罗都大有用处。她记得每次有无线电丢失时，他都要狠狠抱怨一通。

　　“这是什么？”小家伙问道。更准确地说，是所有爪族都在问。

　　约翰娜仰起头：“是台无线电。”它的传输范围最多不过几公里，但通过轨道飞行器中转，它的信号可以跨越整个世界，传到维恩戴西欧斯和内维尔那里。

　　“你们在哪儿找到的？”

　　小家伙指了指桅杆周围成堆的垃圾。啊，就在她找到撬棍的地点附近。这台无线电一定是给那些真正的船员准备的。

　　爪族中突然传来另外一个声音：“听到了。”

　　听到了？约翰娜拿起无线电，放在耳朵旁边。如果一直见不到太阳，它的电量应该很低才对，但是——她听到了微弱的声音！轨道飞行器的信号一定很强。对方说的是爪族语，一直在重复一段和声：“听见，请回答。”

　　“它没坏。”小家伙好心地提醒道。

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