天空的孩子(87)_弗诺·文奇

八七

　　会有同伴活着的。我必须动用一切智慧，回到家并找到他们。为此她花了很多时间思考内维尔说的一切，并假定其中的每个字都是谎言。比如：内维尔说轨道飞行器的图像装置勉强可以算作水平传感器，只有千米级别的分辨率。如果不是这样呢？她想起轨道飞行器，她和杰弗里是看过它的内部构造的。她记得妈妈说，它里面已经没剩下什么有用的东西了。内维尔的说法放在过去是可信的，至于现在，厘米级别的分辨率不也同样是有可能的吗？遗憾的是，仅凭内维尔撒谎成性这一点并不能让她得知真相！

　　她第一次思考这件事是在出海的第一天晚上。在这之前，天空很少有晴朗的时候。她曾抬头看着雨和阴沉的天空，推断内维尔的“水平传感器”无法穿透云团，否则她也不能坐在这里思考这个问题了。即使在晴天，轨道飞行器的监视设备的分辨率也很难达到一米以上的级别，更不用说在夜间了。

　　出海二十天后，天空时常放晴，夜间也能看到繁星。木筏真的向北航行了，约翰娜可以确定他们已绕过海角。白天，约翰娜要么待在帆下，要么坐在她在木筏中央用杂物建起的小屋里。到了晚上，她会小心地往外窥视。轨道飞行器犹如一颗明亮的星，总是高悬在东南方天空，比内维尔接管时的位置向东偏了不少。他该如何向木女王解释呢？还有解释的必要吗？这对维恩戴西欧斯和大掌柜有什么好处呢？她有许多问题，却无法得出答案。不过好消息是，如果内维尔在找她，那他肯定找错地方了！对于暴露在天空下，她已经不担心了。

　　大概再过三十天，这些木筏就能抵达木女王的旧都。到那时，约翰娜和她朋友的生死，就取决于她能多快掌握王国内部的情况。

　　有一段时间，约翰娜因为那些可能出现的情景寝食难安。几天过去了，她能做的很少。她需要更多线索，这支舰队原本打算去哪里？她需要查看那些货物。

　　要怎么做才能让这群热带佬同意呢？

　　如今，约翰娜已经走遍了所有木筏。尽管每只木筏上面都挤满了嘈杂的热带佬，但这些木筏和她在王国见到的海难船完全不同。某个能清晰思考的生物向它们传授过独特的工艺技巧。船桅、船柱、索具和木女王的船只很相似。货箱整齐统一，她完全无法把它和热带群落的混乱联系起来。现在她有时间研究它们了，她发现货箱侧面的灼痕是大掌柜的“共生体之王”标志。

　　只要不提及货箱，这群热带佬还是非常欢迎约翰娜的。她的巧手和锋利耐用的小刀时常能帮上它们大忙。除了它们偶尔发作的狂躁症和禁止碰箱子的规矩，在许多方面热带群落比共生体更有趣。这些家伙总是玩在一起，如孩子般嬉戏打闹。

　　热带群落有时会突然停下手头的重要工作，跑去玩弹性球。那种球似乎除了供热带爪族玩耍之外别无他用。这些球可以浮在水面，但每天都会被打丢好几个，没法作为它们长久的乐趣源泉。还有些时候，尤其是夜里，爪族会聚集在筏子的最高处。其他筏子上的爪族也是如此。它们齐声咆哮，发出阵阵嘶吼，还会高唱多年前从王国偷听来的斯特劳姆歌曲的片段。它们会在黎明时分安静下来，纷纷走下高处，用别的方式打发时间。有些会跳进水里抓鱼。约翰娜现在有很多时间可以做一些小实验。她之前和共生体、单体和残体一起待了近十年，但始终处在狗舍管理员的监管之下，行为不能超出北方爪族的接受范围。

　　约翰娜有很多新奇的发现。热带群落和共生体之间的差异，几乎像共生体和人类之间的差异一样大。约翰娜在筏子高处找到一个阴凉地。筏子上的所有爪族几乎都看得到她。当她朝爪族喊时，那些懂萨姆诺什克语的爪族转向她，这足以让整个群落知道她的想法。当然，这不是某种超级智能，而是一种不同的智能。尽管它们在有些方面和狗差不多，但热带群落在优化局域搜索方面却强于任何共生体或人类。如果她问“玩具球在哪儿”，几秒钟内，筏子上所有的球都会被抛向空中，就连她在前一天事先藏起来的那颗也不例外。而且她还看到，相隔百米远的两只木筏上空也全是被抛起的黄色小球！

　　果然。群落在优化局域搜索上有着奇迹般的优势，可惜它们没有全局意识。它们只会各自搜索自己那块地方，不能站在全局的高度将结果联系起来。它们就像没有聚合器的蔓延式思维玩具。这种局限存在于各方各面，从思维到……捕鱼。

　　约翰娜得出这一结论后，花了十天时间才教会所有筏子上的热带群落协作捕鱼。通常，爪族们并不愿意照做。自从船队向北航行以来，水温和气温都在持续下降，风暴也更严重了。海水太冷了，即便爪族也很难自在地捕鱼。尽管群落总是愠怒阴沉，约翰娜还是渐渐教会了它们越来越复杂的协作。后来，有些临时组合会在看见鱼群时爬上桅杆，用零碎的爪族语或萨姆诺什克语通知其他成员。最后，群落中的临时操帆手也加入了进来。它把一部分游泳时间拿来捕鱼，全员就都不会挨饿了。

　　虽然热带群落完全无法理解信誉的概念，但约翰娜认为，在取得这一成功后爪族更相信她了。现在，它们确实更努力去理解约翰娜要它们做的事，并迅速地按照她希望的——它们自认为约翰娜所希望的一一去做。约翰娜认为，她现在应该可以安全地打开大掌柜的货箱了。

　　约翰娜通过一系列小心翼翼的试验，发现这些货箱设计得相当结实，无法轻易打开。她的小刀也起不了作用。她在桅杆附近的一个带抽屉的橱柜里找到一根钢撬棍。这东西很像北方共生体用的杠杆。有了这根撬棍，再花费一些时间，她很快就能撬开货箱了。

　　一天早晨，起了风暴，那是如绞肉机般的风暴。在那些爪族意识到必须拴紧自己才能保证安全之前，风暴已经夺去了数条生命。风暴过后，约翰娜注意到，一只箱子从中央货堆上滑落。像往常一样，爪族们试图阻止它进一步下滑，它们用了一大堆绳索，纵横交错，打了各种死结。约翰娜发现，这只货箱的木头镶板裂了，黑色的焦油正从缝里渗出来——是防水用的吗？

　　约翰娜看着，那些爪族在箱子周围跳来跳去，比平时更慌乱了。要是在平时，它们可能会注意到裂缝，但今天显然没有。约翰娜等到爪族群散开才开始行动。它们大多挤在筏子背风处的一张“偷来的”船帆下取暖。寒冷的天气对热带爪族的影响更大，但船上全员都不好过。抱歉，伙计们，如果不是我劝诱你们劫持了这支舰队……

　　现在，筏子这边几乎看不到爪族。约翰娜抓起撬棍，跑到破损的货箱旁。“修补一下而已。”她说。筏子上的所有爪族应该都能听见她的话，约翰娜希望那些听得懂萨姆诺什克语的爪族能帮忙掩护一下。她把撬棍插进开裂的镶板后，犹豫了一会儿。木板裂开的声音有可能给她带来大麻烦。

　　约翰娜没时间验证这种可能了，就在她犹豫之时，身后响起了低音喇叭般的声音。她回头看去。天人啊！一只爬上木筏索具的爪族发现了她！那个勤劳的捕鱼者原本可能只是盯着鱼群，但现在它正盯着她，还发出了警报！

　　几秒钟后，爪族就涌了过来，围着她嘶叫。约翰娜跪下来，把头歪向一边，伸出双手。这是人类传达自己对爪族不构成威胁的最好方式。

　　爪族一个个牙咬得咯咯直响，杀气腾腾地扑了过来。不过后面的那群爪族并没有往里推。爪族们三三两两地组成思考集群。不过当前群落中满是愤怒，一片混乱，这种方法无法奏效。那些临时组合只坚持了几秒钟就放弃了，开始争吵起来。

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