天空的孩子(86)_弗诺·文奇

八六

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　　约翰娜·奥尔森多走在这只奇怪的木筏上，看向她的同伴们。她不会驾船，但是她坐过王国的轮船。最常见的是多体船：一个由单体船连接起来的网状舰船，共生体即使共乘，也依然可以保持各自的身份认知。有时为运送大型货物，多体船中也会包含中心结构。那里的空间足够大，能同时容下很多共生体。

　　即使最大的北方多体船也没有这支十船舰队中的木筏大。约翰娜很好奇这些散乱的筏子是如何连接在一起航海的。每只筏子都配有桅杆和帆，但没有共生体操纵。在她这只木筏上，热带爪族四处奔走，组成一个个小组用力拉舵柄，还有些爪族爬上索具（有时会掉到海里）。上方传来的尖叫声和叽喳声可能是在指示方向，但没有爪族会依照执行。

　　这些筏子一定被淹没，然后搁浅在某个遥远的海滨，就像飞船山下那些被冲上礁石的海难船。

　　第二天，约翰娜在帆桁处发现了一个临时组合，这个家伙正在把船帆拖来拖去。成员不全是毛发稀疏的热带佬，其中有些长着肮脏的长毛，在这样炎热的天气里肯定不舒服，但看起来很像北方爪族。

　　“嘿，约翰娜，嘿，嘿。”五体注视着她，用清晰的萨姆诺什克语说。约翰娜在他身边坐下。五体围住了她，五颗脑袋上下摇晃，以示友好。

　　“我猜，我们正向北航行。”他说。他只是信口胡说，因为实际上他们正在向西航行，而海岸就在几公里以北的地方。但如果他们向西航行得够远，绕过大陆西南角，就到王国北部了。约翰娜仔细地看了看那五个组件，离她最近的那个后脑勺有一块白色的星状斑点。这么多年来，她见过不少残体，不可能全记得，但这一个……她向他伸出手：“小家伙？”

　　“有些大概是，有些。”他说。按照狗舍的标准，小家伙算是失败品，但他从和弦的残体之家成功逃出，加入了热带群落。这样的爪族还有几百只，但都散落在数以百万计的热带群落中间。维恩戴西欧斯把约翰娜逼进了热带群落，嗜血的爪族群将她击倒在地，她的外来者特征一定以声速传遍了整个城市。在城市的各个地方，那些记得她的爪族收到信息后为她求情，这才及时救了她。

　　这个临时组合和她又待了一会儿，然后又重新混入大部队之中。其中一些去了另一根桅杆那里，另一些加入了更大的部队，正致力于哄骗海鸟下来当作午餐。

　　现在，约翰娜这只筏子上的所有爪族都认识她了。她再没遭遇到敌意。不过，热带群落依旧喜怒无常。出海后第五天的夜里，发生了一场严重的骚乱。约翰娜坐在木筏上，听着爪族临死前的尖叫声。第二天，她看到了筏子边缘木料上的暗色污渍。希望它们不是因为我打架。或许不是吧。这里连较温和的打斗都很少见，不过她在白天还是遇到过几次，热带佬分派对峙。她看不出搏斗的任何动机，很明显，跟食欲或性欲无关。这里似乎没有持久存在的战斗派系。单体甚至不如狗聪明，但群落似乎传承着某种与周遭对抗的文化基因。她很快就弄清了爪族最具危害的情绪和最疯狂的规矩。比如，那些四处堆放的储藏箱，如果她试图打开其中任何一个，那就是自找麻烦。这种反应可能来自筏居原住民遗留下来的游民基因，也可能另有原因。每只箱子的木头边缘都有圆形烙痕，有点像北方佬的妖术符号。总之，没有爪族会乱动货物。

　　约翰娜只好每天花好几个小时研究这帮热带佬。它们和残体之家里的爪族不同。在残体之家，共生体之间乱交或随意使用思想声都被视作恶行，管理员会全面禁止这些行为。但在这里，邪恶即游戏的本质。不过，像往筏子贮雨池里撒尿这类蠢事，这些单体基本不会做。它们具备一定的水手技能，在潜水捕鱼时相当协调。这一点对约翰娜有利，尽管她没法永远靠吃生鱼过活。

　　多数共生体不喜欢游泳，水会干扰思想声的传播，他们无法忍受这一点。热带群落就没那么谨慎了，它们在水中能飞快地来回游动，就好像它们诞生在海里一样。在这次路途中，一部分爪族几乎一直泡在水里，不过当那些比爪族大得多的、黑白相间的动物游过来时，它们会赶紧回到筏子上。孩子们称这些动物为鲸鱼，热带群落和北方爪族都极度害怕这种生物。

　　鲸鱼恐怕也很吵闹，而且智商不高，所以爪族总能知道什么时候回到水里安全。第四天，约翰娜也和爪族一起去游泳了。在接下来的十天里，她参观了其他筏子。那些木筏上的爪族和她筏子上的那些差不多。最后，她跟所有“船员”都混熟了。

　　不管约翰娜去哪只筏子，都会问同一个问题：“我们这是去哪里？”答案多数是“我们去北方”“我们跟你走”或者“这条大河真好玩”之类。

　　最终约翰娜回到了她原来的那只筏子，一来是小家伙在那里，二来她已经决定那只木筏是舰队中的旗舰了。显然，它是这里最大的木筏，而且桅杆附近还有一片用带抽屉的橱柜围出的空间。橱柜上没有那种标志，但几乎全是空的。要不是她临时劫走了这支船队，这些抽屉里也许会装有属于真正的船员的设备吧。

　　最初的二十天里，阴雨连绵。筏子的一侧是大海，另一侧是海岸丛林。筏子向西匀速前进。根据约翰娜的计算，舰队很快就会绕过西南海角——这已经不是她第一次感谢拉芙娜曾强迫他们学习手动运算的技巧。这支舰队可能真的在向王国方向驶去。这一切真的是因为我的诱导吗？会不会是这支舰队本来就打算去北方，而我不过是让它提前起程了？

　　约翰娜有的是时间思考，她的空暇时间从没这么多过。她的这些时间大部分用在胡思乱想上，不过有些思考也许真能救她的命。

　　内维尔的邪恶超出了任何人的想象。现在约翰娜明白了这一点，她能从不同的角度思考问题，因此明白了好些事。他早在背叛拉芙娜之前，就开始散布谎言了。她想起内维尔一直劝她和行脚绕开热带地区。多年来，他们一直四处寻找大掌柜，但始终一无所获。这次内维尔做得也太过头了。木女王和拉芙娜都知道他们这次是去往热带地区，即便内维尔巧舌如簧，也没法长久掩盖事实。

　　第一次厘清整件事的逻辑让约翰娜为之一振，但只持续了三秒钟。她突然明白了其中的各种暗示。在她和行脚坠机的那天夜里，内维尔是不是还谋杀了谁？等她回到王国，哪些同伴还会活着？

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