天空的孩子(72)_弗诺·文奇

七二

　　“怎么可能。”行脚轻蔑地晃着脑袋。约翰娜觉得，其实行脚完全不相信自己说的这番话，只是不惜一切代价也要让她免遭伤害。不过，他的声音里流露出每当他制订疯狂计划时的那种狡黠和工于心计：“说实话，约翰娜，比起当年我和写写画画把你救出凶杀草地那次，现在也不算什么了。况且……我一直都很好奇热带群落到底是个什么样子。我总想象着进入那里，然后活着出来。”疤瘌屁股在围栏上撕开一道口子，撑大缺口直到全体组件都能迅速通过。

　　“噢，行脚！”约翰娜的低语响到自己都能听到。不过现在已经不重要了。她伸出手，试图拦住行脚。她仿佛又回到过去，成了那个小小的孤儿。

　　“嘿，别担心。想想看，比这可怕的事，我们都挺过来了。”他挣脱她的手，但没有马上冲出去。他可能在等待电弧灯远离他们这段围栏。“利用你手里的提灯，视线跟紧我。我先去找个安全的地点，然后挥手示意你过来。”

　　“好。”约翰娜摸了摸他。行脚是对的，尽管他总爱说大话。她把通信器和其他设备移近了些，然后用提灯微微照亮围栏后面的空地。

　　片刻之后，刺眼的电弧灯照向别处，只在她的视网膜上留下耀眼的残像。行脚抓住时机，飞奔着穿过围栏上的缺口。约翰娜眯起眼睛，等待残像消失——刺眼的强光又回来了，照在那个飞奔的四体身上。行脚以“之”字形前进。那些持枪的共生体显然都无法瞄准目标，因为他们还是一枪未发。

　　从热带群落传出的吟唱声更响了，但愿潮湿还能压制思想声。不过约翰娜觉得，声音另一头是一大群暴民，而且就在隔壁。难道除了维恩戴西欧斯的埋伏之外，还有其他敌人伺机而动？她将提灯照向右侧。在闪着光的雨中，可以隐约看到一些形体。它们从她身边经过，径直向行脚所在的位置移动。刚才难以辨认的形体此刻变成一大群暴徒，它们肩并肩地向前走去，约翰娜还从未见过爪族以这种方式行进。

　　行脚掉头就跑，沿着开阔地带的边缘，热带佬们也涌进那块空地。它们没有奔跑，所有单体近乎平行地沿围栏前进。它们的数量在不断增加。此刻的行脚·威克勒尔拉克疤瘌还有思想。他的各个组件都在奔跑，但跛脚的勒尔让他没法发挥全速。无所谓了。暴徒沿着围栏边缘向前推进，仿佛一把巨型剪刀的锋刃，刀口移动的速度比任何一个共生体都快。拉克倒在了挥舞的利爪下。约翰娜看到行脚的最后画面是，小勒尔被抛向空中，就像某种巨型食肉动物的小零食。

　　“行脚！”约翰娜大声喊出这个名字。

　　行脚不见了。那帮暴民没有越过围栏。它们作为一个整体，步伐一致地沿围栏前进。这些大家伙挤成一堆，碰撞是不可避免的。一路上常有热带佬冲破围栏，大部分会扭着身子退回去，但也有一些家伙只是漫无目的地向前走去。

　　热带佬的喧闹在约翰娜听来如同怒吼。这些超高频率的声音足以让维恩戴西欧斯的那些手下痛苦不堪，然而她回过头：一个共生体正持枪站在她身后，另一个共生体举着电弧灯，灯光照进雨里。

　　突然响起一个人类一般的声音：“跑啊，约翰娜，跑啊。跑去热带群落那里。让我看看这一幕。”是维恩戴西欧斯。

　　虽然说话人是维恩戴西欧斯，但这个建议听起来不错。约翰娜撕开围栏，闯入那片热带群落。

　　该死！让所谓的逆反心理见鬼去吧。两腿人真跑了。维恩戴西欧斯不假思索地举起步枪，瞄准约翰娜的背。与此同时，他朝手下大喊：“别开枪！”

　　维恩戴西欧斯的嘴巴紧紧咬住扳机，最终理性还是战胜了冲动。他以死亡作为威胁阻止其他人在保留地一侧开枪是有原因的。一旦开枪，他八年来的努力很可能就都白费了……哦，也可以撒个谎掩盖过去：那么多弥天大谎，大掌柜不是也都信了！很快，他就放弃了这个念头。今晚他已经冒了不少险。即便只能远远地欣赏这一切，他也该满足了。

　　约翰娜·奥尔森多运气不错。她刚一冲出围栏，从旁经过的热带佬数量就开始慢慢减少。她在热带爪族的领土上前进了五米，十米。热带群落又恢复了稠密，思想声甚至比摧毁行脚时更响亮了。维恩戴西欧斯和他的手下们都倒在了地上，每个共生体都捂紧自己的头。要不是这场雨，他们中的一些共生体很可能会被摧毁，尽管大部分留在了保留地一侧。

　　维恩戴西欧斯还是有办法集中视力和听力，关注着那个逃跑人类的一举一动。思想声阻止不了螳螂怪，不过几十个热带爪族还是依靠蛮力制服了她。她被撞倒在地，有的热带佬发现她是个异类，便开始咬她。胜利的喜悦传遍维恩戴西欧斯的每个组件。噢，为了这一刻，他已经等太久了。多亏提前做了功课，他完全知道可以期待什么。他一直好奇热带群落会给人类造成怎样的影响，心智毁灭显然是不可能的。于是他从之前绑架来的那几个人类中挑出一个没有利用价值的家伙，安排他“逃”出保留地。就和这次一样，起初热带佬们有些犹豫，但很快它们便像对待任何体形的非爪族生物那样将对方撕成碎片，然后再像对待被分离的共生体组件那样耍弄一番。但与献祭不同的是，热带群落只看重入侵动物的食用价值。那个倒霉的两腿人一定很合它们的胃口，而这一切也正合维恩戴西欧斯的心意，比成为阶下囚有意义得多。

　　现在，他只需静候相同的戏码再度上演。约翰娜又站了起来。噪音太响，他听不清她的呼吸和呜咽，但在电弧灯的光照下，他看见她一侧脸流血了。约翰娜跌跌撞撞地离开围栏，大叫着向暴徒挥舞手中的设备，就好像那股浪潮会因此绕过她一样。她又走了三四米，保留地对面的地穴就在眼前了。维恩戴西欧斯知道，就算她真到得了那里，也不代表就能得救——爪族都在那里等着呢。她又摔倒了，这次没能爬起来。热带佬就像发现了一块美味的鲜肉，一层盖过一层，全部压在她的身上。维恩戴西欧看到一些零碎的小物件掉在地上，大概是她随身携带的设备吧。

　　十五分钟后，群落的密度才有所减小，真是一段漫长的等待。那伙爪族终于进完食，在电弧灯的照射下扭动着身子，把剩余的部分拖进了地穴。热带佬离开后，又只剩下雨水和湿气，结果到底如何，维恩戴西欧斯无从知晓。此刻，雨也变小了，现场已经听不到任何活物的声音。再仔细听听……还是什么都没有，连人类的呼吸都没有，只有成百上千只无脑爪族呻吟般的气息。

　　“出什么事了？”维恩戴西欧斯的通信器里传出内维尔的声音，声音中带着难以掩饰的担忧。

　　维恩戴西欧斯没有回答。他盯着那堆浸泡在水中、散发着恶臭的垃圾。那里距离围栏只有十五米，地面以下的某个地方就躺着一具尸体，那个生物不仅毁掉了他过去的生活，还威胁着他的未来。十五米。这么近，他却无法通过这段距离，亲口吸食敌人的骨髓。突然维恩戴西欧斯一脸阴险地看向他忠实的手下。看来他又要发出死亡威胁，才能迫使他们过去了。在见识了热带群落的疯狂之后，正常的爪族都不会再相信什么“物极必反”之类的传说了。就算群落密度有所减小，要成功往返这段路的概率也几乎为零。另外，除非有绝对的必要，否则维恩戴西欧斯是不会在大掌柜的宫殿附近采取这种行动的。

　　维恩戴西欧斯思考片刻，意识到他还有其他事情要做。他对着通信器，用一句问话回答了人类宠物刚才的提问：“约翰娜的通信器在哪儿？”它还能正常运转吗？

　　“从她尖叫的那一刻起，通信器就落到了离你二十米远的地方。现在它处于静止状态。我——具体位置我可以试着帮你找找。”

　　“好。”还是确认一下为妙。

　　维恩戴西欧斯的通信器里没了声音。随后，内维尔的声音从空地那边传来。内维尔压低了声音，但话音清晰可辨：“喂，约翰娜，你没事吧？遥感仪器显示飞艇出了故障。约翰娜？”他重复了好几遍。维恩戴西欧斯觉得，内维尔语带哀伤，颇具艺术表现力。考虑到目前留下的种种证据，这种佯装已经完全没有必要，但维恩戴西欧斯还是很佩服他的演技。

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