天空的孩子(71)_弗诺·文奇

七一

　　共生体全都直起了身子，看上去十分顺从。他们或许很好斗，但还没疯狂到要去激怒维恩戴西欧斯的地步。通常情况下，他们在保留地西侧巡逻，确保没人越过边界。当然了，共生体是不会主动离开保留地的，但总有热带佬越过边界，涌入他们的地盘。这些愚蠢的单体。这就是热带群落的问题：这里不存在真正意义上的政权。这些生物的行为难以捉摸。还有那么一小撮极端分子，它们太过糊涂或者脾气太过暴躁，什么事都干得出来。他手下的这些守卫本该抓住入侵者，然后带去会议所的，可他们嫌太麻烦了，碰到不服从的，直接射杀完事。如果出了保留地，这么做当然没有问题，维恩戴西欧斯认为那是很好的休闲运动。但在这一边，这样的射杀行为要是被大掌柜的人知道了，他们会如实地上报，而维恩戴西欧斯则要面临各种麻烦。尤其是今晚。维恩戴西欧斯心想，我可不希望大掌柜的走狗出现在这里。

　　维恩戴西欧斯说完注意事项，收起了愤怒的目光。今晚，他希望自己的手下能好好表现。“他们俩就在我们和围栏之间的某个地方。别担心他们到底在哪儿，只要我们沿着围栏向前推进，最后一定能把他们赶出来。”两个持枪的共生体不怀好意地笑了。他们以前做过类似的事。杀死愚蠢的单体是一回事，强迫会思考的爪族进入热带佬的领地完全是另一回事。“脚步轻点。注意听我的信号。”他们必须安静地等待，直到热带佬再次经过。在那之后，他们想怎么叫唤都行。

　　维恩戴西欧斯看着那些共生体排列成不标准的散兵线，慢慢向围栏逼近。那个负责探照的共生体站在稍后一点的位置，将灯照向传出可疑声音的方向。

　　维恩戴西欧斯跟在最后，边走边取出他的小型步枪。同时，他把脑袋伸向藏在口袋里的通信设备，关闭了静音功能，但还是调低音量，小到连他自己都听不清楚。

　　他对着口袋抱怨道：“他们没有落在你说的那个地方。”他们坠机了，但他们还都活着。

　　半秒钟的延迟之后，另一头响起内维尔的声音。那个人类狂妄地反驳道：“好在被我发现他们要偷偷去你那里，你已经够走运的了。更幸运的是，我在为他们准备飞行器的时候动了手脚，也让他们坠落在了正确的位置上，正如你交代的那样。”

　　维恩戴西欧斯没有立马回答。因为他发现，沉默常常更能激怒内维尔·斯托赫特，逼他说出更有价值的信息。片刻之后，内维尔果然说了一件更有价值的事：“你知道，呃，目标在逃离飞艇时带了一套通信设备。”

　　什么！那他们岂不是能听到我们的谈话？维恩戴西欧斯忍住没问。他早就知道，这些太空种族的“通信设备”跟无线电斗篷完全不一样。除非内维尔更改设备程序，否则每台通信器在通过他的轨道中转时，都会拥有一个独立的“频道”。于是，他只是大声说：“真有意思。我猜，你一定早就屏蔽了它的呼叫功能。”

　　“那当然，他们现在不过是带了个砖头跑来跑去而已，而我却能告诉你他们此刻的具体位置。”

　　当前，维恩戴西欧斯的计划依赖于两件超级强大，又极其令人恼火的工具，其一就是内维尔·斯托赫特的这个设备。还好内维尔离得太远，否则我一定会忍不住杀了他。当下，维恩戴西欧斯只能温柔地问道：“那他们现在在哪儿呢？”

　　“离你的通信器三十一米远。方位是四十七度。”他听得出两腿人说起专业术语时的那种扬扬得意。在其他人类面前，内维尔算得上欺诈方面的大师，但他对爪族的轻蔑态度太强烈了，以至于无处隐藏。

　　幸运的是，过去十年里，维恩戴西欧斯花费大量时间学习人类和飞跃界的知识。那些知识足以孕育出巨大的权力，不过拜一些宗教疯子所赐，有些记录已经难辨真伪。在数字方面，维恩戴西欧斯强过任何一个不借助工具的“天空的孩子”。他观察着探照灯下的保留地围栏，现在约翰娜和行脚都在那里，他那些手下的前方。他对着那几个共生体尖叫，命令他们围住那堆瓦砾，猎物一定藏在那里。

　　今晚，他们将大获全胜，虽然比起最初的计划多了几分风险。他本以为自己的两个大敌会惨死在坠毁的飞船里，而不是像现在，害他们在黑暗中苦苦搜寻，还要时刻留意灯光和噪声不会引起大掌柜的注意。话又说回来，现在这个状况更有意思。此时此刻，行脚和约翰娜已经被赶到围栏边了。穿过围栏意味着精神或肉体——抑或是两者同时——被撕裂，他们必死无疑。但如果他们继续保持不动，约翰娜又将落入维恩戴西欧斯的魔爪。这一次，就算行脚再狡猾也救不了她，因为行脚也和人类一样无力抵抗。不管怎样，我都赢了。

　　维恩戴西欧斯走近他的手下。通常情况下，他痛恨待在热带的每一秒，更别说这种肮脏的室外作业了。但今晚……今晚他真的很享受。

　　“我想，他们知道我们在哪儿。”行脚说。

　　约翰娜点点头。行脚正看向围栏后的远方，但她知道他说的是那些追捕他们的家伙。她回头看到几个追踪者的组件一闪而过。他们看起来离得更近了，现在探照灯几乎一直汇聚在她头顶上方。灯光照在那枚骷髅徽章上，闪闪发光。“他们大多从我们来的方向过来，或许我们可以从另一边溜走……绕开他们。”这是个近乎绝望的提议。

　　“不行，”行脚说，“你知道的，你跟热带爪族在一起可能没什么问题，因为你本来就够没脑子了。”典型的行脚式幽默，但约翰娜觉得这话里可能藏着什么要点。以前，她听过很多发生在热带城市里的故事。在那里，一切都被吞噬殆尽，无论思想还是肉体。

　　尽管如此，她还是决定配合他：“你也会没事的，因为你也几乎没长脑子。”他没有回答。过了一会儿，约翰娜说出那个令人伤感的事实：“我想维恩戴西欧斯是不会对我手下留情的。但我不会再让他的臭爪子碰我了。”

　　“他也不会对我手下留情的。”行脚的话里没有了玩笑似的戏谑，但也没有约翰娜声音中的那种苦涩。毕竟他是个漫游者，总爱吹嘘漫游者无所畏惧。“你知道的，”行脚继续说，“我一生中听到的所有故事，包括过去的那些神话传说，它们对热带佬的说法都是一样的：这个地方对思想的伤害是致命的，只有那些想在欢乐中寻求毁灭的人才会来到这里。看看那儿，”他指了指被维恩戴西欧斯一行人照亮的方向，“几乎看不到一个热带佬。我们能听到它们吟唱，但思想声都被雨水和湿气压制住了。你看，维恩戴西欧斯的那些手下相互挨得多近啊。我敢说，这场雨对热带爪族影响更大，我们听到的吟唱声恐怕就是那些全身湿透、匆忙躲雨的热带爪族发出来的！或许我可以穿过这条街，在另一边为我们找个藏身之所。”

　　“如果你没被维恩戴西欧斯的枪手击中的话——”

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