天空的孩子(60)_弗诺·文奇

六〇

　　“那我再待一会儿，放哨。”这也是例行公事的一部分。贝尔的一个组件挪到床尾，坐在被子上，另一个趴在床边的地板上。一两米之外，剩余两个组件端坐着，留意各种动静。她关上灯：“晚安，提莫。”

　　“晚安，贝尔。”

　　房间里一片黑暗。在这样一个冬夜，没有街灯，天空乌云密布，四周暗得恐怕连提莫也看不见东西。好在她能听见房间里的任何声响，只要她以爪族思想声的频率发出尖叫，她就能“听见”墙壁和地板的位置。假如再费点劲，她甚至能分辨提莫脸的形状。提莫的心脏和肺也不断发出声音，她毫不费劲就能辨认出他在被子下的身体。

　　八年前，提莫刚从冬眠中醒来，那会儿他每晚都哭着入睡，哭他父母的死，哭他什么都想不明白。在最初的几年里，贝尔的两个组件时不时会上床抱着他睡。如今，已有好些年没见他哭了。他说他长大了，不用抱了，但他还是希望她能在黑暗中多陪他一会儿。

　　她不介意。她善谋划，爱算计。可她又算不上思维敏捷，即便在她还是贝尔·奥恩里卡伊姆而不是贝尔·奥恩里卡时也算不上。伊姆死后，她剩下这四个组件。四体也可以很聪明，但大多还是迟钝一些，缺乏想象力。有时，她会像这样坐在黑暗里，很慢很慢地制定策略，然后自我怀疑起来：她那些巧妙的计划会不会只是在自欺欺人。

　　提莫还醒着，翻来覆去睡不着，但她知道他是真的累了。有趣的是，虽然他思考时悄无声息，她却总能读懂他的想法。有时甚至不用动嘴，他就能发挥近乎一个组件的作用；无须攀爬，他就能够到比几个组件相加还高的地方。很多问题他动一动手指就能解决，比她的爪族鼻子方便多了。他和共生体一样聪明，也和其他人类一样异想天开。

　　作为一个聪明的共生体，她能从这些异想天开中看到机遇。

　　如果我还是王室顾问就好了。一直以来，木女王都更偏爱斯库鲁皮罗和维恩戴西欧斯——她自己的后代。要是我早能猜到维恩戴西欧斯是个叛徒，揭下他的假面具，那我可能已经是王国的二把手了。她叹了口气。她离那个清醒的噩梦越来越近：她可能永远也爬不出她自掘的陷阱了。她没有聪明的头脑，而失去伊姆，也意味着她失去了最后一个具备生育能力的组件。

　　伊姆还活着的时候，她是有可能跟其他共生体交换幼崽的。但她从未认真试过配对，或者说，她还是五体的时候可能也没有多少吸引力。现在她只有四个组件，都是年老、不育的丑陋女性。她就算计谋得逞，也很难帮她加官晋爵，从而有权挑选像样的幼崽。事实上，她的选择非常有限，要么去残体之家，领养几个残体，要么放弃现在的自己，和别的共生体重组。不然她也可以就这样死去，一个接一个，直到什么也不剩，就像可怜的提莫那样，终有一天会彻底消失。

　　提莫还没有睡。今晚，他可能都不如贝尔睡得久，这种事情可不常见。这时，贝尔发现他在发抖。就算添了毯子，对他来说，房间肯定还是太冷了。他没有抱怨，他本来就很少抱怨。但这足以证明，房屋设施严重老化。她要提前实施她的计划，明天就去找内维尔·斯托赫特，把提莫受的苦好好说道说道。她和提莫应该借此做点文章，说不定还能因祸得福……

　　可要是真把提莫冻坏了怎么办？他身子弱，稍微折腾一下可能就死了。那她就什么都没有了。

　　好吧，今晚就得做点什么。她可以打电话投诉——假如电话还能用的话。贝尔回忆了一下这一带的供能系统。学院老师为孩子们讲解过其中的原理，细节之多，不是只有四个组件的贝尔能记住的。女王大道整段铺设有一条管道，联通附近街道上的每一座房屋。热水沸腾产生蒸汽，系统靠蒸汽完成所有作业。这种天人的魔法不需要数以千计的火堆，却能防止流水结冰，又能产生水蒸气。“纵横二号”内部好像有取之不尽的火源，飞船能把火焰产生的热量送往可视范围内的任何地方。（想想看吧，王国的敌人们！贝尔常常感到奇怪，“纵横二号”拥有如此惊人的致命力量，为什么拉芙娜和木女王不多加以利用呢？伊姆还活着的时候，贝尔就得出过结论：人类如此谦恭温顺只有一种可能，那就是飞船的热释放速率有其上限。她现在已理解不了当时的推断逻辑了，但结论还保存在剩余组件的记忆里。）总之，从女王大道附近的所有房子里都能看到“纵横二号”，屋里应该永远不缺暖气才对。另外，蒸汽也支持一些没那么了不起的魔法，譬如照明——也许还有电话？

　　她悄声跳下提莫的床，所有组件安静地向楼梯走去。她几乎都已经在下楼了，这时传来提莫迷迷糊糊的话音：“你是个好人，贝尔。”

　　“嗯，对呀。”她回答，“晚安。”他说这话是什么意思？

　　回到一楼的起居室，贝尔打开灯。辉光灯亮起，但光线太暗，贝尔几乎看不到灯在哪里。蒸汽压强接近于零。她穿过房间，轻松避开她和提莫收集的各类小玩意儿。但是书太多了。她在书堆中艰难地挪动脚步，总算来到电话前。电话是为人类和爪族共同设计的，像她这样的四体也能轻易使用。她智力有限，但要代表提莫·瑞斯特林抗议不公也够用了。可怜的孩子，居住条件如此恶劣，早晚能要了他的命！无论如何，他们都要住进更好的房子，那是他们应得的。只是……别再跟飞船的电话语音服务较劲了。“纵横二号”在模拟人声方面近乎完美（至少低频段的声音堪能以假乱真），但智力和能说会道的单体无异。一次她错把语音程序当作真人，骂了对方整整五分钟——当然了，只是对牛弹琴。不，这一回她只说她是贝尔·奥恩里卡，提莫·瑞斯特林的密友，有急事要找，呃，内维尔？总之，要省着火气烧真人。

　　她稳住底座，抬起听筒，放到其中一只能收低音的耳朵附近。没有拨号音，也没有她已经习惯的嘀嗒声和噼啪声。她用超声波骂了一串脏话。果然，电话也是靠蒸汽供能的！贝尔在拥挤的小房间里来回走动，拍打任何爪子够得着的东西，不过动静不大，以免吵醒提莫。还要等上好几个小时，她才能见到那帮管事的饭桶，发泄她的一腔怒火。一个合格的政客会利用时间，磨砺言辞，可她没那心情。事实上……她每个组件都张着嘴，摇晃着脑袋。她感觉舌头都结了霜。越来越冷，没有斗篷，连共生体也耐受不住。

　　她蹲坐在地上，试图思考，蒸汽压强为何降得那么低？噢，因为水不够热！可能是“纵横二号”发生故障了，可能它没有给这片地区加热。但她没听到有人上街抱怨，恐怕就这一栋屋子出了问题。她可以挨家挨户去打听看看。也许提莫今晚可以借宿在某栋有暖气的房子里。

　　贝尔在黑暗中又坐了几分钟，吃力地想要罗列这个计划的优缺点。午夜时分紧急求宿，足以证明提莫遭受了何种虐待。同时，她又非常担心，拉芙娜或内维尔之流会借机把提莫交给别人照顾，而且是永久性的。

　　向邻居孩子寻求帮助的想法可以否决了。本来是这样的，可此刻，贝尔紧挨窗边坐着，瑟瑟发抖。要是提莫死了，任何计划就都失去意义了。这个念头出奇地恐怖，甚至比起伊姆临终前几天大脑里一片静默更恐怖。

　　贝尔站起身，用斗篷裹紧身体。组件排着队，挨个通过房屋后门，内心却盘算着该如何同邻居说明情况。他们是一对夫妇，也是人类孩子中的一员。她想不起他们的名字了。实际上，她一直在尽力避免提莫跟他们接触，如今却不得不去讨好人家。

　　她闩上身后的房门，即刻因为天气萌生了退意。低温对保暖措施不足的人类来说是致命的，但就冬夜本身来说不算太坏。云层遮蔽了一切可能存在的极光、星光或者月光。她感觉周身被厚厚的雾气包围，湿气阻断了几乎所有高频声波。周围响起新的声音，一种低频段的“咝咝”声。一瞬间，她为自己的洞察力感到自豪。或许“纵横二号”仍在用激光为本地供暖，只是什么地方发生了泄漏，导致蒸汽在输送进房子之前就流失了。说不定我能解决这个问题！

　　她绕过小屋走着，思考起解决方案来。一如往常那样，她消极的组件已经在抱怨了。她对蒸汽科技一无所知，更遑论修理管道泄漏了。不过，要听出泄漏的位置很容易，也许她找一块大小合适的石头堵住洞口就行。

　　周围好暗，高频段寂静无声。四下除了气体泄漏的声音，唯有她自己呼吸和爪子踩在冰上的声响。没有了回声定位，她只能像那些“聋哑”的人类一样摸索着前行。

　　她爬下房屋北面的沟壑。泄漏点就在前方一两码的地方，几乎与地平面等高。就在这时，街灯发出的朦胧微光照亮了从她头顶上方垂下的一根线。那是电话线，被人剪断了。

　　她又往前走了一两步，这才明白过来。下一秒，她惊恐得无法动弹。长期生活在天人的魔法之下，她已然忘了过去那些攸关生死的生活经验。雾气能掩盖思想声。想当年，迷雾天气是左右战争和叛乱成败的一大因素。现如今，要想实施这种障眼法，只需刺穿一根蒸汽管道就可以了。

　　贝尔颤抖着，竭力去看，仔细去听。她能做什么？可能到处都潜伏着杀手。但他们还没对她下手。或许只要她对此视而不见，他们就会放过她。毕竟，没人会在意一个毫无价值的四体的。

　　她转过身，尽可能装作漫不经心，但两个组件还是转错了方向，强忍着才没有一口气冲上屋前的街道。她回到小屋的后门，哼唱着一首人类的小调，音调低得足以穿透迷雾。她紧张地等待回音，同时也在搜寻爪族思想声的高频段信号。一旦开始查找，线索也纷至沓来：血肉横飞的回声，模糊而尖锐的思想声。她甚至能分辨出半山坡模糊的雪白背景下几颗头颅的轮廓。一个共生体就在附近，可能只是个四体。雪地边缘应该还埋伏着一两个共生体。

　　他们还是没有动作。她只需要再掉转身子，就可以走上街去，到时候他们想要什么都行。

　　可他们想要什么呢？入侵者从后方包围了小屋。提莫？他们是冲提莫来的？为什么？为什么？为什么呢？但现在他们的目的达到了，他只身一人，而她只管走开就好。

　　或许她可以大声尖叫，街坊四邻就会赶来。会吗？也许吧。

　　她又踌躇片刻，思维就和过去一样迟缓。接着，因为一个念头，她振作了起来。谁也不能偷走我的提莫。

　　她高声尖叫，声音响得足以刺破附近任何人类的耳膜：“救命，救命，救命！”她用的是萨姆诺什克语。近旁那个共生体扑向她，她这才意识到，是个六体。回声折返，带回袭击者外形和步态的信息。十年了，但她认出了那个恶棍！是切提拉蒂弗尔。她正要大声叫出那个名字——一个单音节和音，只见白光一闪而过，奥恩的意识便消融在痛苦之中。奥恩的脑袋掉落在岩石上。余下的组件被团团围住，空气中充斥着血腥味和噪音。现在她只剩两个了。一个。

　　她能想到的只有尖叫：“提莫！”

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