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六〇


  “那我再待一会儿,放哨。”这也是例行公事的一部分。贝尔的一个组件挪到床尾,坐在被子上,另一个趴在床边的地板上。一两米之外,剩余两个组件端坐着,留意各种动静。她关上灯:“晚安,提莫。”

  “晚安,贝尔。”

  房间里一片黑暗。在这样一个冬夜,没有街灯,天空乌云密布,四周暗得恐怕连提莫也看不见东西。好在她能听见房间里的任何声响,只要她以爪族思想声的频率发出尖叫,她就能“听见”墙壁和地板的位置。假如再费点劲,她甚至能分辨提莫脸的形状。提莫的心脏和肺也不断发出声音,她毫不费劲就能辨认出他在被子下的身体。

  八年前,提莫刚从冬眠中醒来,那会儿他每晚都哭着入睡,哭他父母的死,哭他什么都想不明白。在最初的几年里,贝尔的两个组件时不时会上床抱着他睡。如今,已有好些年没见他哭了。他说他长大了,不用抱了,但他还是希望她能在黑暗中多陪他一会儿。

  她不介意。她善谋划,爱算计。可她又算不上思维敏捷,即便在她还是贝尔·奥恩里卡伊姆而不是贝尔·奥恩里卡时也算不上。伊姆死后,她剩下这四个组件。四体也可以很聪明,但大多还是迟钝一些,缺乏想象力。有时,她会像这样坐在黑暗里,很慢很慢地制定策略,然后自我怀疑起来:她那些巧妙的计划会不会只是在自欺欺人。

  提莫还醒着,翻来覆去睡不着,但她知道他是真的累了。有趣的是,虽然他思考时悄无声息,她却总能读懂他的想法。有时甚至不用动嘴,他就能发挥近乎一个组件的作用;无须攀爬,他就能够到比几个组件相加还高的地方。很多问题他动一动手指就能解决,比她的爪族鼻子方便多了。他和共生体一样聪明,也和其他人类一样异想天开。

  作为一个聪明的共生体,她能从这些异想天开中看到机遇。

  如果我还是王室顾问就好了。一直以来,木女王都更偏爱斯库鲁皮罗和维恩戴西欧斯——她自己的后代。要是我早能猜到维恩戴西欧斯是个叛徒,揭下他的假面具,那我可能已经是王国的二把手了。她叹了口气。她离那个清醒的噩梦越来越近:她可能永远也爬不出她自掘的陷阱了。她没有聪明的头脑,而失去伊姆,也意味着她失去了最后一个具备生育能力的组件。

  伊姆还活着的时候,她是有可能跟其他共生体交换幼崽的。但她从未认真试过配对,或者说,她还是五体的时候可能也没有多少吸引力。现在她只有四个组件,都是年老、不育的丑陋女性。她就算计谋得逞,也很难帮她加官晋爵,从而有权挑选像样的幼崽。事实上,她的选择非常有限,要么去残体之家,领养几个残体,要么放弃现在的自己,和别的共生体重组。不然她也可以就这样死去,一个接一个,直到什么也不剩,就像可怜的提莫那样,终有一天会彻底消失。

  提莫还没有睡。今晚,他可能都不如贝尔睡得久,这种事情可不常见。这时,贝尔发现他在发抖。就算添了毯子,对他来说,房间肯定还是太冷了。他没有抱怨,他本来就很少抱怨。但这足以证明,房屋设施严重老化。她要提前实施她的计划,明天就去找内维尔·斯托赫特,把提莫受的苦好好说道说道。她和提莫应该借此做点文章,说不定还能因祸得福……

  可要是真把提莫冻坏了怎么办?他身子弱,稍微折腾一下可能就死了。那她就什么都没有了。

  好吧,今晚就得做点什么。她可以打电话投诉——假如电话还能用的话。贝尔回忆了一下这一带的供能系统。学院老师为孩子们讲解过其中的原理,细节之多,不是只有四个组件的贝尔能记住的。女王大道整段铺设有一条管道,联通附近街道上的每一座房屋。热水沸腾产生蒸汽,系统靠蒸汽完成所有作业。这种天人的魔法不需要数以千计的火堆,却能防止流水结冰,又能产生水蒸气。“纵横二号”内部好像有取之不尽的火源,飞船能把火焰产生的热量送往可视范围内的任何地方。(想想看吧,王国的敌人们!贝尔常常感到奇怪,“纵横二号”拥有如此惊人的致命力量,为什么拉芙娜和木女王不多加以利用呢?伊姆还活着的时候,贝尔就得出过结论:人类如此谦恭温顺只有一种可能,那就是飞船的热释放速率有其上限。她现在已理解不了当时的推断逻辑了,但结论还保存在剩余组件的记忆里。)总之,从女王大道附近的所有房子里都能看到“纵横二号”,屋里应该永远不缺暖气才对。另外,蒸汽也支持一些没那么了不起的魔法,譬如照明——也许还有电话?

  她悄声跳下提莫的床,所有组件安静地向楼梯走去。她几乎都已经在下楼了,这时传来提莫迷迷糊糊的话音:“你是个好人,贝尔。”

  “嗯,对呀。”她回答,“晚安。”他说这话是什么意思?

  回到一楼的起居室,贝尔打开灯。辉光灯亮起,但光线太暗,贝尔几乎看不到灯在哪里。蒸汽压强接近于零。她穿过房间,轻松避开她和提莫收集的各类小玩意儿。但是书太多了。她在书堆中艰难地挪动脚步,总算来到电话前。电话是为人类和爪族共同设计的,像她这样的四体也能轻易使用。她智力有限,但要代表提莫·瑞斯特林抗议不公也够用了。可怜的孩子,居住条件如此恶劣,早晚能要了他的命!无论如何,他们都要住进更好的房子,那是他们应得的。只是……别再跟飞船的电话语音服务较劲了。“纵横二号”在模拟人声方面近乎完美(至少低频段的声音堪能以假乱真),但智力和能说会道的单体无异。一次她错把语音程序当作真人,骂了对方整整五分钟——当然了,只是对牛弹琴。不,这一回她只说她是贝尔·奥恩里卡,提莫·瑞斯特林的密友,有急事要找,呃,内维尔?总之,要省着火气烧真人。

  她稳住底座,抬起听筒,放到其中一只能收低音的耳朵附近。没有拨号音,也没有她已经习惯的嘀嗒声和噼啪声。她用超声波骂了一串脏话。果然,电话也是靠蒸汽供能的!贝尔在拥挤的小房间里来回走动,拍打任何爪子够得着的东西,不过动静不大,以免吵醒提莫。还要等上好几个小时,她才能见到那帮管事的饭桶,发泄她的一腔怒火。一个合格的政客会利用时间,磨砺言辞,可她没那心情。事实上……她每个组件都张着嘴,摇晃着脑袋。她感觉舌头都结了霜。越来越冷,没有斗篷,连共生体也耐受不住。

  她蹲坐在地上,试图思考,蒸汽压强为何降得那么低?噢,因为水不够热!可能是“纵横二号”发生故障了,可能它没有给这片地区加热。但她没听到有人上街抱怨,恐怕就这一栋屋子出了问题。她可以挨家挨户去打听看看。也许提莫今晚可以借宿在某栋有暖气的房子里。

  贝尔在黑暗中又坐了几分钟,吃力地想要罗列这个计划的优缺点。午夜时分紧急求宿,足以证明提莫遭受了何种虐待。同时,她又非常担心,拉芙娜或内维尔之流会借机把提莫交给别人照顾,而且是永久性的。

  向邻居孩子寻求帮助的想法可以否决了。本来是这样的,可此刻,贝尔紧挨窗边坐着,瑟瑟发抖。要是提莫死了,任何计划就都失去意义了。这个念头出奇地恐怖,甚至比起伊姆临终前几天大脑里一片静默更恐怖。

  贝尔站起身,用斗篷裹紧身体。组件排着队,挨个通过房屋后门,内心却盘算着该如何同邻居说明情况。他们是一对夫妇,也是人类孩子中的一员。她想不起他们的名字了。实际上,她一直在尽力避免提莫跟他们接触,如今却不得不去讨好人家。

  她闩上身后的房门,即刻因为天气萌生了退意。低温对保暖措施不足的人类来说是致命的,但就冬夜本身来说不算太坏。云层遮蔽了一切可能存在的极光、星光或者月光。她感觉周身被厚厚的雾气包围,湿气阻断了几乎所有高频声波。周围响起新的声音,一种低频段的“咝咝”声。一瞬间,她为自己的洞察力感到自豪。或许“纵横二号”仍在用激光为本地供暖,只是什么地方发生了泄漏,导致蒸汽在输送进房子之前就流失了。说不定我能解决这个问题!

  她绕过小屋走着,思考起解决方案来。一如往常那样,她消极的组件已经在抱怨了。她对蒸汽科技一无所知,更遑论修理管道泄漏了。不过,要听出泄漏的位置很容易,也许她找一块大小合适的石头堵住洞口就行。

  周围好暗,高频段寂静无声。四下除了气体泄漏的声音,唯有她自己呼吸和爪子踩在冰上的声响。没有了回声定位,她只能像那些“聋哑”的人类一样摸索着前行。

  她爬下房屋北面的沟壑。泄漏点就在前方一两码的地方,几乎与地平面等高。就在这时,街灯发出的朦胧微光照亮了从她头顶上方垂下的一根线。那是电话线,被人剪断了。

  她又往前走了一两步,这才明白过来。下一秒,她惊恐得无法动弹。长期生活在天人的魔法之下,她已然忘了过去那些攸关生死的生活经验。雾气能掩盖思想声。想当年,迷雾天气是左右战争和叛乱成败的一大因素。现如今,要想实施这种障眼法,只需刺穿一根蒸汽管道就可以了。

  贝尔颤抖着,竭力去看,仔细去听。她能做什么?可能到处都潜伏着杀手。但他们还没对她下手。或许只要她对此视而不见,他们就会放过她。毕竟,没人会在意一个毫无价值的四体的。

  她转过身,尽可能装作漫不经心,但两个组件还是转错了方向,强忍着才没有一口气冲上屋前的街道。她回到小屋的后门,哼唱着一首人类的小调,音调低得足以穿透迷雾。她紧张地等待回音,同时也在搜寻爪族思想声的高频段信号。一旦开始查找,线索也纷至沓来:血肉横飞的回声,模糊而尖锐的思想声。她甚至能分辨出半山坡模糊的雪白背景下几颗头颅的轮廓。一个共生体就在附近,可能只是个四体。雪地边缘应该还埋伏着一两个共生体。

  他们还是没有动作。她只需要再掉转身子,就可以走上街去,到时候他们想要什么都行。

  可他们想要什么呢?入侵者从后方包围了小屋。提莫?他们是冲提莫来的?为什么?为什么?为什么呢?但现在他们的目的达到了,他只身一人,而她只管走开就好。

  或许她可以大声尖叫,街坊四邻就会赶来。会吗?也许吧。

  她又踌躇片刻,思维就和过去一样迟缓。接着,因为一个念头,她振作了起来。谁也不能偷走我的提莫。

  她高声尖叫,声音响得足以刺破附近任何人类的耳膜:“救命,救命,救命!”她用的是萨姆诺什克语。近旁那个共生体扑向她,她这才意识到,是个六体。回声折返,带回袭击者外形和步态的信息。十年了,但她认出了那个恶棍!是切提拉蒂弗尔。她正要大声叫出那个名字——一个单音节和音,只见白光一闪而过,奥恩的意识便消融在痛苦之中。奥恩的脑袋掉落在岩石上。余下的组件被团团围住,空气中充斥着血腥味和噪音。现在她只剩两个了。一个。

  她能想到的只有尖叫:“提莫!”


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