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五九


  这话中断了行脚的玩笑。他沉默片刻,然后严肃地说:“好吧,你说得对。我们得从剜刀那儿挖点东西出来。”

  约翰娜看着有些心神不宁:“我们都知道内维尔是个自以为是的畜生,但维恩戴西欧斯可是头怪物啊。内维尔这种弱小的政客和他斗毫无胜算。也许……也许我们有必要提醒一下内维尔,有些游戏可是会玩死人的。”

  -12-

  “哎,‘老虞婆’这个词是啥意思?”贝尔朝提莫的故事书努了努嘴,那是一本《尼乔拉古代童话故事集》。

  “嗯,我不知道。”提莫回答。他疑惑的时候就会像这样皱起眉头,“下回再去‘纵横二号’,我们可以查查资料库。”她刚认识提莫那会儿,这种问题会令他恐慌。每当他遇到一个无法立即作答的问题时,提莫都会因为震惊而瞪大双眼。贝尔相信,这些人类曾经知晓一切,提莫的反应就是最好的证明。

  如今,提莫碰上问题也不惊慌了,他会去问问别人,或是去“纵横二号”的公共区域查询一番,要么就利用手头资料现找答案。现在,提莫就在故事书中翻找起来,人类灵巧的手指飞快地捻动书页。“在这儿呢!”他说,“第十三页,聪明的考古学家说起这个第四十页上的‘老虞婆’,他称她为‘呸尔夫人’。”

  “贝尔是美人儿的意思。”贝尔说。那是她给自己选定的名字,而她也是最早几个用人类语言取名的爪族之一。这是个大胆的举动,尽管她后来被踢出木女王的内阁,曾经的名号“聪明的王室顾问”也顷刻间沦为笑料。

  提莫咧嘴笑道:“我知道。嘿,我想起《公主与沼地百合》那篇里,‘夫人’是对贵族女子的尊称。所以,‘呸尔夫人’应该是指‘美丽的贵妇’吧。”

  “嗯……”或许她可以换个名字,“呸尔夫人”或者“呸尔夫人老虞婆”,改用爪族的发音方式好像也还可以。她玩味着其中的可能性,提莫将注意力回到故事上,放声朗读起来。曾几何时,贝尔也一门心思研读过这类书籍,即两位女王推出的“大众出版计划”中的书目。这些书能教你看懂拉芙娜·伯格森多制订的天才规划,不过那都是她下台以前的事了。

  至于这本书,故事发生在骇人的热带,诡秘多变的人性也是其必不可少的元素。如果排除这两点,那它就与爪族王国的民间故事没两样了。拉芙娜总会在演讲中反复提到尼乔拉星球,称其为她治理王国的范本,贝尔也因此对尼乔拉产生了兴趣。虽然提莫很爱读这本新出的故事集,但她后来发现书中的故事全都是虚构的。通过偷听年长孩子间的谈话,贝尔逐渐认识到拉芙娜·伯格森多的愚蠢。尼乔拉的历史对拉芙娜影响深远,但在人类孩子看来只是神话,跟这本小书没什么分别。要是之前有人问贝尔(或者叫‘老虞婆呸尔夫人’,这样似乎更好听),她会告诉他们,拉芙娜·伯格森多离垮台不远了。如今失势已成事实。

  拉芙娜和贝尔之间一大差别在于:拉芙娜仍旧住在一个跟宫殿差不多的地方。贝尔已能渐渐看出其后的政治原因了。总有一天,内维尔·斯托赫特将无法继续忽视贝尔和她的提莫……

  “真遗憾,‘老虞婆’原来是这个意思。”提莫合上书,就近搂住其中一个组件的肩膀,“今晚还想再读一则故事吗?”

  贝尔通常会更留心听这孩子说话,可现在她只记得几分钟前自己神游天外时,提莫打量她的眼神。就算他没在朗读,也总能东拉西扯,连续说上几个小时。这很不寻常——至少对爪族来说是这样——他怎么能谈论着那么多的东西,却丝毫不带一点思想声呢!有那么一会儿,她都在考虑要不要承认自己走神了。偶尔,他也能猜出她没有在听。还是算了,她可以等他睡着了再溜回来,看看“老虞婆”到底什么意思。或许她今晚就该把整本书都读完,但如此一来,接下来的几个夜晚,她就真的无事可做了。

  屋外,也不知是什么庞然大物过街,发出砰砰的声响。听声音像是驮猪队,至少有六头,拉着好几辆货车。动静很大,直接穿透墙壁内衬的隔音材料,传进屋来。此外,还有车轮声和撞击声,就好像轮胎轧过路面,弹起的小石子击中了房屋墙壁。他们的小屋坐落在城镇南端的货运大道上。大道建成之初,贝尔还觉得木女王准是膨胀了:这条路实在太宽阔、太平整了。如今,货运大道直通崖畔港,见识过沿途的车水马龙后,贝尔(私下里)承认,她已产生了全新的看法。

  她几乎要冲出屋去,对着赶畜人破口大骂,但随即有了更切实际的想法:“提莫,你不觉得我们住在这种破房子里很不公平吗?”虽然弹指之间,小屋就能变得温暖明亮,即使是在北方的冬天;虽然它很舒适,天空的孩子到来之前,即便是女王的住所也无法同它相比,但这些都不重要。因为对照其他人,他们的房子还是寒酸了一点。

  提莫轻抚她的肩膀,试图安抚她。说来也怪,他们居然相处了那么久,以至于他的安抚见效了。她尽力想要摆脱这个念头。他应当比她更抗拒现在的处境才对。贝尔走了大运,得到了属于她的人类,但败兴的是,提莫·瑞斯特林是她见过的最随遇而安、最心平气和、最通情达理的生物。

  “我们也可以去住公共宿舍,跟其他孩子和他们的爪族密友一起,贝尔。要不然我们也可以寄宿在某个新组的家庭,你知道,比如秘岛上的拉森多一家。我还以为你想要一个属于我们自己的家呢。”

  如果贝尔还是那个“聪明的王室顾问”,而提莫是另一位顾问,那她几乎能肯定,这是提莫巧妙而刁钻的反击。然而,那是提莫,她知道他这么说纯粹是因为天真。贝尔当然想要一个属于自己的家!她还有什么办法能把这孩子留在自己身边,而不被他的人类朋友,甚至别的共生体吸引走呢?他们在一起将近九年,提莫一直是她的饭票。如果她不再是提莫的法定监护人,她恐怕连这栋房子也住不起。

  “不是这样的,”她发出一声人类的叹息,“我只是认为你值得更好的待遇。你知道的,我都是为你好。”

  “噢,贝尔,”提莫放下书,摇摇晃晃地走到四个组件中间,“要是你真想要个更好的房子,我可以在拉芙娜面前提一句。我只是不想那么干。”

  谁在乎拉芙娜怎么说啊?贝尔心想,但她没有说出来。伯格森多已然失势,充其量就是个不重要的玩家。反倒是她的提莫正日渐成长为重要的角色,尽管他自己并未察觉。在新会场,贝尔经常躺在他的脚边装睡,其实是在偷听人类说话。

  据贝尔所知,提莫的父母社会地位很高,能和王国内的废品回收员相提并论。提莫继承了他们的天赋——这份天赋在这里恰好是稀缺资源。内维尔和他的死党不喜欢提莫。他们不喜欢他天真的意见,也不喜欢他对其他孩子的影响。但无论如何,提莫都会是我上位的有力工具!重要的是选择最佳时机和手段,以对抗内维尔一伙。不过,播种要趁早:“也许我们可以问问内维尔,或者毕里·伊格瓦,他人还不错。”

  男孩打了个哈欠。“也许吧。”他略微有些发抖,“好累啊,不能再读了。我要睡了。”

  在提莫还处于幼儿期的时候,她每晚会来帮他掖好被子。现在,这已成了全无必要的例行公事了。但这孩子还和过去一样小,没能像其他孩子那样长大。这也就产生了别的问题:他太虚弱了,比她认识的任何人类或者共生体都更需要睡眠。尽管他从未对她不忠,她还是担心会失去他。

  她的几个组件簇拥着提莫爬上楼梯,来到他睡觉的小阁楼。楼顶那个小巧的电灯开关很是奇妙,只需用鼻子轻触开关,墙上一块方形瓷砖就会发出蓝光。

  “嗯,灯光有点……暗。”她说。

  “我觉得还成,”提莫说,“但房间没有平时暖和,我敢打赌是蒸汽管道出了问题。”这种事情时有发生。他们的小屋是最早一批接上加热塔的,换句话说,设备也是最差的。

  今晚实在太冷了,他们真该找个人问问,申诉一下。她检查了玻璃窗户,都关得严严实实的,没有漏风。离小屋最近的那盏街灯坏了,屋外的情况也看不出个究竟。他们果真要去投诉的话,问题还真是不少。

  其余几个组件都在忙着给提莫盖被子。“我们再加几床毛毯。”她说着又在毯子外添了条破旧的绿被子。这还是之前去海难船探险时得来的,是她唯一的收获。她还因此差点失去提莫的信任。他指责她抢劫了垂死之人。好吧!可哪里有什么垂死之人?一个人也没有嘛。当时幸存下来的热带佬们如今过得可舒坦了,谁也没回海里去找丢失的东西。

  她只有一根旧骨针,就用那匹绿色面料缝制了被套,又拿蛙鸡绒做填充物。活计做得粗糙,针脚也不齐整,毕竟她的组件里没一个有缝纫技巧的相关记忆的。八年过去了,针脚已经散开,被套上布满虫蛀的小孔。后来还是在提莫的坚持下,她才留下它的。

  “够暖和吗?”她问。

  “嗯,够了。”他就近拍了拍她的脑袋。


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