天空的孩子(59)_弗诺·文奇

五九

　　这话中断了行脚的玩笑。他沉默片刻，然后严肃地说：“好吧，你说得对。我们得从剜刀那儿挖点东西出来。”

　　约翰娜看着有些心神不宁：“我们都知道内维尔是个自以为是的畜生，但维恩戴西欧斯可是头怪物啊。内维尔这种弱小的政客和他斗毫无胜算。也许……也许我们有必要提醒一下内维尔，有些游戏可是会玩死人的。”

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　　“哎，‘老虞婆’这个词是啥意思？”贝尔朝提莫的故事书努了努嘴，那是一本《尼乔拉古代童话故事集》。

　　“嗯，我不知道。”提莫回答。他疑惑的时候就会像这样皱起眉头，“下回再去‘纵横二号’，我们可以查查资料库。”她刚认识提莫那会儿，这种问题会令他恐慌。每当他遇到一个无法立即作答的问题时，提莫都会因为震惊而瞪大双眼。贝尔相信，这些人类曾经知晓一切，提莫的反应就是最好的证明。

　　如今，提莫碰上问题也不惊慌了，他会去问问别人，或是去“纵横二号”的公共区域查询一番，要么就利用手头资料现找答案。现在，提莫就在故事书中翻找起来，人类灵巧的手指飞快地捻动书页。“在这儿呢！”他说，“第十三页，聪明的考古学家说起这个第四十页上的‘老虞婆’，他称她为‘呸尔夫人’。”

　　“贝尔是美人儿的意思。”贝尔说。那是她给自己选定的名字，而她也是最早几个用人类语言取名的爪族之一。这是个大胆的举动，尽管她后来被踢出木女王的内阁，曾经的名号“聪明的王室顾问”也顷刻间沦为笑料。

　　提莫咧嘴笑道：“我知道。嘿，我想起《公主与沼地百合》那篇里，‘夫人’是对贵族女子的尊称。所以，‘呸尔夫人’应该是指‘美丽的贵妇’吧。”

　　“嗯……”或许她可以换个名字，“呸尔夫人”或者“呸尔夫人老虞婆”，改用爪族的发音方式好像也还可以。她玩味着其中的可能性，提莫将注意力回到故事上，放声朗读起来。曾几何时，贝尔也一门心思研读过这类书籍，即两位女王推出的“大众出版计划”中的书目。这些书能教你看懂拉芙娜·伯格森多制订的天才规划，不过那都是她下台以前的事了。

　　至于这本书，故事发生在骇人的热带，诡秘多变的人性也是其必不可少的元素。如果排除这两点，那它就与爪族王国的民间故事没两样了。拉芙娜总会在演讲中反复提到尼乔拉星球，称其为她治理王国的范本，贝尔也因此对尼乔拉产生了兴趣。虽然提莫很爱读这本新出的故事集，但她后来发现书中的故事全都是虚构的。通过偷听年长孩子间的谈话，贝尔逐渐认识到拉芙娜·伯格森多的愚蠢。尼乔拉的历史对拉芙娜影响深远，但在人类孩子看来只是神话，跟这本小书没什么分别。要是之前有人问贝尔（或者叫‘老虞婆呸尔夫人’，这样似乎更好听），她会告诉他们，拉芙娜·伯格森多离垮台不远了。如今失势已成事实。

　　拉芙娜和贝尔之间一大差别在于：拉芙娜仍旧住在一个跟宫殿差不多的地方。贝尔已能渐渐看出其后的政治原因了。总有一天，内维尔·斯托赫特将无法继续忽视贝尔和她的提莫……

　　“真遗憾，‘老虞婆’原来是这个意思。”提莫合上书，就近搂住其中一个组件的肩膀，“今晚还想再读一则故事吗？”

　　贝尔通常会更留心听这孩子说话，可现在她只记得几分钟前自己神游天外时，提莫打量她的眼神。就算他没在朗读，也总能东拉西扯，连续说上几个小时。这很不寻常——至少对爪族来说是这样——他怎么能谈论着那么多的东西，却丝毫不带一点思想声呢！有那么一会儿，她都在考虑要不要承认自己走神了。偶尔，他也能猜出她没有在听。还是算了，她可以等他睡着了再溜回来，看看“老虞婆”到底什么意思。或许她今晚就该把整本书都读完，但如此一来，接下来的几个夜晚，她就真的无事可做了。

　　屋外，也不知是什么庞然大物过街，发出砰砰的声响。听声音像是驮猪队，至少有六头，拉着好几辆货车。动静很大，直接穿透墙壁内衬的隔音材料，传进屋来。此外，还有车轮声和撞击声，就好像轮胎轧过路面，弹起的小石子击中了房屋墙壁。他们的小屋坐落在城镇南端的货运大道上。大道建成之初，贝尔还觉得木女王准是膨胀了：这条路实在太宽阔、太平整了。如今，货运大道直通崖畔港，见识过沿途的车水马龙后，贝尔（私下里）承认，她已产生了全新的看法。

　　她几乎要冲出屋去，对着赶畜人破口大骂，但随即有了更切实际的想法：“提莫，你不觉得我们住在这种破房子里很不公平吗？”虽然弹指之间，小屋就能变得温暖明亮，即使是在北方的冬天；虽然它很舒适，天空的孩子到来之前，即便是女王的住所也无法同它相比，但这些都不重要。因为对照其他人，他们的房子还是寒酸了一点。

　　提莫轻抚她的肩膀，试图安抚她。说来也怪，他们居然相处了那么久，以至于他的安抚见效了。她尽力想要摆脱这个念头。他应当比她更抗拒现在的处境才对。贝尔走了大运，得到了属于她的人类，但败兴的是，提莫·瑞斯特林是她见过的最随遇而安、最心平气和、最通情达理的生物。

　　“我们也可以去住公共宿舍，跟其他孩子和他们的爪族密友一起，贝尔。要不然我们也可以寄宿在某个新组的家庭，你知道，比如秘岛上的拉森多一家。我还以为你想要一个属于我们自己的家呢。”

　　如果贝尔还是那个“聪明的王室顾问”，而提莫是另一位顾问，那她几乎能肯定，这是提莫巧妙而刁钻的反击。然而，那是提莫，她知道他这么说纯粹是因为天真。贝尔当然想要一个属于自己的家！她还有什么办法能把这孩子留在自己身边，而不被他的人类朋友，甚至别的共生体吸引走呢？他们在一起将近九年，提莫一直是她的饭票。如果她不再是提莫的法定监护人，她恐怕连这栋房子也住不起。

　　“不是这样的，”她发出一声人类的叹息，“我只是认为你值得更好的待遇。你知道的，我都是为你好。”

　　“噢，贝尔，”提莫放下书，摇摇晃晃地走到四个组件中间，“要是你真想要个更好的房子，我可以在拉芙娜面前提一句。我只是不想那么干。”

　　谁在乎拉芙娜怎么说啊？贝尔心想，但她没有说出来。伯格森多已然失势，充其量就是个不重要的玩家。反倒是她的提莫正日渐成长为重要的角色，尽管他自己并未察觉。在新会场，贝尔经常躺在他的脚边装睡，其实是在偷听人类说话。

　　据贝尔所知，提莫的父母社会地位很高，能和王国内的废品回收员相提并论。提莫继承了他们的天赋——这份天赋在这里恰好是稀缺资源。内维尔和他的死党不喜欢提莫。他们不喜欢他天真的意见，也不喜欢他对其他孩子的影响。但无论如何，提莫都会是我上位的有力工具！重要的是选择最佳时机和手段，以对抗内维尔一伙。不过，播种要趁早：“也许我们可以问问内维尔，或者毕里·伊格瓦，他人还不错。”

　　男孩打了个哈欠。“也许吧。”他略微有些发抖，“好累啊，不能再读了。我要睡了。”

　　在提莫还处于幼儿期的时候，她每晚会来帮他掖好被子。现在，这已成了全无必要的例行公事了。但这孩子还和过去一样小，没能像其他孩子那样长大。这也就产生了别的问题：他太虚弱了，比她认识的任何人类或者共生体都更需要睡眠。尽管他从未对她不忠，她还是担心会失去他。

　　她的几个组件簇拥着提莫爬上楼梯，来到他睡觉的小阁楼。楼顶那个小巧的电灯开关很是奇妙，只需用鼻子轻触开关，墙上一块方形瓷砖就会发出蓝光。

　　“嗯，灯光有点……暗。”她说。

　　“我觉得还成，”提莫说，“但房间没有平时暖和，我敢打赌是蒸汽管道出了问题。”这种事情时有发生。他们的小屋是最早一批接上加热塔的，换句话说，设备也是最差的。

　　今晚实在太冷了，他们真该找个人问问，申诉一下。她检查了玻璃窗户，都关得严严实实的，没有漏风。离小屋最近的那盏街灯坏了，屋外的情况也看不出个究竟。他们果真要去投诉的话，问题还真是不少。

　　其余几个组件都在忙着给提莫盖被子。“我们再加几床毛毯。”她说着又在毯子外添了条破旧的绿被子。这还是之前去海难船探险时得来的，是她唯一的收获。她还因此差点失去提莫的信任。他指责她抢劫了垂死之人。好吧！可哪里有什么垂死之人？一个人也没有嘛。当时幸存下来的热带佬们如今过得可舒坦了，谁也没回海里去找丢失的东西。

　　她只有一根旧骨针，就用那匹绿色面料缝制了被套，又拿蛙鸡绒做填充物。活计做得粗糙，针脚也不齐整，毕竟她的组件里没一个有缝纫技巧的相关记忆的。八年过去了，针脚已经散开，被套上布满虫蛀的小孔。后来还是在提莫的坚持下，她才留下它的。

　　“够暖和吗？”她问。

　　“嗯，够了。”他就近拍了拍她的脑袋。

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