天空的孩子(56)_弗诺·文奇

五六

　　“纵横二号”底部也积满了雪。也不知采用的何种照明，包括拱形驾驶舱和弧形船壳在内的其他部位全都闪耀着绿光。主入口附近被来往不断的人流踩出一条小径来。

　　内维尔每十天要在新会场召开两次会议。每天，欧文团队的孩子们也和其他人一起在飞船上工作，努力学习自动化技术。其中一个小组成功激活了运载登陆舱的飞船，内维尔还为此举办了盛大的宴会。拉芙娜不得不承认，轨道飞行器有一定价值。虽然它近乎一堆废铁，但仍可以作为远程遥感器和信号中继站投入使用。

　　执行委员会不再召开会议，成员如今都各自为政。内维尔的那场政变并未对斯库鲁皮罗的冷谷实验室产生直接影响，但这主要是因为必要的模拟实验都已完成，实验设备也已到位。斯库鲁皮罗显然也为前景担忧，但他还是选择与内维尔和木女王共进退，况且轨道飞行器的信号中转功能也为冷谷项目提供了方便。

　　日复一日，拉芙娜、约翰娜和行脚还在公寓二楼继续着他们的密谋。

　　“这只是时间问题，”约翰娜说，“内维尔的支持者每天都在减少。拉芙娜的程序是这样说的，我跟斯库鲁皮罗、班奇，还有拉森多谈过之后也有同感。”她打量着行脚，似乎觉察到他热情不足，“你怎么回事？”

　　“嘿，你情绪起起落落的，还不得有人帮忙平衡一下？”行脚的各个组件分散在不同位置上，欣赏着拉芙娜美丽的地毯。他爱死这块地毯了。他说这件杰作来自长湖共和国。现在，他的三个组件把头埋进长毛绒里歇息，从缝隙之间凝视着地毯上的风景纹样。“没错，我同意拉芙娜的判断，她对内维尔的反侦察更是教人振奋。”

　　拉芙娜咧嘴一笑：“是吧！滥用指挥权限可比我想象中还要有趣。”

　　“同样教我高兴的是，我的朋友已经摇身一变，成了杰出的政客——没说你，约翰娜，你依然是那个‘疯狂的坏女孩’。”

　　约翰娜蹙起眉头：“我们要好好给内维尔那杂——那家伙上堂课，嗯，教教他如何当好民间领袖。瞧见没有，我也可以很文雅的。”

　　拉芙娜说：“你总不会是说我成了什么杰出的政客吧？‘纵横二号’的那套权术策略我压根儿学不会，每次尝试只会害我舌头打结。况且，欧文·维林他们都在努力工作，我不想愚弄他们。”

　　行脚分散在地毯各处的组件齐齐点头：“没错，他们肯定也知道。内维尔上台以来，你就一直在尽力帮助他们，内维尔跟你没法比。”

　　“他们会明白的！”约翰娜说。

　　内维尔安排最年长的几个孩子协助研究。这些人是他的死党，大多是超限实验室的高才生。研究持续了还不到十天。“纵横二号”有其局限性，内维尔的朋友们对此毫无概念。加侬·乔肯路德花了不到一天的时间尝试与飞船“谈判”——这是他的原话。提莫本想在接入方式上提些建议，却差点挨了打。最后，加侬在愤怒中甩手不干了。

　　行脚咧嘴笑了笑：“你不想小打小闹，而是在下一盘大棋。孩子们已经知道你是他们的朋友。慢慢地，他们还会认识到，你的规划更可行，而他们的捷径根本走不通。”

　　“好吧，”约翰娜说，“既然你也认为一切顺利，那还发什么愁呢？”

　　“是有那么几件糟心事。亲爱的木女王老是拒绝我，我们已经很久没‘嘿咻’了。”他语气中的轻快消失了。

　　“真遗憾，行脚。”拉芙娜说。虽然朝夕相处了十年，但她还是理解不了共生体间的罗曼蒂克。种族差异着实太大了。

　　行脚耸耸肩：“没有永恒不变的东西，我们都已经有了幼崽。嗯，小希特是一码事，主要是木女王疑心越来越重，也比以前更刻薄了。共生体之间，如果你真心爱对方，或者你融合了对方的组件，那么在亲热时秘密就有可能泄露给对方。以前不过是有这种说法，但现在……唉，现在我们在一起也就说说话。”他回头看约翰娜，“但至少我们还能说上话。”

　　约翰娜低下头，之前的乐观消散了一些：“是啊，我还没逮到我那个弟弟呢。”眼下，杰弗里和阿姆迪正在王国以北约六十公里的熔炉峰上。那里是冷谷实验室的大本营所在地，也是实验室所需玻璃板和高纯碳的原产地。“熔炉峰有无线电，但应该很抢手。”她看着拉芙娜，“我敢说，他整个冬天都会待在那儿。我看他就是太羞愧了，不敢回来。”

　　拉芙娜点了点头。杰弗里起身谴责她的那一刻，是她关于内维尔夺权一事最痛苦的一段记忆。她看向行脚，想换个没那么难堪的话题：“你还有什么糟心事？”

　　“哦，我担心的正是我们不可避免的胜利前景。你专注于利用‘纵横二号’资料库，学习政治技巧，但这种研究太纯粹了。手腕高明是件好事，只要合理运用，兵不血刃就能化解矛盾。但当政权摇摇欲坠之时，当权者很可能会利用权位改写规则，垂死挣扎一番。”

　　约翰娜扬起下巴：“你是说暴动？在这些孩子当中？我们一起长大的，行脚。内维尔是个老奸巨猾的杂种，但我想他只是在做他认为正确的事。说到底，内维尔不是什么恶棍。”

　　十天过去了，海上风暴又起。很快，日子回归如初，极光横亘天际，月亮在低空疾驰而过。

　　每天，拉芙娜都要花十五个小时以上的时间待在新会场和她的办公室里。编程团队的整体水平有所提高，不过年纪较轻的几个孩子与“纵横二号”的磨合最为成功。提莫·瑞斯特林初露锋芒：他能深入“纵横二号”的自动化系统，声称自己无须用户开发工具即可编程。但拉芙娜对此表示怀疑。无论如何，是提莫一次又一次地帮孩子们编写补丁，并用便于理解的方式给大家讲解。

　　越来越多的孩子来找拉芙娜说话。他们或是来道歉，或是来示好，还有人希望她能再发起一次选举。

　　除了协助孩子们的工作，她还忙于别的……课题。内维尔指派她做农业研究，任何进展、成果尽在内维尔的监视之下。“纵横二号”进行基因改造的能力很弱，却不影响该业务为飞船赚取好名声。饲料作物通过改良带来的技术租金收入，甚至超过了“纵横二号”其他所有服务所得之和。在木女王的领地，爪族建立起数百座小型农场。起初只是试水，同私营动物保护区数量相当；现如今，小型农场摇身一变成了大型牧场，爪族也因此发了财。要不是畜牧业得到迅猛发展，新堡镇是绝无可能形成当今这种规模的。

　　但内维尔想要的是更直接的回报，更先进可口的食物以供人类食用。这任务很不好办，因为“纵横二号”没有足够的计算能力，无法规避因基因修改引发的生态灾难。最后，拉芙娜在自然选择的范畴内，对天然硬芯草的基因做了微调，从而激活了表观遗传诱发因子。这类因子自文明形成初期就普遍存在于人类体内，被激活因子的孩子可以以新型硬芯草为食，甚至喜欢上这种食物。这一折中方案对人类和爪族世界都相对安全，但如果拉芙娜仍有决定权的话，她还是不会采用的：对人类适应性的调整全都伴有风险，个体的抗疾病能力可能随之下降。

　　除去装饰门面的扫尾工作，她的课题总算可以告一段落。眼下，她终于有大把时间开展她的间谍任务了。这些程序比不上她监视剜刀时施展的高科技魔法，但至少还有用。在她认识的人里，范·纽文是最狡诈的好人，而且在爬行界做过程序员。在那段最偏执多疑的时期，范在“纵横二号”上布置了一个机关与内部安保程序相结合的精巧系统，导致很长一段时间内飞船上的氛围压抑得可怕。机关陷阱解除之后，“纵横二号”上的许多故障也随之消失。直到现在她才发现，安保程序为她提供的保护是她凭借一己之力难以实现的。直到现在，她才认识到范最后留给她的这件礼物的价值。

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