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五五


  走出办公区迷宫般的走廊,拉芙娜通过专用楼梯来到主楼层。内维尔保留了这里的游戏机,但如今,新会场的这片区域几乎无人问津。仅存的几个游戏迷中自然有提莫和贝尔,此外还有几个共生体。奇怪,提莫没在平常那台游戏设备跟前。她绕场地一周,看看有些什么游戏。要是提莫在的话,他通常会留在不轰他走的玩家身边,给出长篇累牍的建议。

  她转身走向通往中层的坡道,大部分编程设备都存放在该楼层。孩子们逐渐认识到游戏的局限性,这些设备也就流行起来。早年间,孩子们完全不把爬行界的编程放在眼里,但现在他们迫切需要改善医疗条件,情况也就有所改变。人类孩子和爪族也就顺理成章地聚在“纵横二号”这个初具文明社会雏形的场所里共事。有些人只是来玩的,但多数人都在研究如何利用现有的自动化系统。我早该建立这个地方的。不过那时她把所有精力都放在殖民地的生存问题上,之后又挖空心思创办人类之子学院。那时的她肯定会认为集会场所可有可无。

  前方人声嘈杂。提莫·瑞斯特林有礼貌地恳求道:“我只是想请你——”

  “现在不行,我正忙着安排今天的项目呢。”是欧文·维林的声音。

  坡道顶端光线不足,是内维尔先前的粗制滥造干扰了照明系统。看着眼前的一幕,拉芙娜犹豫了。欧文面前还有五六个年长的孩子,他们对医学研究最是热心。这也是内维尔为发动政变而大力促成的组织。

  欧文一边同他们说话,一边捣鼓着显示屏。界面当前正处于空闲状态。“我想给你们看看我昨天发现的教程,我们不仅要——”

  “欧文,我就想问问你能不能——”提莫插嘴道。

  欧文摇摇手:“现在不行,提莫。”他继续操作界面,然后对面前这批人说,“‘纵横二号’的自动化水平不高,但我找到的这本教程说,它可以帮助我们解决简单的——”

  提莫又道:“欧文,我只是在想,我能不——”

  欧文终于将注意力集中到提莫身上。他瞪着提莫,拉芙娜已做好随时介入的准备。她相信欧文·维林从未有过欺负提莫的行径,可要是欧文真打算与那帮坏小子为伍,她绝不允许。

  “听着,提莫!给我点时间,好吗?等我调出教程给他们看完,你想让我干吗都行。”

  提莫瞄了眼显示器基座,他之前都没注意到:“哦,这个啊,你得这样——”他伸出手,手指飞快地敲击了几下维修界面,就在欧文刚才摆弄的界面下方,“机子倒没有全坏。”这就算解释完了。

  随着画面逐渐展开,欧文·维林往后退了一步。拉芙娜看出来了,那是初级程序员培训环境。哈,欧文真的找到了她没发现的东西。“初级用户算法,”听他说话的那几个孩子已经开始第一课的学习了,“受限搜索。”

  欧文盯着看了一会儿:“哦,没错!这就是——”他低头瞥了一眼提莫,“好吧,你刚才想问我什么?”

  “我能不能用一下那个工作站,就今天?”男孩指向房间另一端的设备,贝尔·奥恩里卡伊姆已经靠在一旁,替提莫抢占好机位。那是台唯一没人在用的机器。

  欧文犹豫了一下:“呃,没问题。去吧。”

  提莫一声欢呼,穿过房间朝贝尔跑去。

  拉芙娜松了口气,佯装成刚上坡的样子走上前去。

  “嘿,拉芙娜。”欧文绕过那一小群人,向她走去。其他人显然正在兴头上,无暇抬眼看她。他指了指提莫和贝尔所在的方向:“我好像没工作站可用了……既然如此,我们能聊聊吗?”

  “当然。”

  自拉芙娜下台以来,欧文一直表现得很友好。最近,大部分准医疗研究员态度也均有改善。

  “有……有个基础项目,我们想修缮升级冬眠箱,但内置说明书完全派不上用场。虽说冷冻睡眠是项古老而简单的技术,但我们目前为止还没法用‘纵横二号’来精简任务清单。”

  啊。这听起来有点像她的演讲稿,不过是她没机会发表的那部分。这么说,是内维尔叫他这么做的?她看了看欧文团队的其他成员,他们还在试图理解教程。

  好吧。“关于说明书,你说得没错,欧文。在爬行界没法靠它们修复设备。不过,‘纵横二号’上确实储存了大量与冬眠技术相关的资料。如果你能生成一个搜索条目,使用说明书里的关键字,并正确提交给‘纵横二号’……”

  “你真的愿意帮我们,即便在经历了那些……”

  拉芙娜点点头:“但你必须做出判断,为此你们愿意承担多大的医疗风险。”她的目光不由自主地落在房间另一端的提莫身上。

  “哦。”欧文顺着她的目光看去,“哦!……我想起来了,你就是因为风险而搁置了这个项目。”他又看了一会儿提莫·瑞斯特林。提莫放大工作站显示界面,以便贝尔能跟上他的操作。但这纯属白费工夫,因为那个四体盘在他的椅子周围,眼睛都闭上了。不过提莫对此一无所知,他全神贯注地在工作。这不是普通的游戏,它看上去……要简单得多。拉芙娜看到界面上排列着简单的圆点,下方显示着某种机器语言、三字母的缩写词,还有操作数。

  “看起来他编了个二进制计数器。”欧文柔声说,“真可悲,人类智慧不该浪费在这种琐事上。”欧文瞟了眼拉芙娜,忍住没继续说下去。

  她笑着问:“你也为我感到遗憾吗,欧文?”

  “说实话,我为自己感到遗憾,还有……”他向仍在初级教程前奋斗的伙伴们挥挥手,“真浪费。”

  就算没有日光,北极的冬天也不缺天然计时器。正午前后会出现明亮的暮光,而在没有暮光的清澈夜晚,极光在天地之间延展,瞬息万变。月亮贴着地平线浮沉,每十天公转一周。冬季风暴每三四天就光顾一回,有时持续几个小时,有时一直持续至下一场风暴到来。建筑群被大雪覆盖,形成一个个奇异的雪丘。有些道路务必保证畅通,这才截断了绵延千里的无边雪景。


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