天空的孩子(55)_弗诺·文奇

五五

　　走出办公区迷宫般的走廊，拉芙娜通过专用楼梯来到主楼层。内维尔保留了这里的游戏机，但如今，新会场的这片区域几乎无人问津。仅存的几个游戏迷中自然有提莫和贝尔，此外还有几个共生体。奇怪，提莫没在平常那台游戏设备跟前。她绕场地一周，看看有些什么游戏。要是提莫在的话，他通常会留在不轰他走的玩家身边，给出长篇累牍的建议。

　　她转身走向通往中层的坡道，大部分编程设备都存放在该楼层。孩子们逐渐认识到游戏的局限性，这些设备也就流行起来。早年间，孩子们完全不把爬行界的编程放在眼里，但现在他们迫切需要改善医疗条件，情况也就有所改变。人类孩子和爪族也就顺理成章地聚在“纵横二号”这个初具文明社会雏形的场所里共事。有些人只是来玩的，但多数人都在研究如何利用现有的自动化系统。我早该建立这个地方的。不过那时她把所有精力都放在殖民地的生存问题上，之后又挖空心思创办人类之子学院。那时的她肯定会认为集会场所可有可无。

　　前方人声嘈杂。提莫·瑞斯特林有礼貌地恳求道：“我只是想请你——”

　　“现在不行，我正忙着安排今天的项目呢。”是欧文·维林的声音。

　　坡道顶端光线不足，是内维尔先前的粗制滥造干扰了照明系统。看着眼前的一幕，拉芙娜犹豫了。欧文面前还有五六个年长的孩子，他们对医学研究最是热心。这也是内维尔为发动政变而大力促成的组织。

　　欧文一边同他们说话，一边捣鼓着显示屏。界面当前正处于空闲状态。“我想给你们看看我昨天发现的教程，我们不仅要——”

　　“欧文，我就想问问你能不能——”提莫插嘴道。

　　欧文摇摇手：“现在不行，提莫。”他继续操作界面，然后对面前这批人说，“‘纵横二号’的自动化水平不高，但我找到的这本教程说，它可以帮助我们解决简单的——”

　　提莫又道：“欧文，我只是在想，我能不——”

　　欧文终于将注意力集中到提莫身上。他瞪着提莫，拉芙娜已做好随时介入的准备。她相信欧文·维林从未有过欺负提莫的行径，可要是欧文真打算与那帮坏小子为伍，她绝不允许。

　　“听着，提莫！给我点时间，好吗？等我调出教程给他们看完，你想让我干吗都行。”

　　提莫瞄了眼显示器基座，他之前都没注意到：“哦，这个啊，你得这样——”他伸出手，手指飞快地敲击了几下维修界面，就在欧文刚才摆弄的界面下方，“机子倒没有全坏。”这就算解释完了。

　　随着画面逐渐展开，欧文·维林往后退了一步。拉芙娜看出来了，那是初级程序员培训环境。哈，欧文真的找到了她没发现的东西。“初级用户算法，”听他说话的那几个孩子已经开始第一课的学习了，“受限搜索。”

　　欧文盯着看了一会儿：“哦，没错！这就是——”他低头瞥了一眼提莫，“好吧，你刚才想问我什么？”

　　“我能不能用一下那个工作站，就今天？”男孩指向房间另一端的设备，贝尔·奥恩里卡伊姆已经靠在一旁，替提莫抢占好机位。那是台唯一没人在用的机器。

　　欧文犹豫了一下：“呃，没问题。去吧。”

　　提莫一声欢呼，穿过房间朝贝尔跑去。

　　拉芙娜松了口气，佯装成刚上坡的样子走上前去。

　　“嘿，拉芙娜。”欧文绕过那一小群人，向她走去。其他人显然正在兴头上，无暇抬眼看她。他指了指提莫和贝尔所在的方向：“我好像没工作站可用了……既然如此，我们能聊聊吗？”

　　“当然。”

　　自拉芙娜下台以来，欧文一直表现得很友好。最近，大部分准医疗研究员态度也均有改善。

　　“有……有个基础项目，我们想修缮升级冬眠箱，但内置说明书完全派不上用场。虽说冷冻睡眠是项古老而简单的技术，但我们目前为止还没法用‘纵横二号’来精简任务清单。”

　　啊。这听起来有点像她的演讲稿，不过是她没机会发表的那部分。这么说，是内维尔叫他这么做的？她看了看欧文团队的其他成员，他们还在试图理解教程。

　　好吧。“关于说明书，你说得没错，欧文。在爬行界没法靠它们修复设备。不过，‘纵横二号’上确实储存了大量与冬眠技术相关的资料。如果你能生成一个搜索条目，使用说明书里的关键字，并正确提交给‘纵横二号’……”

　　“你真的愿意帮我们，即便在经历了那些……”

　　拉芙娜点点头：“但你必须做出判断，为此你们愿意承担多大的医疗风险。”她的目光不由自主地落在房间另一端的提莫身上。

　　“哦。”欧文顺着她的目光看去，“哦！……我想起来了，你就是因为风险而搁置了这个项目。”他又看了一会儿提莫·瑞斯特林。提莫放大工作站显示界面，以便贝尔能跟上他的操作。但这纯属白费工夫，因为那个四体盘在他的椅子周围，眼睛都闭上了。不过提莫对此一无所知，他全神贯注地在工作。这不是普通的游戏，它看上去……要简单得多。拉芙娜看到界面上排列着简单的圆点，下方显示着某种机器语言、三字母的缩写词，还有操作数。

　　“看起来他编了个二进制计数器。”欧文柔声说，“真可悲，人类智慧不该浪费在这种琐事上。”欧文瞟了眼拉芙娜，忍住没继续说下去。

　　她笑着问：“你也为我感到遗憾吗，欧文？”

　　“说实话，我为自己感到遗憾，还有……”他向仍在初级教程前奋斗的伙伴们挥挥手，“真浪费。”

　　就算没有日光，北极的冬天也不缺天然计时器。正午前后会出现明亮的暮光，而在没有暮光的清澈夜晚，极光在天地之间延展，瞬息万变。月亮贴着地平线浮沉，每十天公转一周。冬季风暴每三四天就光顾一回，有时持续几个小时，有时一直持续至下一场风暴到来。建筑群被大雪覆盖，形成一个个奇异的雪丘。有些道路务必保证畅通，这才截断了绵延千里的无边雪景。

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