天空的孩子(51)_弗诺·文奇

五一

　　就在那个方位，三十光年之外的某处，可能有一百艘飞船正向他们挺进。这个威胁悬在她的头顶已经整整十年，影响着她的每一个决定，迫使她劝说、催促，甚至威吓人类孩子和爪族，让他们去尝试那件不可能做到的事：击败瘟疫。

　　至于现在，她不必再做那些可怕的决定了，一种奇妙的感觉油然而生。她感到了……平静。

　　第二天、第三天，内维尔那边还是杳无音信。几个人类孩子来新家拜访她，也都没坐多久。年长的孩子四下打量，这里奢侈的装潢布置似乎也在他们之间筑起一堵看不见的墙。

　　十天前的暴风雨已转战内陆地区，约翰娜和行脚的归程也受到了影响。他们的反重力飞艇迫降在几百公里以东的地方。并非所有坏事都是内维尔所为。

　　拉芙娜每天都会去“纵横二号”。毕里·伊格瓦帮她办了张新会场的临时使用许可证。充斥了权力欲望的货舱一夜之间风光不再，内维尔基本恢复了这里原先的设计。果然不出拉芙娜所料，孩子们逐渐对原始的游戏机失去了兴趣。和年长孩子记忆中的东西相比，“纵横二号”能够创造和展示的真是简陋得可怜。如今玩游戏的主要是爪族和最年轻的那些孩子——还有提莫。他现在已经正式驻扎在一台游戏机边，就连同样对游戏上瘾的贝尔·奥恩里卡伊姆也感到厌烦了。有时，提莫甚至注意不到身旁的拉芙娜；就算注意到了，他也只是热情似火地与她分享自己的游戏秘诀。唯一同情拉芙娜的孩子如今有了新的消遣，已然沉迷其中，难以自拔。

　　除了提莫，其他孩子似乎都不太愿意和她说话。他们可能一看到她，就只会想起她在全民大会上的糟糕表现。拉芙娜只好坐在公开区域，悠闲地摆弄着界面，小心不要越过内维尔的“临时使用许可证”所赋予她的权限。这当然就意味着她不再是系统管理员，不能进行相关操作。计算和搜索权限小得不能再小，资料库也有部分对她不可见。

　　就在第三天，温达·拉森多来找她帮忙：“最近，针线这家伙满脑子都是批量生产的想法，我来听听‘纵横二号’的意见。关于数控缝纫产业的资料实在太多了，但我只需要一些简单可行的办法，技术含量不用太高。”

　　于是，拉芙娜向温达介绍了复合规划工具，那是她早前基于飞船资料库自主研发的。这些年来，她一直督促孩子们学会使用这项工具，但学习过程十分乏味——至少以斯特劳姆人的标准来说确实如此。搜索总会通向数不清的死胡同，就连“纵横二号”也无法精简路径。但解决这个问题或许很容易！在逃离瘟疫的疯狂之旅中，拉芙娜浏览过机械自动化的相关资料……结果发现，大多数前技术文明都为模式驱动的织机发明过机械读数器。因此，温达真正的问题，只是需要找到其中能够容易地和爪族现有的编制装置匹配的那一种。等拉芙娜正确建立了爪族织机的限制条件之后就简单了。“纵横二号”从资料库里翻出了某个昆虫种族，其古代历史中出现过某种器械，几乎与爪族的织机完美契合。

　　“哇，”温达看着初步生成的模型说，“我们只要再雇一名优秀的设计师就够了。原本生产斗篷需要一千个工时，现在可能都用不了一天！”

　　拉芙娜看着她笑了：“也不一定行得通。你看，它有好多可活动的小零件，跟我们的织造设备不完全一样，最后的协调收尾向来不是‘纵横二号’的强项。”她指指齿轮和凸轮上浮动的小旗，它们代表不确定性，“你恐怕得问问斯库鲁皮罗，让他给你定做一台。”

　　“嗯，这事儿我们会成功的。”面对一连串的选项和零件列表，温达陷入了沉思。不知怎的，她看着又有些二十岁的样子了。

　　拉芙娜抬起头，艾德维·维林和一些更年幼的孩子正围了过来。艾德维紧张地笑了笑：“是这样的，拉芙娜，我们在一个游戏上遇到了点麻烦……”

　　距离她上次有空玩游戏已经很久了，而且帮助孩子们是件愉快的事。游戏不比现实那般不可调和。温达的问题还要靠点运气，玩游戏可用不着。就算有不顺手的地方，她只需后退一步，稍微调整一下游戏参数就行了。有些时候，资料库管理员也能拥有神一样的能力，即便她只有一张临时使用许可证。

　　“拉芙娜？”一个成年声音把她从艾德维·维林的游戏里拉了回来。

　　她抬起头，看到毕里·伊格瓦站在一旁。我这是玩了多久？温达还在那里研究她的纺织器械呢。

　　“抱歉打扰你，拉芙娜，不过——”

　　她这才看到有好几封未读邮件：“哎呀，我没注意。”

　　“没关系，我只是来帮内维尔带个口信。你要是愿意从这边的重要事务中抽身出来，他想和你聊聊。”他对温达和玩游戏的孩子们笑了笑。

　　新会场将近一半的空间已被改建成办公室。毕里带着她穿过一条条狭小的过道。这些过道则是用本地木材和“纵横二号”压制的轻型塑料板建造而成。

　　拉芙娜远远地落在了毕里后头。她能感觉到怒火从麻木中升腾而起。她迟早是要和内维尔谈谈的，但她想象不出他将如何面对自己，这回又要说些什么……

　　毕里回头看了看停下脚步的拉芙娜：“马上就到了，拉芙娜。”

　　……怎么反而是我无法面对这次会面呢？

　　拉芙娜点了点头，转瞬间跟了上去。的确，前方拐角处就是内维尔的办公室。它看起来和别的办公室毫无二致，只是功能显示屏上用工整的萨姆诺什克文字标着他的名字。

　　办公室里的内维尔·斯托赫特看上去没什么变化，依旧英俊而沉着。他坐在简朴的工作台前，四周是灰色的墙壁。“请进，请进。”他说着，示意拉芙娜去办公桌对面的椅子上坐下，然后看向毕里，“我们大概需要十分钟，你可以十分钟后再过来吗？”

　　“当然可以。”毕里离开了。

　　自那天之后，内维尔与拉芙娜还是第一次单独会面。拉芙娜双臂交叉放在胸前，久久地盯着内维尔。她不知道该说些什么。

　　内维尔温和地与她对视。过了一会儿，他挑起一边的眉毛道：“看来你是在寻求一个解释，一个道歉？”

　　“首先，告诉我真相。”可她没法抑制话音中的哽咽。

　　“好吧，我来告诉你真相。”内维尔稍稍移开了目光，“真相就是，你作茧自缚，拉芙娜。早些年你做了太多好事，现在你依然是这个世界最重要的人物。这就是为什么大家能容忍你胡乱折腾了这么

　　久，而事实上每个质疑你的人都知道我们欠你太多了。也正因如此，你才变得这么……古怪……真叫人难过。”

　　“你真的不相信有关瘟疫的事？”

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