天空的孩子(21)_弗诺·文奇

二一

　　“好主意！”约翰娜说。她们拐进微微巷，小巷尽头是拉森多针线行。这家小店原本只有两层，如今在门前也搭建起临时铺面。小温达·拉森多正跪在地上，帮一位顾客的新生幼崽穿上天鹅绒外衣。

　　“嘿，约翰娜！嘿，拉芙娜！”这个七岁大的孩子满怀喜悦，不过没有站起身来，“我现在没空聊天，奴隶主正催着我干活呢。”然后她拉着顾客，如同小鸟啁啾一般，说了些让对方安心的话。

　　“但你明天会去上学的，对吗？”拉芙娜说。

　　那个小女孩是第二代孩子中最年长的，她滴溜转了转眼珠：“会的会的，我今天休了一天假。不过比起乘法，我更喜欢缝纫。爸爸在那儿呢，妈妈在里头。”他们是本·拉森多和温达·拉森多，也就是小温达口中的“奴隶主”。

　　本比小温达还要忙。这地方已经人满为患，嘈杂的思想声足以让共生体头脑麻木。莫非是今天的好天气带动了这股购物狂潮？

　　她们俩向本招招手，穿过临时铺面走进店里。拉森多针线行里也有爪族雇员。事实上，这家店铺原先的经营者叫针线，是个大部分组件都很年轻的六体。针线对于现在这种合伙经营的模式很是满意，毕竟缝纫也属于那类“问题职业”之一。不同的共生体一旦靠得太近就会头脑发晕，因此在这种狭小的空间里，他们能轻松完成的事不多，除了开战、做爱，更常见的就是双双昏迷。相反，人类做这种需要近距离服务的工作则非常理想。他们中每一个个体都和共生体一样聪明，而且即便紧挨着顾客也能专心工作。这是人类与共生体的完美组合。融入当地，让当地人需要他们，这一点极为重要，但拉芙娜总觉得拉森多一家融入得有点过头了。人类必须重建科技文明，而不是满足于量体裁衣。

　　今天的工作仅靠这几个人类根本忙不过来。三个爪族裁缝坐在垫得厚厚的高台上，每个裁缝各自派出一个组件，尽其所能地为地面上的顾客试衣。在人类眼中，这个过程不免有些滑稽。分离出来的组件一身正装，制服上别有长柄针，测量用的软尺卷在领口的卷盘上。他们并非无法思考的单体，因为在垫子上正襟危坐的同伴一直俯视着他们，努力与他们保持联系的同时避免麻痹顾客的头脑。地上的组件忙得不亦乐乎，不断接收来自上层的指示。实际上，他们的肢体动作也没比普通的狗利落多少。他们吻部前端紧闭，像一双握起的脆弱的手；他们的爪子就和动物的一样笨拙，尽管这些生物经常佩戴工具或铁爪——也正因为如此，人类将其称为爪族。

　　这几个裁缝经验丰富。地上的组件从肩头卷盘上抽出软尺，递给顾客。台子上的组件发出指令，如果此时顾客没有因为外来组件靠得太近而头脑混乱的话，他们就能适时地咬住卷尺，协助裁缝测量。在另外一些情况下，顾客会帮忙抓住下垂的衣料，一旁的裁缝组件则咬住别针针柄，小心翼翼地别在料子上。

　　拉芙娜和约翰娜穿过店铺古老的房间，这些区域并不是为人类设计建造的。她们压低身子，以免头撞上天花板，然后迈着别扭的步子走进通往缝纫室的走廊。在爪族建筑内部，共生体的气味几乎令人窒息。拉芙娜与飞跃界上层的许多种族打过交道，但那些地方都配备了良好的空调装置。这里可没有这类设施。

　　正前方传来温达的笑声。绝大部分经营管理工作都由温达负责，会计事务除外。和大多数人类难民一样，她在算术方面不行。

　　“嘿，约翰娜！拉芙娜！”温达站在一张缝纫台前。几张台子并排放置在高高的烟色玻璃窗下，阳光照射在工作台上。拉森多针线行共有三位成衣师傅，此刻都在忙碌着。温达在屋内来回走动，调整量具，卷起剩余的几匹布料。这其中就有“纵横二号”生产的珍贵面料，是那艘飞船的实感图形显示装置退休之前的最后一批产品。

　　温达的小女儿席卡坐在她身旁的台子上，显然是在“监督工作”。

　　“嘿，温达！我来是想征求你的意见。”约翰娜把那块嵌花布料平铺在展示台上，“我想送点东西给内维尔，作为他的生日礼物。你说这料子穿在人类身上会不会太傻了？”

　　“席卡，乖乖待着别动，明白吗？”温达说。令人吃惊的是，一个三岁大的孩子居然照做了。爪族成衣师傅的一举一动都让她着迷。

　　温达侧身避开那些沉重的木头凳子，走向展示台。她恭敬地向拉芙娜点了点头，然后端起约翰娜的布料，对着阳光展开：“哟，这是来自下海岸地区的真品吧，约翰娜？”

　　两个女子就那匹布料聊开了。孩子们逃出超限实验室那年，温达十六岁，是第一批苏醒过来的孩子之一。她和内维尔·斯托赫特同龄，今年二十六岁，神情和声音愉快而有活力，但头发已经灰白了。这是衰老的开始。自流亡之日起，拉芙娜便沉迷于研读人类史方面的书籍。在自然条件下，如果不加干预，人类几乎刚一成年便开始衰老。温达从不抱怨，但她在这里的生活负担比大多数人都重，无疑比那些同龄的男孩更重。不过她还是比许多孩子幸运。因为年纪够大，在逃离实验室之前她接受过近乎完整的常规延寿治疗。他们这批人基本都能活上二三百岁。

　　最年轻的那批孩子在逃亡之前完全没有接受过延寿治疗，更不用说第二代了。他们会迅速衰老，兴许都活不过一百岁。他们甚至活不到科技进步、人类获救的那一天。如此一来，重新回到冬眠箱里或许是他们仅存的希望。

　　一位成衣师傅绕开桌子走了过来，四个组件纷纷爬上凳子，从各个方向俯身察看起布料来。他是个五体，大部分组件都上了年纪，能听懂一些萨姆诺什克语，但只是小心地说着爪族语。这些和声拉芙娜是一句也听不懂，但她看得出，他很高兴能和约翰娜说上话。这个共生体是老兵，参加过木女王的远征和飞船山之战。在拉芙娜认识的人类中，约翰娜的爪族朋友最多，而且在许多爪族的心目中，约翰娜是至高无上的英雄。或许这也是为什么战后第二年，约翰娜在那般胡闹之后还能得到木女王的原谅。

　　最后，约翰娜、温达和成衣师傅绘制出一张草图，图上是一套式样奇异的斗篷和裤子。温达宣称，时尚界和内维尔都会对此深表欣慰的。大众美学的沦丧，这可能是拉芙娜见过的最有力的实证了。

　　“……我会再送些搭扣过来。”约翰娜说。

　　“好的，好的，”温达点头，“但当前最紧要的是，拿到内维尔的尺码。”

　　“行，我来搞定。但别忘了，这礼物是个惊喜。他知道会有生日派对，不过——”

　　“哈，带卷尺去的话，他恐怕会起疑吧。”

　　“山人自有妙计！”

　　说完，温达和约翰娜都大笑起来。

　　回到街上，约翰娜依旧笑个不停：“拉芙娜，老实说，我那话没别的意思。”好不容易停下后，她还是像个傻瓜一样咧着嘴。

　　那天的午后无限漫长，日影缓缓偏移，却始终不见日落的迹象。两人沿途又进了几家银饰店，但约翰娜似乎只想要独一无二的东西。她们这会儿已经来到商业街的北端，这里商贩营帐密集，拥挤程度几乎达到共生体的忍耐极限，帐篷与帐篷之间相隔不到数米。

　　“感觉从没在这一带见过这么多外乡爪族。”拉芙娜评论道，语气中带着疑问。通过那些可笑的红夹克，她认出了来自东部家园的共生体。其他地方来的爪族也不难辨识，要么根据他们散漫的姿势，要么是因为他们不知羞耻的调情方式。约翰娜·奥尔森多将所有细节一一道来，这也是拉芙娜喜欢和她出来逛街的另一个原因。

　　但今天的约翰娜可称不上完美的导游。“我……是，我想你说得对。”她环顾一圈混乱的营地，“我刚才有点走神。”她注意到拉芙娜脸上的微笑，“怎么了？”

　　“你意识到没有，今天每经过四个共生体，你才会停下来和其中一个聊天。”

　　“哦，我也不是谁都认识——等等，你是说，我没有达到平日里的社交水平？哈，好吧。”她们又向前走了两步，离开帐篷区。当约

　　翰娜再次看向她时，脸上依然挂着笑容，但似乎有一丝惊讶：“你说得没错，我最近感觉有些不同了。这种感觉很陌生。要知道我们的生活，这么长时间以来，一直过得很艰难。”

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