天空的孩子(19)_弗诺·文奇

一九

　　好了，小朋友们，祝你们好运。从三百米的高空下落，最后几米才是最棘手的，但瑞玛斯里托菲尔此前已演练多次了。爪族的思想声伤害不到那群小家伙，乌贼的思想如死亡一般寂静。真正的问题在于，在会说话的异己面前，热带佬会做何反应。他的几个组件盯着空地边缘，群落中也弥漫着异样的紧张气息。瑞玛斯里托菲尔以前也见过这种事。热带群落虽然没法做到思绪连贯一致，但个体之间显然是有思想交流的，而且那些思想声能蔓延近百米。该模式下声音的穿透力之强，他在岗哨以外的地方还从未见识过。

　　“群落的思想声越来越响了！”切提拉蒂弗尔的话语中充满了敬畏。他在乘客席来回踱步，吓得不知所措。整个吊舱都随之晃动起来。

　　瑞玛斯里托菲尔嘶声叫道：“镇定点，伙计！”不过，群落的思想声确实越来越响了，混杂着情欲、愤怒、欢愉和浓烈的兴趣，疯狂的情绪不断高涨。要是下方所有爪族能做到同步思考……那么好吧，兴许它们真能把思想声送到这个高度，直接摧毁他们，即便他们此刻安坐在“海风”号里。然后他发现，思想声除了变得更响亮、更一致之外，似乎还发生了什么变化。几乎所有低频声波都消失了，包括群落里那些持续躁动的呻吟和零星的爪族语。低频段一片寂静，他甚至能听到大河沼泽流经三角洲地带的泥滩和刺叶树时的叹息。

　　就连乌贼——无论是水壶里的还是下方货篮里的——也停止了叽喳喧嚷。在这一瞬间，似乎整个世界都在止步观望。

　　凭借以往的经验，瑞玛斯里托菲尔知道交易篮已经落地了。与此同时，他嘴里叼着的绳索也松弛下来。不会错，着陆了！

　　现在，他听到乌贼们在和着陆点上的三个爪族交谈，叮叮当当，清脆入耳。它们说的正是大掌柜一手炮制的推销广告词。原本应该由瑞玛斯里托菲尔来说这番话的，但前提是他胆子够肥，敢踏足地狱中心（况且瑞玛斯里托菲尔只会用一根舌头说话，没法像小乌贼那样七嘴八舌）。

　　篮子旁边的三个爪族没有立即做出反应，诡异的低频段静默又持续了一小会儿。然后，一声尖锐的思想声差点吓得瑞玛斯里托菲尔心跳骤停。愤怒声震耳欲聋，仿佛出自他自己的大脑。热带爪族从四面八方冲了过来，轻而易举就打破了瑞玛斯里托菲尔这段时间苦心经营的脆弱协议，纷纷扑向交易篮。

　　对方的怒气麻痹了瑞玛斯里托菲尔的神经，但他看到了也记住了随后发生的事：那群乌合之众瞬间形成五到十层的人浪，从各个角度奔涌而下，如同狂涛巨浪。空地不到两秒钟就消失无踪了，交易篮也被暴民压在身下，不知去向。尖叫声无数。这阵疯狂持续了将近一分钟，热带佬在极短的时间内越聚越多，也越堆越高。终于，暴民退去，协议要求的那块空地再次出现在视野里。“海风”号的系泊缆奇迹般地留在原处，但交易篮只剩下一地碎片。

　　“怎么啦？它们去哪儿啦？怎么啦？”班纳木水壶里剩下的乌贼叫喊着。

　　“伙计们，我……我很抱歉。”交易地点几乎恢复了原貌，剩下的热带佬也蹒跚着向同伴走去。在被踩烂的泥浆之中，小乌贼早已踪迹难寻。

　　切提拉蒂弗尔满足地大笑起来：“绝妙的测试，果然不出我所料。好了，伙计，是时候松开系泊缆，回归理性了。”

　　四个小时之后，瑞玛斯里托菲尔、幸存的乌贼们还有切提拉蒂弗尔总算安全回到了大掌柜的蒸汽船上。他们遇上了瑞玛斯里托菲尔迄今见过的最暴烈的午后风暴，单是与风暴搏斗就耗费了三个小时之久。现在，狂风依然吹打着“共生体之王”号的甲板，热气球的修复工作几乎成了不可能完成的任务。见鬼，那帮地勤人员还是赶紧割断绳子，让气球飞走吧，在闪电点燃残余的气体燃料之前。

　　瑞玛斯里托菲尔垂着脑袋，把班纳木水壶推上遮蔽甲板避雨。暴雨把他的全身都淋湿了，奇怪，他居然还能思考。

　　乌贼们还在抱怨：“为什么——为什么——为什么不让我们再试一次？再一次？”

　　“闭嘴！”瑞玛斯里托菲尔怒吼一声。大掌柜的命令中确实提到了“多试几次”。在风暴到来之前，瑞玛斯里托菲尔至少有四个组件愿意成全剩下的那些自杀狂，但他的第五组件对这些小乌贼抱有怪异的情感，其中包含着母性的成分。正因为这种母性冲动，也因为风暴和切提拉蒂弗尔，他们没能完全按大掌柜的计划行事，而提前离开或许救了他们一命。

　　他捆紧水壶，又往水里撒了些鱼食。切提拉蒂弗尔的大部分组件都靠在栏杆上，对着海面呕吐。在栏杆之外的远处，沼泽地带在雨中化作一团漆黑的阴影。在过去的几周里，瑞玛斯里托菲尔的成就超越了爪族历史上任何一位探险家，而如今，他明白自己再也不会踏上这片土地了。没有哪个共生体愿意这么干，即便愿意，也没法活着回来讲述这一切。

　　瑞玛斯里托菲尔抖了抖身子，是时候收拾一下自己了。今天还有一项最艰巨的任务——说服大掌柜：无论这个市场有多大，无论他的渴望何等热切，总有一些梦想无法成真。

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