天空的孩子(17)_弗诺·文奇

一七

　　瑞玛斯里托菲尔撇嘴一笑，继续说道：“如果我们降低一些高度，你就能发现这些生物全都饿得半死。那边还有房子呢，看见了吗？”他发出了一个指示方位的声音。的确，是有不少土泥建筑，有些只剩残垣断瓦，早已沦为后起建筑的地基，而这些建筑也隐没在最新建起的房屋之下。任何协调性良好的共生体都造不出这种随心所欲、几乎看不出人工修筑痕迹的东西。

　　不同世代的泥屋层层堆叠，足有五六层之多。这样的建筑到处可见，与垃圾堆、金字塔共同构成杂糅混乱的局面。这些建筑上想必都有孔洞或裂缝，他们能从高空观察爪族进进出出。瑞玛斯里托菲尔认出了这片住宅区，他之前明明到过这里。当时，他辨认出些许痕迹，并由此推断可能是尚有规划能力的残体途经此处，尝试工作了几天，又因为忍受不了噪声或者计划变更而离去。只不过几周的时间，先前的地标竟发生了如此巨大的变化。

　　“再飞三十米左右就到了。”他说着，指挥大掌柜的船下锚。要知道，在牵引绳的控制下，热气球导航的精确度一向不高，但今天的海风如同上好的丝绸一般顺滑。“马上就到大贸易广场了。”他说。

　　他头顶上方的乘客席传出一阵响动。切提拉蒂弗尔鼓足勇气，伸长脑袋向栏杆外探去，难以置信地问：“你管那儿叫广场？”

　　“哦，大掌柜爱这么叫。”客观来说，那只是一块十五米见方的开阔泥地，大掌柜擅长活用词语，重新定义现实，在这方面他就和街头小贩一样出色。但瑞玛斯里托菲尔压根儿没工夫闲扯。他上身探出舱外，扔下一根系泊缆，大声呼叫下方的热带爪族。当然，望手早已就位，只是它们时常忘记自己的工作。今天，它们倒是立刻就有所行动了。三个热带佬，自然都是单体，从不同方向朝泥地中央跑去。只有当距离缩短至两三米时，它们才会展开某种意义上的合作。只见它们笨拙地四下爬窜，试图咬住瑞玛斯里托菲尔垂下的缆绳。终于，两个单体站稳了身子，另一个单体踩着它们的脊背，这才够到了绳索。然后，三个单体一起咬住绳索，把它一圈一圈地缠在一根泥柱子上。

　　当地爪族的合作表现并未消除切提拉蒂弗尔内心的忐忑。他叫道：“这下我们陷进去了，对不对？它们轻易就能把我们拽下去。”

　　“确实如此，但它们现在不太这么干了。就算它们真这么干，我们只要丢掉缆绳飞走就行了。”

　　“哦，当然。”切提拉蒂弗尔沉默了一会儿，但他的思想声并非静默，反而异常激烈，“好吧，继续吧，让我们去见证一场失败。我给大掌柜写的那份令人沮丧的报告里还缺少一些细节。”

　　“如你所愿。”瑞玛斯里托菲尔比任何人都希望大掌柜早日放弃他的热带狂想，但他也不想让面前这个尖嘴薄舌的恶棍如愿，“稍等，我准备一下要交易的货物。”瑞玛斯里托菲尔俯身靠近吊舱底部，打开舱门。他们的货物就装在吊舱下方悬挂着的那只班纳木水壶里。如此看来，水壶内一切安好，在气球的爬升过程中甚至没有溅出过一滴水。

　　“准备好了吗，伙计们？”瑞玛斯里托菲尔对着水壶扬声喊道。

　　“是的长官！”“好了！”“出发！”……七嘴八舌堆叠在一起，水壶里的几十只——也许是每一只——小动物都在作答。

　　瑞玛斯里托菲尔取出长柄勺，从水壶中舀出十来只蠕动不止的乌贼，装进一只货篮里。它们纷纷抬起头，睁着大圆眼睛看他，上百条触须在他面前翩翩舞动。小家伙们喋喋不休，从它们的声音里听不出一丝恐惧。他探出脑袋，靠近货篮里泛起涟漪的水面。狭小的篮子里拥挤不堪，但这与它们即将面对的其他麻烦相比简直微不足道。“好了，伙计们，你们知道计划的。”他没去理会那些热情的细声附和，“你们下去跟那些家伙谈谈——”

　　“好——好——好的，好的，好的！我们去请求它们，让你们安全着陆。更多生意。还有港口权。好的，好的！好的！”十来只小动物的回答声此起彼伏，像铃铛一般叮当作响。它们求知欲极强，记忆力又好，比任何单体都聪明，但它们精力不太集中，瑞玛斯里托菲尔很难确定它们究竟聪明到何种程度。

　　“好吧！”瑞玛斯里托菲尔放弃指挥它们，“祝你们好运！”他把交易篮绳索的一端拴在系泊缆上，慢慢开始放绳索。

　　“再——再——再——再见，再见！”叮叮当当声来往于交易篮和班纳木水壶之间，小铃铛们在相互道别。小小的货篮距离地面还有一段高度，除了刚才那三个热带佬之外，泥地此时空空荡荡。这或许是个吉兆。

　　上面传来了切提拉蒂弗尔的声音：“干吗不把这一壶鱼都派出去？”

　　“大掌柜想先看看情况，可能还会再放一批下去，派它们去完成其他任务。”

　　切提拉蒂弗尔一时没有搭话，想必正盯着那只摇曳而下的交易篮。然后他说：“你的老板真他妈的疯了。你也清楚这一点，不是吗？”

　　瑞玛斯里托菲尔没有回答。切提拉蒂弗尔接着说道：“你看，大掌柜是由他自己拼凑出来的共生体，一半是会计守财奴，另一半是会计挑选的四只疯疯癫癫的幼崽，不过是为了满足自己的痴心妄想。要是守财奴能够占据主导地位，情况还不至于太糟，但他们分明被那四个疯小子控制住了。这下你知道他为什么总跑来这一带胡闹了吧？”

　　为了表明自己对此并非一无所知，瑞玛斯里托菲尔难掩兴奋地说：“因为他在数脑袋？”

　　“什么？——没错！那个会计组件估算出了热带佬的数量。”

　　“总数恐怕超过一个亿。”

　　“没错，那四个疯小子显然意识到，世界上没有任何市场能与这里相提并论！”

　　“嗯，”瑞玛斯里托菲尔说，“大掌柜一直在开拓新市场，而且越大越好。”确认地说，新市场是大掌柜的心头肉，几乎是他做每件事的驱动力。

　　瑞玛斯里托菲尔的两个组件持续观察着乌贼们的下落情况。它们重叠交错的独白仍旧清晰可闻。再过两三分钟篮子就该着陆了。

　　那位乘客的抱怨还在继续：“大掌柜的愚蠢念头一抓就有一大把，通过经商获取权力什么的。可这一回……你刚才说的那个疯狂的数字是多少来着？如果真有那么多热带佬，那我们该怎么办？关键在于，这千百万个家伙是野兽，是暴民，除非我们把它们全宰了再开发土地，否则热带根本一钱不值。偷偷告诉你好了，我家主人已经开始厌倦这场热带冒险了。这根本就是在消耗我们最宝贵的资源，浪费维恩戴西欧斯提供的先进技术，损害东部家园工业大本营的利益。必须叫停这种傻瓜行径，现在！立刻！”

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