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一二


  她留意到对方的破绽:“这么说,那些战争老兵和事故伤员你也打算弃置不顾了?”她无视行脚的劝诫,又朝和弦所在的方向迈进了一步。

  和弦对她说话的语气并不在意:“不,不是这样的,女王的旨意十分明确。虽说成年残体即便成功重组,形成的共生体也大多不够健全。我是说,尽管希望渺茫,但这些老兵值得我们尽最大的努力。亟须铲除的是那些愚蠢的理念。共生体组件会变老,会得不治之症,会死亡——抱歉,但恕我直言,无论你如何一厢情愿,组件最终都会死的。延长组件的寿命并非狗舍管理员的职责所在,况且我们也没有人力物力方面的支持。”

  “但是和弦,既然老年组件终究会死,为什么不让他们过好最后的一两年呢?”

  红夹克耸耸肩:“这也是我刚上任时觉得这个愚蠢的主意没什么害处的原因。但你注意到没有?你的这种介入恰恰是在鼓励健全的共生体停留在濒死组件的身边。于是,我们这里病弱无用的组件只会越来越多,而他们不会有任何好转。我们都知道,他们永无复原的可能,可他们占用我们的空间,剥夺了我们原本可以拯救的病人的生存机会,其中也包括那些你情有独钟的成年单体。总得有人来做这个艰难的决定,我们需要有所取舍。”

  行脚探出一颗脑袋:“恐怕你很难跟心软的西部人解释这个‘艰难的决定’,他们只是想继续陪伴最年长的组件而已。”

  和弦的几个组件审慎地凑在一起:“最后的选择将由共生体自主决定,我们只是把种种不利后果告知他们,并指出我们再没有多余的资源去看护他们衰弱的组件了。他们可以自行选择,是任凭我们处置,还是自己负起责任来——顾及体面的共生体通常会选择后者。”传统意义上,当一个组件跟不上正常狩猎的脚步时,这就意味着他“掉队”了。在爪族的字典里,“掉队”其实是组件死亡的委婉用语。

  “那你打算杀了现有的看护对象吗,嗯?”约翰娜又向前迈进一步,这足以让和弦感受到威胁。

  他的两个组件咄咄逼人地冲了上来,但其他组件只是有些紧张地盯着她:“传……传统的法子不会带来任何痛苦或者压抑。你们这些可悲的两腿人,至死受困于一具肉身之中,我不指望你认同我们的观点。”他所有的组件似乎又恢复了勇气,五张长满利齿的嘴巴大张着,在她面前左摇右晃。

  在她身后,行脚的所有组件都抓着她的裤子和外衣下摆。他不再轻手轻脚,而是尽最大努力想拉她出去。他说话彬彬有礼,仍在掩饰自己的真实用意:“嗯,感谢您事先告知,亲爱的和弦先生。”

  红夹克们优雅地点点头:“不客气,我只是转达了女王陛下的意见。”

  “我会亲口感谢她的,”行脚说,“等我们夫妻团聚之时。”

  行脚话里有话,应该能让这位狗舍主管消停一会儿。对共生体而言,“团聚”即指字面意义的“夫妻同心”。这当然比约翰娜能想到的任何反击都更有力。于是,她跟着自己多齿的朋友离开了。

  一路上,约翰娜沉默不语,直到他们离开这栋建筑,来到爪族听力所及范围之外。“希望你能说到做到,行脚。你该和木女王好好谈谈。”她说。

  “哦,当然。和弦太把他的红夹克们当回事了,是他们让整个东海岸蒙羞。”但听起来,行脚语气里的欢快多于愤怒。

  “他就是个邪恶的狗杂种。”约翰娜说。

  行脚打量着道路两旁军营里的高层楼房,从这个位置甚至看不到那块空地和远处的山谷。“说真的,这儿确实有点挤。”他说。

  那天下午剩余的时间她都在和行脚的大声争吵中度过。这很反常。所幸只有约翰娜一人在大喊大叫,否则她的耳朵恐怕就不保了。他是她在这个世界上最要好的朋友,面对残体之家暗中策划的谋杀,他怎么还能如此淡定?直到日落时分,约翰娜终于得到肯定的答案,他会和木女王谈谈的,但她知道他这么做只是为了安抚自己。行脚显然在尽力回避这个话题。他确实不明白,为什么精简老年组件等同于谋杀,他也不希望约翰娜跟着自己一起去找木女王谈话。

  “约翰娜,这件事很私密。你知道的,有关性,还有思想交流。”他用下流的姿势摇晃着脑袋。

  这种借口一般总能奏效,她自然没有资格插手爪族之间的风流韵事。但今晚,她怀疑行脚只是想敷衍了事。他可能也认为,她和她那些人类的古怪念头只会带来麻烦。“好吧,”她说,“你跟木女王该干吗就干吗,但是要让她明白,这个红夹克就和过去的剜刀一样浑蛋!”

  “哦,我会的,不遗余力。我发誓。”五体紧张地蹦来跳去,终于夺门而出。胆小鬼。

  她应该跟上他去新城堡,亲自找木女王谈谈的。行脚显得热情不足。

  好在约翰娜尚保有一丝理智,没有跟出去,只是看着行脚走远。她可以给拉芙娜·伯格森多打个电话。和木女王一样,拉芙娜也是这个王国的女王。也许拉芙娜并不看重称谓和头衔,但她依然是这里最有权势的人。她可以建议木女王如何处理此事,而且天人在上,她的话保准管用。好吧,问题在于拉芙娜太容易妥协了。她可以为任何事妥协,只要不妨碍她对战瘟疫就行。

  约翰娜深吸几口气,踏着暮色出了门。落日的余晖还在西北天际徘徊,但别处的天空夜色渐深。东方,几颗星在眨着眼。她经常诅咒这个险恶的世界,但夏天还是很美好的,能教你暂时忘却自然界的残酷。有时,你甚至会忘记自己失去了多少东西。照爪族的标准来看,她和行脚合住的小屋算得上一栋豪宅了。如果拉芙娜用飞船激光炮烧水的方案得以实现,这种小屋能比当地任何一座老城堡还要舒适。

  或许她应该去新堡镇。大部分孩子和所有新生儿都住在那里,她的弟弟兴许也在。不对,杰弗里和阿姆迪这一周都在北部森林学习侦察技巧呢。她也可以找别的孩子谈谈,比如内维尔。他可能还在崖畔村吧。他是个理想的谈话对象,如果是他的话,一定能理解她吧。可惜电话线还没拉到那么远的地方,不然她肯定会给他打电话的。

  约翰娜走下山去,离新城堡和环绕在城堡周围的小镇越来越远。今晚她恐怕是找不到倾诉对象了。也许这样更好,因为她还是怒气冲天的。爪族可以很讨人喜欢,而且比大多数人类善良,但就算是其中最良善的那些,也不会真把自己的组件当人看。她稍稍加快了脚步,内心的沮丧有增无减。今天,怒气几度一触即发,她可不能就这么算了。她目睹过组件的死亡:组件亦有人性,她很确定,但她可能永远无法说服共生体相信这一点。


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