天空的孩子(10)_弗诺·文奇

一〇

　　“没有，没有，他是从崖畔村过来的。”在所有孩子当中，内维尔·斯托赫特年纪最大，当然也最明事理。在超限实验室时，约翰娜一度非常迷恋他，但刻意与他保持着一段距离。当年，他可能压根儿不知道她的存在。她还是个十岁出头的小姑娘，而他都快毕业了。再过一两年，他或许会成为斯特劳姆的一位研究员。他的父母当时是实验室的主要负责人，尽管内维尔还很年轻，却已经展露出外交方面的天赋。

　　他设法得知，加侬和其他孩子会经过此处。他没能更早赶来阻止他们。她知道，他此刻奔跑的目的并不是尽快赶去海难船那里。他转向内陆，朝孩子们所在的方向跑去。追上他们之后，他放慢脚步，招呼加侬和其他人停下，显然是要好好教训他们一番。她将身子进一步前倾，想要看个究竟。海雾飘上陆地，孩子们的身影已经隐约难辨，她只看到内维尔拦住了所有捣蛋鬼，正等着提莫和贝尔赶上来。他抬起头，朝她挥了挥手。谢谢你，内维尔。如此一来，虽然没能亲自到场处理，她也不必为此负疚难安了。

　　约翰娜仰起身子，望向南方。虽然海雾遮挡了视线，但她还是能看到崖畔村及其位于玛格兰河口处的小港口。身处夏末无云的天空之上，眼前的景色她百看不厌。冰川侵蚀而成的玛格兰山谷呈U形，一路延伸至内陆。绿色低地绵延起伏，直到与陡峭的崖壁相连。高山上积雪斑驳，终年不化。历史上，正是玛格兰山谷分隔了剜刀和木女王的领地，而飞船山之战改变了这一切。

　　木女王的残体之家就在前方了，高踞于迷雾之上。它的前身是一家临时的战地医院，木女王为了向那些因支持她而受伤的共生体表达敬意，主持修建了这些建筑。如今，这里的发展远远超过了当初的预期。行脚宣称，在此之前，他从未在这一带见过类似的机构。当然了，许多共生体至今都不理解其存在的意义。

　　这些建筑物坐落于山谷一侧一块小小的台地之上。围栏沿平地边缘修筑，比任何爪族农民建的都高。围栏内房屋布局拥挤，尽可能地留出更多空地，供居民锻炼和娱乐。木女王曾开玩笑说，这块空地其实是给行脚留的，便于飞艇安全着陆。考虑到约翰娜和行脚来这里的频率，这确实不失为一件好事。

　　降落过程并不平稳。她发现在空地附近活动的爪族中间，有些异类混迹其中，样貌脏得出奇。它们是怎么通过围栏的？她意识到，她不是第一个带来海难船消息的人。她开始修改自己先前打好的腹稿。

　　-04-

　　若是在平时，约翰娜此刻肯定已被空地上的爪族团团围住，但今天只有更善表达的几个单体同她打招呼，大多数病患似乎都对那些热带访客更感兴趣。至于负责这座收容所的管理员，她在现场一个也没见着。

　　约翰娜和行脚离开那片自由活动用的场地，走过被拉芙娜·伯格森多称为“老人院”的建筑群。共生体的组件基本活不过四十岁，老人院里就住着那些高龄组件，他们已然无力再与昔日的同伴一起生活、工作。别的组件会来探望，有时甚至一待就是好几天，尤其是在老年组件作为该共生体中智力或情感的主导者而存在的情况下。在约翰娜看来，这正是残体之家最令人感伤的地方：没有足够的技术条件，现状根本不可能得到改善。其余组件前来看望的次数终将越来越少，等接纳了更年轻的组件后便不会再来了。

　　一路上不断遇到爪族，他们都抬起脑袋看她。有的共生体对老年组件足够重视，于是定期前来团聚。这些重情重义的来访者纷纷向她致意，有的甚至能说出一整句萨姆诺什克语。他们都是懂得感恩的爪族。但总的来说，这里和人类黑暗的史前时代太像了，而我们这些孩子只能面对，别无选择。

　　越过空地和为身强体壮的残体设立的健全体兵营，从营地附近上坡，管理员办公室就在坡道的尽头。其实还有一条捷径，但约翰娜和行脚选择了绕开战犯监狱的远路。在不少爪族王国也存在这类机构，不过通常是用来关押那些全民公敌并将其斩首示众的。木女王没有这种虐待囚犯的嗜好，从来都没有。行脚曾向约翰娜保证，他们这帮幸运儿遇上的绝对是全世界最善良的独裁者。剜刀已经改过自新，维恩戴西欧斯依然在逃，木女王的领地当前只有一个战犯——剜刀亲手创造的怪物：铁大人。铁大人如今已经减少至三个组件，坐拥一间牢房和一块小型活动场地。她有两年没见过那个残体了。她知道她弟弟偶尔会来跟那个三体说话，但因为杰弗里、阿姆迪和铁先生有些私人恩怨，她只希望他们探访的目的不是奚落铁先生。铁先生已经彻底疯了。虽然木女王始终对此保持警惕，但剜刀恳求不要摧毁这个残体。在这场离奇的拉锯战中，铁先生艰难地活了下来。这会儿，她听到从战犯监狱里传出尖厉的怒吼，是铁先生要求守卫放他出去。他也感知到外头出了事，可惜看守不在，他不能到运动场上去。

　　“狗舍管理员都去哪儿了？”约翰娜问。怎么连卡伦弗雷特也没在？她平日里可是负责得要命。

　　“和弦在呢，我能听见他说话。”行脚朝主管办公室的方向噘了噘嘴。

　　“他在？”见鬼。和弦是狗舍主管、守旧派，货真价实的浑蛋。现在她也能听到前方传来的咯咯声了。声音很响，起初她还以为是健全体兵营里的日常喧嚣。好吧，是那个共生体在打电话。这也许是件好事，因为唯有外界的建议方有可能增强和弦有限的判断力。她抬起里屋大门上的单杠锁，和行脚先后通过。实际上，主管大楼原是为值夜班的管理员准备的宿舍，这一福利通常由卡伦弗雷特独享。房间足以容纳两到三个共生体，但此时屋里好像只有一个声音。正门敞开着。约翰娜弯下腰，用别扭的姿势率先进了门，行脚紧随其后。

　　和弦还在更里面的房间，在他自己的长官办公室里。那间房面积不大，和弦多半不太满意，但屋里装有电话，于是上任第一天，这位主管便将其占为己用了。其实铺设线路并不难，别的房间也轻而易举就能装上电话，不过谁也没有告诉他，约翰娜对此很是满意。不喜欢和弦的大有人在，并非就她一人。

　　行脚和约翰娜进来时，和弦刚好挂上电话。“哎呀呀，”他听上去亲切而友好，“我好多麻烦事儿的源头来啦。”他朝书桌前的地板比画了一下，“请坐吧，约翰娜。”

　　约翰娜席地而坐。她现在得抬起头才能看到和弦的脑袋，不过如果她选择站着，就要一直弓着背，免得撞上房梁。行脚回到走廊里，只留一个组件在门口探头探脑。这样他才能参与讨论，同时避免思想声互相干扰。

　　约翰娜本来准备了一套说辞，但这通电话兴许是个变数。“看来，”她开始了即兴演说，“你已经听说海难船的事了。”

　　“当然，我刚刚就是在和女王陛下商讨此事。”

　　“哦。”那木女王对此怎么说？看和弦一副自我陶醉的模样，恐怕情况不妙。“先生，幸存的热带爪族有近两百名。行脚告诉我了，这远远超出了南海遇险船员的平均数量。”

　　和弦的组件纷纷摇晃着脑袋，形成一片恼人的涟漪。“是啊，我想你需要为此承担很大一部分责任。”他说。

　　“那个，我也帮忙了哦。”行脚愉快地插了一句。

　　和弦一脸轻蔑地对着行脚摇摇头。这位狗舍主管一直以来都在无视行脚的存在。在爪族当中，这两个共生体可谓两种极端：一个将组件维系得那么紧密，如同人类紧紧攥起的拳头；另一个则松散得仿佛随时会丢失一两个组件。和弦的不幸在于，行脚作为女王的配偶已有两年多的时间，女王现有的一部分组件便是取自行脚。和弦只好凡事小心翼翼，不敢说半句反对他的话，生怕被打小报告。他扭头看向约翰娜：“你肯定很好奇，今天下午我的助理们都去哪儿了。”他指的是其他狗舍管理员，他们大都很友好。

　　“好吧，是的。”

　　“就因为你，他们才不得不离开这里。这也正是我刚才在和女王讨论的话题。这场海难因为你从普通的机遇升级为可怕的麻烦，这已经够糟了，而最不可原谅的是，你居然引它们来这里避难。”

　　“什么？我没做过这种事。”

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