天空的孩子(9)_弗诺·文奇

九

　　“哦不，完全不是这个意思，或者说基本上不是。许多个世纪以来，木女王和她的臣民们发现，等到某个凉爽的秋日，再碰上某个大方向朝南的表层洋流，他们就能以近乎友好的方式摆脱这些海难幸存者了：只消修好木筏或者造批新的就行。毕竟，利用源源不断漂来的木筏残骸再造个粗糙的筏子也不算什么难事。”

　　“难不成那些幸存的热带爪族都会识趣地上船出海？”

　　“也不见得，但这就够了。这些年来，木女王也学到了不少东西，她知道热带佬很容易上当。它们喜欢亮晶晶的东西，喜欢能生火的玩意儿——这一点匪夷所思，因为热带气候潮湿，那些东西很快就没法用了，但它们就是喜欢各种蠢玩意儿。王国的共生体很久以前就摸透了它们的这种习惯。所以，只要在筏子上堆些不值钱的小玩意儿，再放点吃的，如果浪不太大，你就能把热带佬请上船。然后，只消把筏子往向南的洋流里一推，嘿，问题就解决了！”

　　约翰娜伸手探向反重力飞艇光滑的银色金属外壳。轻轻触碰之下，侧面的舱门向上打开，一条坡道滑了下来。这是专门为有轮生物设计的，人类或爪族也能轻松出入。她登上飞艇，坐在她平时常坐的位置上（内部的设计对人类不太友好）。

　　行脚翻过岩石，一个接着一个走上斜坡：“约翰娜，它们不是完整的人，这你也是知道的。”

　　“我不管别人怎么想，但是你，行脚，你并非真的这么想，对吧？”

　　五体在驾驶舱里一一就位。反重力飞艇的用户界面在飞跃界或许兼容性良好，但来到爬行界后，它便自动回到了最适合其原主人车行树的默认设置。而在整颗星球上，恐怕也找不到一棵活着的车行树。这简直糟糕透顶，因为在默认的用户界面下，飞艇的控制装置散布在驾驶舱各处。或许一个人类机组能驾驶这艘飞艇，但他们必须耗费毕生的时间接受训练，学习如何应对极不稳定的飞行系统。当然了，一个共生体，如果他能像行脚那样疯狂又富有经验，或许也能开动这玩意儿，但也只是勉强。

　　舱门关闭。行脚忙着重新设置飞艇的反重力材料，几个组件却看着约翰娜，思考她最后提的那个问题。他用人类语言和伤感的口吻说道：“是啊，它们和动物不一样，约翰娜。我的爱人木女王可能认为它们还不如野兽，但就像你说的，我并不认同。我经历过太多次组件分离了。”他推动操纵台上几十根控制杆中的一根。反重力飞艇左端开始爬升，然后是右端。飞艇侧向滑行，砰的一声撞上了崖壁。他很快修正方向，飞艇向左倾斜，平顺地离开悬崖，却又撞上下方最大的一块岩石，被反弹了回来。此时，行脚已经找到了感觉，而后飞艇便一路爬升，只是偶尔会擦到悬崖边缘。两年前，大家发现只有行脚能驾驶飞艇，从那以后，行脚便有了新的嗜好，那就是把他的乘客吓得屁滚尿流。究其原因，部分是出于漫游者特有的幽默感，部分是为了享受想去哪里就去哪里的权利。连拉芙娜也上过他的当，而约翰娜一眼就看穿了他的把戏。她揭露过他的“罪行”，但她也知道，近来飞行状况异常并非行脚捣蛋所致，而是由于反重力材料功能逐渐减弱，操控飞艇也就变得越发困难。这些材料当中性能最好的部分都是从“纵横二号”上拆卸下来的，而且越拆越多。行脚不得不重新反复学习飞艇的飞行特性，已经无暇再搞过去那些恶作剧了。

　　飞艇又滑落了五米，但此时已经离开悬崖很远了。它飞升至岩石上方二十米处，周围空空荡荡，船身的那点晃动倒也无伤大雅。这次的起飞还算不错。

　　现在，飞艇已经在稳步爬升了。行脚转头看向她：“我忘记问了，你到底要去哪儿？”

　　“我们去给这些家伙弄个体面的家。”约翰娜回答。

　　木女王的残体之家坐落在玛格兰山谷相对平缓的谷坡上，就在崖畔港上方不远处，热带爪族被圈养在那里。行脚的飞行路线与直通残体之家的航线近乎一致。也就是说，虽然反重力飞艇在各个方向上有所偏移，但整体来说仍保持着直线飞行。如果飞行高度还能再高一些，他可以冒险试试超声速飞行，不过在这种短途飞行中，飞艇航速恐怕还比不上共生体的奔跑速度。

　　行脚调整了设置。从外部看，飞艇机身呈银色；从内往外看，船壳却是透明的。然而，视野差得惊人。那些东拼西凑的反重力材料完全不透光，好像一块块黄褐色碎布打的补丁。某些区域修补得过了头，看起来就像是某个疯狂的共生体缝制的厚棉被。就是因为有这些遮蔽物，约翰娜才选定了自己最喜欢的座位。她的座位并非真正的座椅，她必须保持身体前倾，才不会撞上天花板，安全带也是临时配的；但优点在于，正下方的景致一览无余。

　　他们刚好从孩子们的头顶上空飞过，就是先前她在海难船附近看到的那些孩子，五男两女。从这个高度上，她能够辨认出每一个人。“没错，就是这些家伙。”约翰娜摇头自语。“你看到了吗？”她问行脚。

　　“我当然看到了。”行脚的三个组件把脸贴在舱壁上补丁之间的空当处，他毫不费力就能看到不同方向上的景色，“你指什么？”

　　“那群孩子。他们之前朝落水者丢石头。”她在心里默念那几个名字，暗暗发誓绝不忘记，“欧文·维林，没想到他也会干出这种事来。”欧文和她同龄，他们在学校里棋逢对手，还是没有浪漫关系的朋友。

　　飞艇猛地俯冲直下，吓得人牙齿打战，紧接着又开始爬升。每回坐上这艘小艇，约翰娜都会颇有先见之明地咬紧牙关。如今她已很少会被这类特技动作惊动，除非他们正冲向什么坚硬无比的物体。

　　行脚恢复了对飞艇的控制，他似乎也毫不在意这次起伏。“说实话，小约，我觉得欧文没丢石头。他当时在后面。”他说。

　　“那又怎样？他应该劝阻别人才对……”他们飞过另一个孩子的头顶，他身形矮小，落在队伍最后。与他并肩同行的是一个五体。共生体大多会跟这伙小流氓保持距离，而贝尔则是那三个与之牵扯不清的共生体中的一个。“看到了吗？连提莫·瑞斯特林这小家伙也掺和进去胡闹。他刚刚还在替人把风呢！”提莫下体残疾。他在超限实验室时还算健康，但即便那时，她也对他抱有同情。他和她的弟弟年纪相仿，但出生在一个阶层较低的整合员家庭，地位远在那些复活古老资料库的科学家与考古学家之下。若是对比爪族世界的社会分工体系，则提莫一家就是看门人，负责打扫更有才能之人留下的那些闪光的垃圾。一直以来，他在学校表现欠佳，缺乏科研头脑。她还以为，自身的不幸经历能让他更加同情海难船上的可怜生灵。唉……“要我说，肯定是被那个老跟着他的共生体给带坏了。”毛色苍白的五体环绕在他周围。在人类到来之前，贝尔·奥恩里卡伊姆自命为王国中一位极富才华的未来政客。她将魔爪伸向了提莫，这真教人遗憾。这男孩值得更好的爪族密友。但话又说回来，他年纪也不小了，也该有能力拒绝他人的不良影响了。

　　他们驾驶反重力飞艇，把孩子们甩在了身后。她回头望去，仍能勉强看清队伍前列几个孩子的面孔。没错，其中就有加侬·乔肯路德，他和伙伴们走在一起，手舞足蹈，有说有笑。真是个浑球。在超限实验室那会儿，加侬比约翰娜大一岁。他跳了几级，当时已经快毕业了。加侬是个该死的天才，甚至比约翰娜的弟弟还要天赋异禀。十四岁那年，加侬已经是太空考古学方面的专家，其造诣足以媲美研究团队里的任何成员。人人都同意，假以时日，他必将成为斯特劳姆文明圈最杰出的太空考古学家。可惜在这里，加侬的天赋毫无用武之地。

　　反重力飞艇升得更高，也飞得更快了一些，依然晃晃悠悠的。飞艇下方，海岸巡逻队员和普通市民的数量越来越多，他们从崖畔村向北走，多半是去海难船那里。队伍中还混有几个人类，其中一人正在奔跑。

　　“嘿，下面那人是内维尔。”约翰娜说。

　　“他也扔石头了？”行脚很吃惊。

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