天空的孩子(8)_弗诺·文奇

八

　　两名海岸巡逻队员离开岗位，和行脚一起从礁石上拖走尚未使用的绳索。一群共生体从崖畔港那边向他们跑来。这些家伙看起来不像海岸巡逻队员，他们大多绕开约翰娜和行脚，朝更远的目的地进军。和其他爪族一样，他们最感兴趣的似乎还是那个木筏。木筏上仍有好多生命在等待解救，但真正危在旦夕的是那些落水者。包括行脚在内，总共只有三个共生体在帮助它们。共生体们来来回回地跑，一遍又一遍地把拴着漂浮物的绳索扔进海里。在水中挣扎的那些单体跃出水面，拼命想抓住绳索。它们的动作像极了海洋哺乳动物。倘若海水能再温暖、平静一些，它们还不会有生命危险。可现在，这些救生索成了存活的关键：只要热带单体能抓住绳索，救生员很快就会将它拖上平坦的鹅卵石海滩。约翰娜他们成功救起了十几个落水者。然而，水里本来至少有三十颗脑袋，其余那些肯定是在冰水中失去了意识，要不就是被冲往更北的海域了。

　　与此同时，其他共生体已经把木筏残骸都拉上了岸。当海岸巡逻队和本地居民爬上垃圾堆开始翻找时，筏子上的热带爪族立刻做鸟兽散。约翰娜方才意识到，这场“救援”的主要目的是弄到海难船上的货物。

　　海峡内已找不到更多幸存者了。原先和行脚一起救助落水者的那两个共生体也加入了争抢废品的疯狂大军。在平坦的海滩上，瑟瑟发抖的幸存者聚拢成几小丛，数量最少的一丛也有不下二十个热带爪族。它们不是共生体，只是一群抱团取暖的单体。

　　约翰娜走过去旁听热带爪族说话，以为能辨认出一些爪族语的表达方式，却什么也听不懂。说到底，它们并不是真正的共生体，但待在它们身边，她偶尔也能感觉到轻微的蜂鸣。这些生物能够在某个特定的频率范围——大约四十千赫至二百五十千赫之间——发出声音，也就是共生体所说的思想声。

　　行脚紧跟约翰娜的脚步，但与最近的热带爪族始终保持着至少十五米的距离。“你在这儿恐怕不受欢迎啊。”他说。

　　“你说我吗？”约翰娜说着，眼睛仍盯着这些奇怪的单体。它们大多没穿衣服，皮毛就和传言所说的一样脏乱，有些热带爪族除爪子以外全身都没有毛发。“是我们救了这些家伙啊。”

　　“哦，我说的不是这些家伙。”行脚说。约翰娜又向那群难民靠近了一些，几十颗脑袋跟随她的动作，上下颚神经质地开开合合。行脚继续说：“嘿，我也没说这些热带佬会喜欢你！我敢打赌，它们压根儿不知道是你救了它们。”

　　它们的脖子都冲着她，还有一两只翻滚着从其他同胞的身上掉下来。一时间，她还以为它们要发动进攻，但那几只刚落地的爪族看上去也受到了惊吓。约翰娜退开一两步：“是，我能明白你的意思。它们就像战争中受伤的残体，只会害怕，不会思考，而且一旦受惊，说不定就会进入攻击模式。”

　　“差不多。”行脚说，“但有一点，这些家伙可不比残体，它们可能从来就没组成过协调有序的共生体。它们的思想声毫无意义。”

　　约翰娜继续在难民周围走动。她需要和这群热带爪族保持一定距离，好让它们安心；一旦越过雷池半步，它们可能就会扑向她。行脚是对的，它们和战争伤员不同。她知道的那些残体都渴望重组，再次成为某个共生体的一部分。他们会对行脚怀抱善意，尽力吸引他靠近。如果在受创前对人类有所了解，他们也会对她表示友好。“所以，你们打算怎么处置它们？”她问。

　　“哈，这就是你不受海岸巡逻队欢迎的原因。事实上，每隔几年就会出现这样一艘海难船，船上装的大都是废品，不是认真做生意的人会喜欢的东西。”

　　约翰娜扫了一眼雾蒙蒙的海滩。的确，海岸巡逻队人手不足，难以管控所有难民。虽然热带爪族一个个虚弱得东倒西歪，大部分显然被周围的共生体吓到了，但仍不时会有几个脏兮兮的家伙乘警卫不备逃跑。一旦巡逻队员追了出去，就又会多出五个甚至十个难民同时出逃——总有一些能成功逃脱。她看向行脚：“这么说，巡逻队情愿它们多淹死几个？”

　　行脚的几个组件冲约翰娜点了点头：“是这样没错。”他虽然是木女王的配偶，却不喜外交辞令，“本地残体已经够木女王操心的了，这群家伙只会平添麻烦。”

　　约翰娜胸中一阵恶寒，比海水还冷。在爪族世界里，她最不喜欢的就是共生体对待残体的方式。“那它们之后会怎么样？如果有人强迫它们回到海上——”她提高了嗓门，火气也涌了上来。约翰娜可以断定，拉芙娜·伯格森多不会容忍这种事发生，只要她能及时告诉对方。她一个转身，快步朝反重力飞艇走去。

　　行脚的所有组件也都转过身来，紧跟上她：“不会发生那种事的，不用担心。事实上，木女王颁布了长期有效的法令，允许所有幸存者住进崖畔村。这些巡逻队员只是在等候支援，好把难民都赶到村子里去。”

　　大约三分之一的幸存者已经不见踪影，它们或单独或成对地逃跑了。比起约翰娜熟悉的那些残体，它们也许可以活得更好。通常情况下，残体都是些焦虑不安的精神障碍者，即便身体健康，也有不少被活活饿死。那些惨遭遗弃的老年组件一般只能存活很短的时间。约翰娜没有放慢脚步，脑中闪过一个念头……

　　“你又在打什么坏主意了，是不是？”行脚说。他曾经声称，自己总跟着她，是因为她在一年里干的怪事比别人在十年里干的还要多。行脚是个真正的漫游者，这番话显得有些夸张了。他的记忆持续长达几个世纪，其间他亲历了不少如今看来并不可靠的历史传说。很少能有共生体像他那样，行走过那么多地方，见证过那么多事情。早年的冒险经历造就了行脚，他始终把生存放在首位，但缺乏坚韧不拔的意志。好在，行脚是个正直的共生体，这对于约翰娜来说，实在是

　　一大幸事。在全世界所有的爪族当中，她最先认识了行脚和写写画画。这份运气救了她，也最终拯救了所有幸存的人类孩子。

　　“怎么，你不打算向我透露你的计划吗？”行脚说，“但我猜你希望我载你去某个地方。” 这并不难猜，因为约翰娜仍旧朝飞艇所在的方向走去。飞艇就降落——或者说坠落——在一座山崖脚下：崖壁陡峭光滑，任何爪族或不借助工具的人类都难以攀登。

　　行脚跑到她跟前：“好吧好吧，但别忘了，热带佬无法很好地适应这里的生活。就算它们有意组成共生体，组件之间的联动也相当有限。”

　　“这么说，你在热带待过？”这件事她还从未听行脚提起过。

　　行脚犹豫了一下：“好吧，我确实在边缘地带待过一阵子，但丛林深处的热带佬才是真正的热带佬，它们对共生体来说是致命的存在。你能想象被这帮乌合之众包围的感觉吗？它们压根儿不在乎离你有多近。你完全无法思考……但我想，如果所谓‘物极必反’的故事都是真的，那也不失为一种自我消亡的好法子。不，我只是想说，这种海难船以前也来过。我们往往要忍受一到两年的时间，在此期间，徘徊游荡的单体数目比起通常情况下的老年组件和残体要多得多，甚至比我们和铁先生、剜刀之间的那场战争产生的单体还要多，但最终问题会自行得到解决的。”

　　“我想也是。”他们在房屋大小的巨石间穿行，翻过挡路的小型石山。这里并不安全，不适合散步，因为这些岩石都是从他们头顶上方不知什么位置滚落下来的。春暖雪融之后，有时你能看到岩石倾泻而下，汇入乱石堆中。这时，一个想法在约翰娜的脑海中一闪而过，使她更想即刻飞离这里：“也就是说，再过一两年，这些可怜的家伙大多会死去，然后木女王和她的臣民们的问题就自动解决了？”

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