实时放逐(34)_弗诺·文奇

三四

　　太阳缓缓地落下，对于在中纬度地区长大的人来说，垂直的日落轨迹显得略微有点虚幻。阴影越来越浓。泛红的光线使得草地和山坡的绿色调发生了微妙的变化；这片土地比以往更像一幅幻想派图画。天空变成金色，然后又转为红色。随着黄昏迅速过渡到黑夜，两个排球场的灯光板打开了。还有几堆篝火——相对于球场周围的蓝光，黄光显得比较欢快。

　　威尔已经跟大多数无政府者以及大约二十个维和者交谈过。不是很多，但他得悠着点——为了瞒过耶琳，也为了保证自己不受任何伪装欺骗。

　　黑暗将他从可怕的压力下解放出来；除非对结果有信心，否则没必要进行访谈。他溜达回球场，轻松得近乎愉快。甚至连欺骗耶琳的羞耻感也消失了。尽管有所保留，他今天仍然替她干得很出色。他了解到一些她从未提及的问题和情况。

　　例如：

　　有些人坐得远离光亮。她们紧张地低声交谈着。他快要回到球场时，遇到一大群人——将近三十个，全是女性。凭借附近的篝火，他认出葛儿·帕克和几个其他人。这里有无政府者，也有新墨西哥人，或许还有若干维和者。威尔停下脚步，帕克抬起头来。她的眼里完全没有先前的友善。他悄悄地走开了，知道有几双眼睛正盯着自己撤退。

　　他大致了解她们讨论的内容。金天朗之类的人可以高谈阔论复兴人类，但复兴需要极高的出生率，并持续一个世纪。没有人工子宫槽和智能哺育设备，这项任务就落到了妇女头上。那意味着将要创造一个奴隶阶级，当然并非如天朗强烈警告的那一种。这些奴隶或许会受到珍爱——或许也跟其他人一样相信这一切的正当性——但她们肩负重担。这在从前也发生过。二十一世纪初的瘟疫杀死了大多数人类，并让许多幸存者失去了生育能力。那个时期的女性所扮演的角色受到极大约束，跟之前或之后都很不一样。威尔的父母就是在那个时代长大的：他记忆中唯一一次严重的争吵跟母亲力图创立自己的企业有关。

　　这一次，强迫她们当母亲将更为困难。这些人并没有经历瘟疫或者可怕的战争。维和者除外，她们来自二十一世纪末和二十二世纪。这些女人训练有素，大多具有一种以上的职业。她们往往是领导。她们往往主动求爱。不管她们的身体如何年轻健康，许多来自二十二世纪的人都已有六七十岁。她们不是那种可以随意驱使的人。

　　……然而，葛儿她们都明白，最终的灭绝无可避免地等在不久的将来……除非她们做出巨大的牺牲。他理解她们急切的讨论，还有葛儿不善的瞪视。要做出什么牺牲，要拒绝什么。提出什么要求，接受什么条件。威尔很高兴她们的会议不欢迎他……

　　前方有个如月亮一般明亮的物体升入空中，又迅速坠落下去。威尔抬起头，一路小跑起来，并强迫自己将问题抛到脑后。亮光再度升起，投下的阴影在草地上一掠而过。有人带来了一只荧光球！早已聚集在排球场的三条边线上的人群，挡住了他的视线。布莱森挤进去，直到能看见球赛。

　　威尔发现自己傻傻地咧嘴笑起来。荧光球是新事物，几个月前刚刚出现……在他被劫持的年代。对一些人来说，这也许已经过时，但对维和者，甚至新墨西哥人来说，完全是种新奇玩意儿。那只球的大小与触感跟标准排球一样——但它的表面发出明亮的光芒。双方球队仅仅凭借这种光来打球，威尔知道最初几局必将滑稽而轻松。假如你的眼睛盯着球，那就看不到什么别的东西了，因为它们都不够亮。那只圆球成为宇宙的中心，时而膨胀，时而缩小，一切其他物体都在它周围摇晃。再过一会儿，你便找不到队友——甚至找不到地面了。新墨西哥和维和者的队员们几乎有一半时间是屁股挨着地板的。三名观众跌倒在地，哄笑声从球场另一端响起。这只球比威尔从前看到的还要好。只要它落到界外，就会发出鸣声，光也会变成黄色。这是很巧妙的技术。

　　并非所有人都有困难。无疑屯克·布鲁门塔经常玩荧光球。反正威尔知道屯克的最大问题在于降低水准，跟其他人保持一致。这名高科技旅行者跟威尔一样魁梧，但站立时身高超过两米。他具有职业球员的速度和协调性。然而，当他有所保留，让其他人主宰比赛时，并不显得高傲。屯克是唯一真正与低科技人群合得来的高科技旅行者。

　　过了一阵，所有队员都掌握了正确的策略：他们直接注视球的时间越来越少。他们看着彼此。最重要的是，他们看着影子。在荧光球的照耀下，长长的影子扭曲变幻——指明球的所在位置和运动方向。

　　比赛进行得很快，但只有一只球，而许多人都想要玩。威尔放弃了马上上场的计划。他在人群边缘游走，观察着阴影来回闪动，时而照亮一张脸，时而又将其埋入黑暗之中。看着成年人像小孩子一样入迷是很有趣的。

　　有一张脸让他愣了一下：金天朗站在人群外围，离布莱森不到五米远。他独自一人。他或许是个首领，但显然不像史蒂夫·弗雷利那样需要一群“助手”。此人个子很矮，脸藏在阴影之中，只有当光球被高高抛起时，全身才会短暂地被光亮扫一下。他注意力高度集中，但毫无表情的凝视中没有一丝愉悦。

　　这个人非常羸弱。他这种人在威尔的时代不存在——除非因为自杀性选择或者新陈代谢意外。金天朗的身体很老，已经到了衰退过程的最后阶段，在二十一世纪中叶之前，这种衰退使得寿命限制在一个世纪之内。

　　如今考量时间的方法实在太多了。金天朗活了不到八十年。他比来自二十二世纪的“少年”们要年轻。耶琳有三百年的实时经历，黛拉则活了九千年之久，那足以毁灭意志，这些他都完全比不上。然而，从某种意义上说，天朗是比科罗勒夫和陆更为极端的例子。

　　布莱森在格陵数据库中查过此人。金天朗出生于 1967 年。那是人类开始征服太空之前两年，战争和瘟疫之前三十年，而比陆黛拉出生的时间至少早五十年。从特殊角度来说，他是最年长的活人。

　　二十世纪后期，区域战争屡见不鲜，天朗出生于战争中的柬埔寨。尽管空间和时间范围有限，但有些区域战争跟后来 1997 年的灾难同样恐怖。天朗的儿童时代充满了死亡。在二十一世纪的瘟疫中，凶手面目含糊不清，而柬埔寨的死亡则不同，全都是面对面地执行，通过子弹和砍刀解决，或者蓄意饿死受害者。格陵数据库说，天朗其余的家庭成员都消失在战乱之中……天朗最后到了美国。他是个聪明的孩子，1997 年，他获得了物理学博士头衔。他为一家机构工作，这个机构后来废黜了各国政府，成为维和组织。

　　自那以后，格陵数据库中关于天朗生平的记录就只剩下维和组织新闻报道和历史推断。没人知道天朗是否跟发起瘟疫有关。（关于这件事，没有绝对证据表明瘟疫是维和组织发起的。）2010 年，此人成为亚洲署主管。他牢牢控制着自己三分之一的星球。他的名声比其他主管要好；他跟“欧非屠夫”克里斯汀·杰拉尔特不同。除了外蒙古叛乱之外，他都成功避免了大规模流血。他一直掌握着权力，直到 2048 年维和组织垮台——这次垮台对天朗来讲是不到四个月前的事。

　　因此，虽然金天朗比其余的人类仅仅早出生几十年，但他的背景使他非常与众不同。只有在他成长的世界里，人类互相杀戮是家常便饭。只有他曾经通过杀人来维持权力。站在他身边，史蒂夫·弗雷利就像是个高中班长。

　　荧光球在人群上方划过一道高高的弧线，重新照亮了天朗的脸——威尔看到维和者正注视着他。对方露出淡淡的微笑，然后退出人群，站到布莱森身边。靠近了观看，威尔发现他的脸上斑斑驳驳，凹凸不平。仅仅因为年老就会变成如此模样吗？

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