实时放逐(22)_弗诺·文奇

二二

　　全息会议影像显示耶琳正坐在她的图书馆里。她看上去很累，不过最近她一直看上去很累。威尔克制住想要梳理头发的冲动；无疑此时他看上去同样疲惫不堪。

　　“你好，布莱森。我刚刚跟黛拉谈过莫尼卡·雷恩斯。你们将她从嫌疑名单中除掉了。”

　　“呃，是的。但黛拉告诉你了吗，雷恩斯也许——”

　　“对，生化战争什么的。这……想得很周到。你知道，我告诉过雷恩斯，假如她试图用圆球离开这个时代，我就杀死她。现在我犹豫了。假如她不是谋杀嫌疑人，而对居民区又是个威胁，也许我该‘劝说’她跃迁——至少一百万年。你怎么想？”

　　“嗯，我会等到我们调查完她的个人数据库。陆表示自己可以保护我们免受生化攻击。反正我认为除非人类看起来像要成功复兴，否则雷恩斯不会采取什么行动。不过有可能距今一百万年后，她对人类将是一个很大的威胁。”

　　“对。我无法完全确定我们自己在时间中如何分布。我希望我们成功地在此扎根，但——”她突然点点头，“好吧。这个计划先搁一搁。其他调查进行得怎样？”

　　布莱森建议让陆调查高科技旅行者的武器系统，然后总结了一下他自己在格陵数据库中得到的成果。科罗勒夫静静地听着。初次会面时炽烈的怒气不见了，取而代之的是一种坚定的决心。

　　等他说完，她看上去并不高兴，但话语却平静温和，“你花了许多时间在文明时代中搜寻线索，这没有问题，毕竟我们都是从那儿来的。但你要意识到，高科技旅行者——杰森·马奇除外——大部分时间都生活在‘超人剧变’之后。

　　“前前后后，我们大约有五十人左右。本质上，我们互相独立，按照自己的进程生活。但其实也有交流；有时还会举行会议。在搞清楚其余人类完全消失了之后，我们每个人都有自己的计划。玛塔说那是一个松散的社会，也许是幽灵的社会，而且变得越来越小。你现在看到的高科技者都是硬骨头，警长。公开的罪犯和盗墓者已经在三千万年前被杀死了。喜欢逍遥自在的旅行者，比如比尔·桑切斯，早就退出了。人们停下数百年，试图重新组织家庭或城镇；在停留的过程中，你可以拥有整个世界。大多数人我们再也没有见到，但有时会有一个团体——或者它的一部分——在数百万年之后冒出来。我们的生活彼此松散地联系在一起。对此，你该研究一下我的个人数据库，布莱森。”

　　“嗯。这些早先的居民区——它们都失败了。有破坏的迹象吗？”假如玛塔的谋杀符合某种模式……

　　“这正是我要你去找的，警长。”她又出现了一点点过去的那种傲慢，“迄今为止，我认为没有。从退出者的角度来看，他们并非完全失败，有些夫妇只是想停留于某个时代生活下去。现代医疗护理可以让身体存活很长时间。我们发现人类还有其他局限性。随着时间的流逝，人的性格会改变。我们很少有人活过一千年。我们的精神和机器都无法永远支撑下去。要重建文明，你需要许多人的互动，你需要足够大的基因库和持续若干代的稳定人口增长。小团体几乎不可能办到——尤其是当每个人都有圆球生成器，而每次争吵都有令居民区分裂的潜在可能的时候。”

　　耶琳突然俯身向前，“布莱森，即使玛塔的谋杀与从前针对居民区的阴谋无关，我——我也不能保证可以整合一切。”

　　耶琳真的变了。他之前认为她绝不会在他的肩头哭泣。“低科技旅行者不愿留在这个时代？”

　　她摇摇头，“他们没有选择。你了解华辛顿抑制场吗？”

　　“当然。在抑制场中，无法产生新的圆球。”这一发明救了许多人的命，也让许多人丧生，因为抑制场使人无法逃脱杀伤性武器。

　　“差不多。我已在澳亚地区设置了华辛顿场。新墨西哥人、维和者，以及其余低科技人群只能滞留在这个时代，除非他们发现如何对抗抑制场。这至少得花十年。到那时，我们希望他们已在此扎根，愿意留下来。”耶琳凝视着图书馆桌子上的淡红色大理石，“这一计划本来可以奏效，警长，”她轻声说，现在轮到她自怜了，“要不是那些该死的国家主义者，玛塔的计划就能奏效。”

　　“史蒂夫·弗雷利？”

　　“不单单是他。维和者领导层——金天朗和他的团伙——同样糟糕。他们就是不肯跟我合作。新墨西哥人有一百零一个，维和者有一百一十五个，两者的总数超过居民区人口的三分之二。弗雷利和天朗认为他们拥有自己的集团。麻烦在于，普通成员似乎也同意！这是二十世纪的荒唐事，但却使得他们强大到不合情理。他们俩都想操控大局。你注意到他们的招募举动了吗？他们想要其余的低科技旅行者成为自己的‘公民’。不分出高下，他们不会满意。仅仅为了拥有分裂居民区的特权，他们也会重新创造高科技。”

　　“你有没有跟其他高科技旅行者谈过这件事？”

　　她焦虑地揉搓着下巴。要是玛塔在就好了，这句话几乎不言自明。“谈过一点，但他们大多数人比我还困惑。黛拉能提供一些帮助；她实际上曾经是个国家主义者。但她很难交流。你注意到了吗？她的性格变来变去，就像换衣服，仿佛总想找到一件更合适的。

　　“警长，你的时代不如黛拉那么早，但你那时候仍然有政府。哦，你还导致其中之一垮了台。这种原始的东西现在怎么可能成功？”

　　布莱森怔了一下。那么现在是他导致了新墨西哥政府的解散，不是吗？威尔往后一靠，然后——就像从前一样——尽量设法满足客户膨胀的欲望，“耶琳，我同意政府是某种形式的欺骗——当然并非对统治者而言，他们通常是获利者。大多数时候，必须让大多数民众相信，国家的利益比他们本身的利益更重要。对你来说，这一定像是不可思议的集体催眠，并且还通过对反对者的公开惩戒来加以强化。”

　　耶琳点点头，“‘集体催眠’很重要。只要他们愿意，新墨西哥成员随时可以对弗雷利竖起中指，然后离开；他不能把他们全杀了。但他们还是留下来做他的傀儡。”

　　“是的，但从某种意义上讲，这也给了他们权力。如果他们离开，能去哪儿呢？没有其他集团。如今没有我那个时代的无政府社团。”

　　“当然有。地球上空旷得很，而且近三分之一的低科技人群是无政府者。没什么能阻止人们着手追求自己的利益。”

　　威尔摇摇头，惊讶于自己的洞察力，惊讶于他居然对耶琳说了出来。之前，他没想到过要跟她辩论。但她似乎对他的观点真的很感兴趣。“你不明白吗，耶琳？现在没有无政府者。现在有维和者，有新墨西哥政府——但是在所有低科技人群之上，有耶琳·科罗勒夫政府。”

　　“什么？我不是政府！”她的脸上飞起红晕，“我不收税。我不征兵。我只想做对人们有益的事。”尽管她已经有所改变，此刻威尔仍很庆幸陆的智能设备飘浮在他房屋上方。

　　威尔小心选择接下来的措辞，“那都没错。但政府的三个重要特征中你有两个：首先，低科技人群相信——准确地讲，是我这么认为——你拥有他们的生杀大权。其次，你利用这一信念——不管如何温和——迫使他们将你的目标置于自己的目标之前。”

　　这是威尔时代流行的社会科学观，但它对科罗勒夫似乎具有实效。她揉着自己的下巴，“因此你认为，至少下意识中，低科技人群感觉必须选择阵营？”

　　“对。而作为最强大的统治力量，你很容易成为最不受信任的。”

　　“那你的建议是什么？”

　　“我，呃……”威尔将自己逼入了死角。对。假设我是正确的。接下来怎么办？公元五千万年的小小居民区跟威尔时代的社会完全不同。没有科罗勒夫的影响力，集中于此的这一把种子完全有可能被时间之风吹散；而一旦分开，这些种子恐怕永远也无法再次繁盛兴旺起来。

　　以前在文明中时，威尔就从不太考虑“重大问题”。即使在学校里，他也不喜欢吹毛求疵地争论宗教信仰或天赋人权。世界合乎情理，对于他的行为似乎也能做出恰当回应。自从失去维琴妮亚之后，一切都变得极度反常。难道真会有如此古怪的情形吗，他会为政府辩护？他感觉自己像个衣冠禽兽。

　　耶琳歪着嘴朝他笑了笑，“你知道，玛塔也说过类似的话。你没有像她那样受过训练，但似乎有她的感知力。不过我的温和马基雅维利主义^①不会因此而收敛。我需要受人欢迎，然而我也需要达到目的……”

　　①马基雅维利（1469～1527），意大利政治理论家，他的著作主要是阐述一个意志坚定的统治者如何不顾道德观念的约束获得并保持其权力。

　　她看着他，仿佛做出了一个决定，“你瞧，警长，我希望你跟大家的交往再多一些。新墨西哥人与维和者都有定期的招募派对。去参加下一个维和者的派对吧。听听他们说些什么。也许你可以向我解释他们的想法，也可以向他们解释我的想法。在你的时代，你是个受欢迎的人。告诉人们你对我的看法，甚至包括不喜欢我的哪些地方。假如他们必须选择阵营，我认为我是他们的最佳选择。”

　　威尔点点头。先是达斯古塔兄弟，现在又是科罗勒夫。难道这是一个阴谋，要让威尔·布莱森重返社交圈？“调查怎么办？”

　　耶琳沉默了片刻，“两件事我都需要你去做，布莱森。我悼念了玛塔一百年。我一米一米地沿着内海追寻她的踪迹。她所做的一切和所写的一切，我都记录了下来，或者用圆球保存起样品。我——我想我太过火了。现在我生命中最重要的事，是要确保玛塔并没有白白死去。为了让居民区成功，我愿意做任何事。那意味着要找到凶手，但也意味着要把我的主张推销给低科技人群。”

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