实时放逐(19)_弗诺·文奇

一九

　　雷恩斯沉默了片刻。好奇和讶异似乎正与她的本性抗争，以决定对待访客的态度。后者取得了胜利，但她继续说下去时显得较为友善，“在它们尝试之前，环境必须正合适。这是个干燥的夏季，它们在一片几十年不曾燃烧的区域边缘筑起引火堆。注意，沿着山坡的风势很强。”

　　陆现在也露出了微笑，“是的。那么它们扔石子时扇动翅膀的生理反应是为了给火花提供一点帮助？”

　　“对。可能——哦，看，看！”其实没什么可看的。当最后一颗石子击中巢穴里的岩石——莫尼卡称之为引火堆——威尔注意到有一点微弱的火星。现在，一缕烟从覆盖着引火堆下风侧的干草里面升起。秃鹫紧靠在烟的边上，舒展地扇动着翅膀，咯咯的叫声在山谷中回响。“不行。没怎么点燃……另外，有时候火龙鸟成功得过了头。要是羽毛着火，它们就会像火炬一样燃烧。我想这就是为什么雄鸟总是两只一起工作：其中一只是后备。”

　　“但是当这个游戏成功时……”陆说道。

　　“当游戏成功时，灌木丛中就会升起一大片火焰，朝着火龙鸟相反的方向蔓延。”

　　“纵火对它们有什么好处？”威尔问道；他早就有一种不祥的预感，可能已经知道了答案。

　　“能获取美食，布莱森先生。这些食腐者不会等着它们的午餐自己死掉。这样一场大火的蔓延要快过某些动物逃跑的速度。烧完之后，会有大量烤熟的肉。鸟喙上的脊是为了刮掉猎物身上的焦炭。过后，火龙鸟会长得肥肥的，走起路来都一摇一摆。一场旺盛的大火预示着一个极为成功的繁殖季。”

　　威尔感到有点恶心。早在迪斯尼平面荧幕时代，他就看过表现自然的影片，但他从来无法接受自然界美丽而和谐的说法——当以千奇百怪的突然死亡作为例证时。

　　情况变得越来越糟。黛拉问道：“那么它们主要猎食小型动物？”

　　雷恩斯点点头，“但有一些有趣的例外。”她打开另一个显示屏，“这些图像来自此处向东四千米的一架摄影机。”图像晃动跳跃着。威尔瞥到一些毛发蓬松的动物在茂密的灌木丛底下移动。它们体型低矮，紧贴地面，看上去隐约有点像猿猴。

　　“灵长类可以变成这样真是令人称奇，不是吗？其结构如此适应多重需要，集多种功能于一身。除了某个可悲的死胡同，它们是哺乳动物中迄今为止最有趣的。我时不时能看到它们发展出的各种大型陆生动物形态，差不多覆盖了所有门类，其中，渔猴几乎跟企鹅的形态差不多。我正密切地观察它们；有朝一日，它们也许会变成真正水生的动物。”她那始终阴郁的脸上迸发出一点热情。

　　“你认为人类退化成了渔猴和这些……东西？”威尔指了指屏幕。他无法抑制语气中的反感。

　　雷恩斯嗤之以鼻，“那太荒谬了——也很自大，真的。现代人大概是生命演化中最善于自我毁灭的变种。这一物种将自己跟物理压力隔绝得太久，因而在科技倾覆中幸存下来的少数个体完全无法依靠自身生存。不，现在的灵长类是由野外生活的祖先繁衍而来，与此同时，人类自己消灭了自己。”

　　看到威尔脸上的表情，她发出一阵轻笑，“你无权评判火龙鸟的价值，布莱森先生。它们是一个美丽的变种，已经存活了五十万年——几乎跟人类试验用火的时间一样长。引火堆开始时是一小簇闪亮的石头，作为雄鸟的一种性展示。最初的火是意外出现的，但数十万年来，其适应性得到了加强。这并不能给它们带来所有的食物，甚至不是大多数食物。但那是个额外的优势。作为交配仪式，它甚至在潮湿的气候周期中也保留下来。当夏季再次变得干燥，它依然可以起作用。

　　“火就应该这样使用，布莱森先生。火龙鸟对平均燃烧量影响甚微；它们只是以一种对自己有利的方式重新分配火。它们的方法具有自我限制性，适合于自然界的平衡。人类则是滥用火，将它用于无限制的破坏。”

　　一个比一个疯狂，威尔心想。莫尼卡·雷恩斯一边坐享着这种“滥用”的成果，一边却只会抱怨。她听起来就像是某些来自于二十世纪的人。“那么你不相信胡安·尚松关于人类被外星人毁灭的理论喽？”

　　“不需要发明这种理论。你看不到吗，布莱森先生？趋势就在那儿放着，无可否认。人类的体系变得越来越复杂，他们的需求越来越贪婪。你见过科罗勒夫家在内海西面的矿井吗？它们绵延数十公里——到处都是坑井和智能设备。到二十二世纪后期，这就是单个人所需要的资源规模。科学赋予每个人类肆意妄为的能力，使得他们就像小小的神祇。地球实在无法承受。天，我敢打赌甚至没有战争。我敢打赌整个架构在自身重量下坍塌了，留下施暴者接受被害者——自然——的裁决。”

　　“还有小行星带。工业可以移到地球之外。”事实上，威尔在他的年代就看到了这种势头的出现。

　　“不，这是指数级增长过程。移到太空只能让崩溃延后几十年。”她跪坐起来，看着望远镜显示的景象。秃鹫又开始缓缓地围绕着石堆踱步。“真糟糕。我想我们今天看不到火了。它们在下午前半段的尝试往往最为努力。”

　　“假如这就是你对人类的感觉，为什么要现在走出停滞状态呢？”陆说道。

　　威尔补充道：“你认为可以说服新居民区，让他们的行为更加……尊重自然？”

　　雷恩斯又露出她那种苦涩的笑容，“当然不是。你从没见过我进行任何宣传活动，对不对？我根本不在乎。这个居民区是我在大灭绝后所见过最大的，但它终究也会像其他的一样没落，然后地球上又会恢复平静。我，嗯……我们都在同一时间脱离停滞状态，那不过是巧合。”她有些犹豫不决，“我——我是个艺术家，陆女士。我以一颗艺术家的心来使用科学家的工具。从前在文明时代，我就预见到‘大灭绝’的来临：不再有人继续强暴自然，但也没人欣赏我的作品。

　　“因此我沿着时间轴前进，每百万年中平均有一年保持活动，收集图片，记笔记。有时我只在外面待一天，有时一星期或一个月。最后的几百万年，我一直非常活跃。群居蜘蛛很吸引人，而现在——就在最近五十万年——火龙鸟出现了。因此我们生活在同一时代并没什么好惊讶的。”

　　这一解释有点可疑。每一百万年中观察一年，那会留下无数空白。居民区才活动了几个月。遇上她的机会非常之小。雷恩斯不安地坐着，在他的注视下几乎有点不知所措。她在撒谎，但为什么呢？有一个明显的解释，当然，那也是个无辜的解释。尽管她怀有敌意，莫尼卡·雷恩斯依然是人类。即使她不承认，她仍需要与其他人分享她所做的一切。

　　“但我留下来并非巧合，布莱森先生。我已经得到了图片，随时可以离开。另外，我预期接下来几个世纪——你们这批人陆续死去的这段时间——将是一个令人不快的时期。要不是因为耶琳，我早就走了。她要求我留在这一时代。她说如果我启动圆球，就把我扔到太阳里去。这个婊子。”显然雷恩斯没有鲁宾逊家那么强大的火力。威尔疑惑地想，是否其他高科技旅行者也都是被强迫留下的？“因此，你可以了解我为什么愿意合作。免得她再来烦我。”

　　尽管她的话刻薄尖酸，但她渴望交谈。她给他们看早期的火龙鸟录像，那时候点火仍几乎是出于意外。她在五十年行程中所创建的档案胜过二十世纪的国家图书馆。而唐·鲁宾逊也不是唯一自制录像的人。莫尼卡的自动智能设备可以将她的数据排列成令人惊奇的物种变换图，显示出不同时期的生物如何互相融合转化。她似乎决定给他们看所有东西，而至少陆黛拉似乎愿意看下去。

　　当他们离开观察站时，幽暗的黄昏已降临到草原上。雷恩斯陪着他们来到她的小峡谷顶端。一阵干燥温热的风哗哗地吹过灌木丛；如果天气保持不变，火龙鸟点火应该不成问题。他们在峰脊上站了一会儿，往各个方向都可以看到数公里远。西方地平线处分布着橙色和红色的光带，上方隐约有一丝绿色，然后是深紫色和缀满繁星的黑色。没有一丁点儿人造光线。一种蜂蜜似的气味飘浮在轻风中。

　　“很美，是吗？”雷恩斯轻声问道。

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