实时放逐(18)_弗诺·文奇

一八

　　“很慢，是吗？”黛拉说，“如今居民区已经建成，耶琳不希望我们在近地太空使用核爆。以这样的加速度，还要半个小时才能到北美。”

　　一串岛链在他视野中迅速掠过。在近得多的地方，他看到智能保护设备驾轻就熟地跟在黛拉的飞行器后面，保持着队形。

　　“我仍然不明白，为什么你不嫌麻烦，要赶去采访雷恩斯女士。她有什么特别的吗？”

　　威尔耸耸肩，“我想先处理那些最难对付的人。她没有兴趣亲自回来，而我希望面对面地访谈。”

　　黛拉说：“那很明智。我们大多数人在全息频道中几乎可以做任何事……但她是高科技人群中实力最弱的之一。我无法想象她是凶手。”

　　过了一会儿，黛拉让飞行器翻了个跟斗，倒转过来，在此过程中，有那么短暂的片刻，他们带着加速度笔直地朝太平洋里冲去。威尔很庆幸刚才没时间吃早饭。当他们进入加拉菲亚西岸的大气层时，速度刚好让飞行器外壳发出亮光。

　　加拉菲亚。这是科罗勒夫家取的名字当中比较恰当的一个。在威尔的年代，人们一次又一次地预测，加利福尼亚总有一天会沉入大海，给这一地域的名声抹了黑。但这种情况一直没有发生。实际上，加利福尼亚滑向海中，随着一次又一次地震和一个又一个千年，它沿着圣安地列斯断层漂移——直到北美洲的西南海岸成为一座一千五百公里长的岛屿。它是真正的加拉菲亚，即西班牙水手们五千万年前（贸然）认定的窄长巨岛。

　　最后几百公里路途，黛拉采取低空飞行。海滩迅速从下方掠过。他朝南北两个方向各望了一眼，目力所及之处，海浪朝着完美无瑕的沙滩不断推进。没有城镇和道路。世界目前正处于两个冰河期之间，就跟人类纪元差不多。这里的海岸线看上去确实很像加利福尼亚，虽然它没像密歇根一样唤起他的思乡病，但他还是感觉喉咙一紧。2090 年的时候，阿兹特兰政权解体后，他和维琴妮亚经常造访南加利福尼亚。

　　他们疾速飞过覆盖着常绿植物的山岭。下午的阳光照耀着四周的景物，投射出参差不齐的影子。山岭后面植被干枯，呈灰绿色。再过去是大草甸和加拉菲亚海峡。

　　“好吧。那你打算问什么无聊问题？”莫尼卡·雷恩斯头也不回地带着他们走向那个——她称其为隐蔽观察站的地方。威尔和黛拉快步跟在她后面。威尔没有因艺术家的无礼而气馁。过去，她从不隐瞒自己对于科罗勒夫家及其计划的反感。

　　木楼梯向下延伸，被树木的阴影笼罩着。空气中飘浮着豆科灌木的气味。楼梯底部有座小屋，隐匿于藤蔓和枝杈之中。地板上铺着厚厚的地毯，枕垫散落在各处。房间的一侧没有墙，从那儿可以鸟瞰平原的起点。一组设备——光学仪器？——架在无墙的那一侧边缘。

　　“假如你们小点声，我会很感激。”莫尼卡说，“我们离火龙鸟的巢穴不到一百米。”她调节了一下那些设备；她没有戴接口头盔。平面显示屏亮了起来，那是两只……秃鹫？它们在一小堆石子和灌木丛间昂首踱步。图像随着升腾的热气摇曳。威尔越过光学仪器望去：没错，观察站下面的山谷里，他勉强可以辨认出两只鸟。

　　“为什么用望远镜？”陆轻声问道，“用跟踪摄影机，你可以——”

　　“是的，那个我也用。给我远程图像。”她对着虚无的空气说道。又有几个显示屏打开了。即使在阴暗的屋子里，图像也很黯淡。“我不喜欢到处安置跟踪摄影机，它们会扰乱环境。另外，我也没剩下什么好的了。”她用拇指朝着主屏幕指了指，“要是你们幸运的话，这些火龙鸟会上演一场真正的好戏。”

　　火龙鸟？威尔再次望着那畸形的身体、光秃秃的脑袋和脖子。他仍觉得它们看上去像秃鹫。那些暗褐色的生物围着石堆一圈圈踱步，偶尔会膨起胸部。他看到旁边有一只比较小的，正坐在那里观望。最奇怪的是，它们的鸟喙背部有一道呈刀锋状隆起的脊。

　　莫尼卡盘腿坐到地上。威尔也略显笨拙地坐下，往他的数据终端里敲打笔记。陆黛拉则在屋里到处转悠，看着墙上的图画。那是些很著名的《死神骑自行车》，《死神造访游乐园》……它们曾风行于二十一世纪五十年代，那时候，长生不死的秘诀刚刚被发现，人们意识到如果没有事故和暴力，他们可以永远活下去。死神突然成了一个快乐的老人，从长期的负担中解放出来。他第一次笨拙地踩着自行车前进，镰刀向上挑起，像一面旗帜。孩子们嬉笑着跟在他后面奔跑。这些画威尔记得很清楚，当时他自己就是个孩子。但在这里，人类灭绝五千万年之后，它们看上去阴森远远多于有趣。

　　威尔将注意力转回到莫尼卡·雷恩斯身上，“你知道耶琳·科罗勒夫委托我和陆女士调查谋杀案。实际上，我负责从前那种到处打探的工作——就跟侦探故事中一样——而陆黛拉则进行高科技分析。这看上去没什么意义，但我一直就是如此操作的：我要面对面地交谈，了解你对罪案的看法。”并试图找出你跟案子有什么联系，但他没有说出来；威尔尽量显得随意而不具威胁性。“这完全是自愿的。我们不会打着任何协议授权的名义。”

　　雷恩斯的嘴角垂了下来，“我‘对罪案的看法’，布莱森先生，就是我跟它没关系。用你们侦探的行话来说：我没有动机，因为我对科罗勒夫家企图复兴人类的可怜计划没有兴趣。我没有机会，因为我的保护设备比他们少得多。”

　　“但你是个高科技旅行者。”

　　“仅仅因为我来自那个时代。我离开文明社会时，只带了生存必需品。我没有带建造自动工厂的软件。我有航天/航空能力，也有一些炸弹，但它们只是安全离开停滞状态的最低标准。”她朝着陆比了个手势，“你的高科技搭档可以查证这一切。”

　　黛拉软绵绵地盘腿坐下，双手托着下巴。片刻之间，她看上去就像个年轻女孩。“你能让我链接你的数据库吗？”

　　“能。”

　　太空人点点头，然后她的注意力又飘走了。她在看望远镜的图像。火龙鸟停止了踱步。现在，它们正轮流将小石子扔进旁边一个像窝一样的东西里。威尔从没见过类似的景象。那些鸟在石堆边上搜寻着。它们似乎很挑剔。叼在它们喙间的东西闪闪发光，然后，随着头部迅速一甩，那颗石子就被扔进了石头堆里；与此同时，丢石子的鸟拍着翅膀，迅速地飞入空中。

　　雷恩斯跟随着黛拉的视线。艺术家脸上露出一个比平时要少一点儿讽刺意味的微笑，“注意它们这么做的时候是面向下风处的。”

　　“它们会点火？”陆问道。

　　雷恩斯抬起头，“你是太空人。你见过类似的情形？”

　　“见过一次。在大麦哲伦星系。不过并不是……鸟类。”

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