实时放逐(3)_弗诺·文奇

三

　　§二

　　大家都同意玛塔的观点，演出非常精彩。但是许多人没有意识到，这出“戏”并非只是一下午的烟花——谢幕将会持续一段时间，而它所带来的压抑将远甚于精彩。

　　救援大爆破所释放的能量，大约相当于十九世纪克拉卡托岛火山爆发的一百倍。在那天下午，数十亿吨灰烬与岩石被注入平流层。之后的日子里很少能见到太阳，最多也就是阴沉的天空中有个暗红色的圆盘。在科罗勒夫镇，每天早晨地面上都有厚厚一层霜。类兰花楹枯萎凋谢了。树上的蜘蛛家族不是死了，就是迁入了洞穴。即便是沿海的丛林中，如今气温也鲜有超过十四度的。

　　每天的大部分时间都在下“雨”——降下的不是水，而是沉淀的灰尘。当干燥的灰烬落下时，就像是灰褐色的雪，它们堆积在房屋、树木以及小动物尸体上，令人厌恶。新墨西哥人直到弄坏了最后一架喷气直升机，这才了解到火山灰对涡轮机有何影响。当潮湿的灰烬落下时，情况更加糟糕，黑色的液体将堆积的灰尘变成了泥浆。唯一令人感到一点点安慰的是，炸弹是干净的，这些尘埃是“自然产物”。

　　科罗勒夫的机器人迅速重建了单轨铁路。威尔和达斯古塔兄弟一起去了趟海边。

　　营救行动那天的海啸冲向内陆，将沙丘抹平了，沙丘南面的树木全都被放倒在地，指向内陆的方向。没有绿色，一切都埋在灰尘中，连海洋上都漂着一层熔渣。但是，一些渔猴仍然奇迹般地活了下来。威尔看到海滩上就有一小群，它们互相梳理着毛皮，挑出其中的灰尘颗粒，大部分时间都在依旧温热的海水中度过。

　　营救行动本身无疑是成功的。维和者的圆球如今浮上了地表。爆破后的第三天，科罗勒夫的飞行器造访了爆炸地点。它传回的图片令人惊叹。狂风中夹带着大量灰尘，在凝固的灰色地面上横行无忌。地表的网状裂纹中透出橙红色光芒。在缓慢凝结的岩湖中央，有一个完美的圆球，即“那种圆球”。它有三分之二浮在岩石之外。当然，它的表面没有刮擦的伤痕，也没有一丝附着的灰烬或熔岩。事实上，它很难被发现：圆球镜面反射出周围泛着红光的网状裂纹，和向远方雾气中延伸的那部分融为一体。

　　典型的时间跃迁圆球，位于非典型的地点。

　　“一切都将过去。”这是罗翰·达斯古塔最喜欢错误地加以引用的句子。几个月后，熔岩湖将会凝固，没有防护措施的人也可以一直走到维和者圆球的旁边。差不多同一时间，黑暗的天空和泥浆雨也将成为过去。未来几年中，将会有灿烂的日落和不同寻常的凉爽天气。受到伤害的树木将会恢复，幼苗将取代枯树。一两个世纪之后，大自然就会忘记人类的这次冒犯，维和者圆球上将映照出绿油油的森林。

　　然而要等到圆球破裂，让其中的男男女女加入这个殖民群体，还不知要等上几个千年。

　　如往常一样，科罗勒夫家族有个计划。如往常一样，低科技人群别无选择，只能跟从。

　　“嘿，今晚我们要办个派对。想不想来？”

　　威尔和其他人停下挥动的铁锹，抬起头来。在灰尘里折腾了三个小时之后，所有人看上去都差不多：黑人、白人、华人、印度人、阿兹特克人——全都覆盖着灰色的尘埃。

　　出现在他们视野中的人身穿闪亮的白衣。她的飞行平台飘浮在一溜长长的灰尘堆上方，那是低科技人群刚刚推到街道上去的。她是鲁宾逊家的女儿之一。泰米？反正她看上去就像二十世纪的时髦女郎：金发，褐肤，十七岁，亲切友善。

　　迪利普·达斯古塔咧开嘴回赠她一个笑容，“我们当然想。但今晚？要是我们在科罗勒夫家启动圆球之前不能把房子附近的这些灰清理干净，就得永远守着它们了。”威尔的背和手臂十分酸痛，但他不得不表示同意。自从科罗勒夫家宣布今晚要离开之后，他们已经干了两天——假如他们能在圆球启动之前将所有的灰色尘土都搬离房屋，等他们回来时，灰尘将会被一千年的气候变化冲刷殆尽。街上每个人都在拼命干活，不过也有许多怨言，大多都针对科罗勒夫家。新墨西哥人甚至派来一些带着推车和铁锹的士兵。威尔心中琢磨，他无法相信像弗雷利这样的家伙会真正发扬合作精神。这要么是来自低级军官们的真诚帮助，要么是一个狡猾的手段——为了将其余低科技人群吸引到新墨西哥阵营，成为未来对抗科罗勒夫与维和者的同盟军。

　　鲁宾逊家的女孩斜靠在平台上，飘浮到离达斯古塔更近的地方。她前前后后打量了一下街道，然后用神秘的口吻说：“我们家人很喜欢耶琳和玛塔——真的。但爹爹认为她们有些事做得太过火。不管怎么样，你们这些先来的，数十年后都将达到我们的科技水平。何必要像奴隶一样拼命干活？”

　　她咬着指甲，“我真的希望你们可以来我们的派对……嘿！要不这样：你们继续干活，比如说，干到六点。到那时也许已经都打扫干净了。但假如没有的话，别担心。我们家的机器人能够处理剩下的工作，而你们就可以为派对做准备了。”她微微一笑，带着几分羞涩继续说道，“你们觉得这样可以吗？能不能来？”

　　迪利普看看他的兄弟罗翰，然后面无表情地回答：“啊，呃，是的。有这样的后援，我想我们可以去。”

　　“太好了！是这样的，地点在我们家，大约八点开始。因此，最多干到六点，好不好？也不用吃东西，我们有好多食物。派对将持续到巫时。这样能让你们在科罗勒夫家启动圆球之前有充足的时间回家。”

　　她的飞行器飘向侧面，攀升至房屋周围的树林上方。“再见！”十二个浑身是汗的铁锹工麻木沉默地看着她离去。

　　笑容渐渐在迪利普宽阔的脸上绽开。他看了看铁锹，又转着眼珠扫了一眼其他人。最后他喊道：“去他的吧！”然后将铁揪一把扔到地上，踩踏着它又蹦又跳。

　　这引发了其他人一阵衷心的欢呼，包括新墨西哥的军士们。不一会儿，刚刚获得自由的工人们纷纷向着自己的家出发了。

　　只有布莱森仍然留在街上，望着鲁宾逊家女孩离去的方向。他不仅很感激，而且还觉得很好奇。威尔尽量去了解高科技人群：尽管他们有着不同的癖好，但似乎都统一在科罗勒夫家旗下。然而无论出现意见分歧时他们显得多么友好，他现在发现他们也存在派系。不知鲁宾逊家想要推销些什么。

　　鲁宾逊家的公共区域显得比科罗勒夫家的要有亲和力。白炽灯悬挂在橡木柱子上。柚木舞池位于中央地带，四周连接着自助餐厅，另外还有一片户外露台和一个幽暗的剧院——主人承诺，稍后将在这里播放不同寻常的自制电影。

　　客人们仍在陆续到达，鲁宾逊家较年幼的孩子们在舞池中喧闹地疯狂追逐嬉戏，穿梭于宾客之间。大家对他们都很宽容，非常的宽容——他们是世界上仅剩的儿童。

　　从某种意义上来说，在场的每个人几乎都是流亡者。有些是被强迫的，有些是为了逃脱惩罚（有应得的，有不应得的），有些（比如达斯古塔兄弟）认为在时间进程之外停留几个世纪，他们的投资就会不断翻番，让他们变得富裕。基本上，他们最初的跃迁都很短——进入二十四、二十五、二十六世纪。

　　但在二十三世纪的某个时段，人类社会消失了。“大灭绝”之后出来的时间旅行者找到的只有废墟，有些人——最草率的人以及最仓促的罪犯——什么东西也没带，这些人不是被饿死，就是在衰败的地球陵园中悲惨地生活若干年；而装备比较好的——比如新墨西哥人——则有办法重回停滞状态。他们用圆球越过第三个千年，祈祷能找到复兴的文明，却发现世界沉沦，回复自然，人类的造物已消失在丛林和海洋之中。

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