彩虹尽头(107)_弗诺·文奇

一〇七

　　§尾声

　　六个星期之后。

　　罗伯特开始关注新闻了。他知道外面的世界能伤害他。他和米莉每晚都交换各自观察到的东西。针对边缘世界的攻击据说已经结束。有谣言说什么也没发现。同样是谣言——加上一些真实的新闻——提到了欧盟、印度和日本情报系统内的丑闻。所有的大国都对各式传闻表现得异常紧张。

　　说到家庭——鲍勃已经回来了！据此，罗伯特和米莉认为，那些灾难性的理论已经不太可能变成现实了。然而家里仍旧不太平。鲍勃知道了艾丽丝的事，他非常愤怒。家里的气氛变得很紧张。罗伯特和米莉都感觉到了那些隐藏在沉默后面的、令人心碎的争吵。这么多年以来，米莉学会了观察。她判断鲍勃已经向医生提出了抗议，又向一层层的上级军官提出了申述。都没起作用。艾丽丝仍在受训。

　　在此期间，胡安从柏布拉回来了。米莉不怎么提到他，但他们开始交谈了。男孩的笑容多了起来。

　　莉娜那儿……依旧沉默。她还活着。他的信息并没有弹回来，她的坐标仍可以打开。这就像跟一个无尽的虚空交谈。罗伯特一直在努力，每天一条信息——他不知道自己还能做什么。

　　向秀已经离开了彩虹尽头。

　　“莉娜叫我走的，”秀告诉他，“可能我逼得她太紧了。”她还跟他说了些具体的信息。可怜的莉娜。我现在知道她住在哪儿了！我能去那儿。我要让她看到我变了。不过，要真这么做的话，我怎么才能证明我变了呢？因此，罗伯特没有去彩虹尽头，也没有在公网上打听。他所做的只是坚持给她发信息。每一次，当他出门时，他都会想象着自己除了受到安全部门7×24的监视外，还有另外一个观察者，一个或许哪天会决定再次和他交谈的观察者。这是你的决定，莉娜，但我会等着你，期待跟你重逢的那一刻。

　　思念莉娜的同时，他将自己投入到了学业中。要学的东西太多了。他的业余时间都花在环宇通信公司里。他们喜欢他的创造！

　　图书馆骚乱两个月之后，罗伯特回到了圣迭戈分校。他和温斯顿、卡洛斯失去了联系。每次想到这一点，他总是觉得怪怪的。在过去那段日子中，老头帮曾是一个如此紧密的阴谋小团体，而现在，他们之间却连话都不说了。最直接的原因是大家都不好意思再见面了；但对罗伯特而言，还有另外一个解释，一个奇怪而又不甘的解释：老头帮像是个儿童团。因为他的童趣转移了方向，所以曾经的敌意或是友情都消失了。有时，学业带来的压力仿佛又令他回到了二十世纪。有那么多的东西要学，而且与他之前的天分毫无关系。

　　最后，是环宇通信的项目又让他回到了圣迭戈分校。网络延迟是影像协议中的坏小子，是声音协议中的大坏蛋，更是触感界面中的杀手。触感装置的功能日渐强大，但在网上却无法发挥。现在，环宇通信要求罗伯特试着用同步程序来解决这个问题。

　　升级图书馆计划引发的冲突迫使圣迭戈分校的管理层将更多现金投入图书馆。在某些方面，它的触感装置比金字塔山之类的商业游乐园还要好。问题是，你能把这种感觉通过网络传播到何种程度？他读了很多这方面的论文，研究了触感装置的设计，但在问题解决之前，什么也替代不了真实的手感。他叫了辆车去了圣迭戈分校。

　　＊＊＊

　　两个月。时间不算长。交通环岛北面新建了几间运动员休息室，原本是软件工程系的地方变成了一个足球场。这些变化不是图书馆冲突或是陆战队袭击造成的，只是现代机构的正常演变。

　　罗伯特沿着人行道穿过桉树林。和往常一样，一走出树林，裸眼视窗中，眼前的景象豁然开朗，一直能看到对面的山峰。盖泽尔图书馆是山峰和树林之间唯一的遮挡。

　　它是圣迭戈分校最古老的建筑，玫瑰山谷地震后那百分之二十的重建建筑之一。然而，地震造成的影响比起冲突来，可以说是小巫见大巫：老头帮背后的赞助人把它的整个东翼从地基上扯了下来。经历了这样的磨难以后，换作校园内的其他任何建筑都会被彻底夷为平地，然后呢，可能会因为其历史价值而得以重建，但盖泽尔图书馆却有第二种选择——

　　罗伯特沿着图书馆的北部走着，来到了卸货平台。他看过冲突刚结束时它的样子，地板倾斜下垂，内部的伺服机构烧毁了，消防员不得不加上了临时的墩子，地面上满是二十世纪的水泥碎片。

　　现在已经看不到破坏的迹象了。悬挑的地板也再次变成了水平状态。

　　大学展开了一项复杂的加固工程。在西面，它看上去几乎没什么变化，但是卸货平台上方有明显的扭曲；东面，它巨大的支柱被扭转了一个漂亮的角度。这些支柱移动后的位置，也就是图书馆“走”到的地方，现在变成了支柱的新家。地基处有草地、有光滑的水泥地，还有那条平铺的知识之蛇小路。往上看，茂盛的常春藤沿着扭转的水泥表面覆盖了支柱的大部。在常春藤的尽头，支柱上被嵌入了五彩沙砾，看上去就像是一个发亮的水晶环套在上面。再往上看，每层的地板都在下一层的基础上稍稍扭转了些许角度。

　　根据建筑物的说明书，罗伯特知道有些支柱内部填充了碳纤维合成材料。建筑本身和裸眼视窗中所见的一样真实、一样牢固。这座建筑依然活着。

　　＊＊＊

　　他爬上楼梯，每层都停下来看了看。他认出了哈西克人的领地。这儿仍然有图书馆战士。我还以为他们的公会完蛋了呢。其他地方，他看到了精灵。他一直没弄明白精灵的主题，更搞不懂它们和图书馆之间的关系有什么隐喻。然而，精灵赢得了冲突和图书馆。

　　还有些地方，两种公会同时并存。你可以选择任意一种，或是谁也不选。

　　罗伯特一直将注意力集中在裸眼视窗上。毕竟，他来这里的目的是学习触感支持。这里到处都是触感装置，尽管不像金字塔山那样密集，但管理层在这间建筑里集中了尽可能多的类型。圣迭戈分校在这些装置上面花了大钱。它们中有一些自由行动的模型，但大部分得结合幻象叠加，速度很快，快到每当一个图书馆战士伸手拿书时，一个小装置会即时钻入书的幻象中，启动感应，准备迎接伸出的手。

　　罗伯特站了一会儿，观察着整个过程。裸眼中的景象对罗伯特来说并无特别之处。当那个学生——也就是那个除去了幻象的图书馆战士——翻动手中的书时，触感系统也随之调整，始终让手感与视觉保持一致。当她把它放在桌子上时，小装置立即奔赴下一个任务，这一次是支持一个精灵做出某种古怪的动作。

　　他注意到那个学生在看着他，“对不起，对不起！我只是从没见过这种东西。”

　　“真是个遗憾，不是吗？”她露出爽朗的笑容。

　　“是的，嗯，遗憾。”某个更高层的协议控制着书本上的内容，但底层的应用更让人觉得……奇妙。他随意走动着，陷入了沉思，想象着如何在网络的两端再现这些装置的触感。如果两头都是人，实现起来会相当困难；但如果是一个非对称的应用，或许——

　　“嘿，顾教授！往上看。”

　　罗伯特顺着声音的方向望去。他上方的天花板变成了透明的，他的视线一直穿透到了六楼。卡洛斯·里维拉正向下看着他，一脸快乐的笑容，“好久没见了，教授。快上来吧。”

　　“好。”罗伯特回到楼梯间。楼梯上没有触感装置……

　　……六楼上也没安，但也没看到书，有人在这里设置了几间办公室。

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